Los votantes de Wisconsin (ahora considerado un estado decisivo de cara a las elecciones presidenciales de 2024) pueden estar entre los más impredecibles del país.

Aunque el expresidente Barack Obama ganó el estado en las elecciones de 2008 y nuevamente en 2012, los votantes de Wisconsin sorprendieron a los encuestadores al votar por Donald Trump en 2016, marcando la primera vez desde 1984 que los votos electorales del estado fueron para un republicano. Luego, en las elecciones de 2020, los votantes del estado volvieron a elegir a un demócrata: Joe Biden.

Los votantes de Wisconsin también han vacilado en su apoyo a los gobernadores: eligieron al republicano Scott Walker en 2010 y 2014 con márgenes considerables, y luego votaron por el demócrata Tony Evers en 2018 y 2022.

Las elecciones no partidistas de la Corte Suprema estatal han producido resultados similares, con una combinación de victorias conservadoras en 2017 y 2019, y victorias liberales en 2018, 2020 y 2023.

Encuestas recientes muestran que la carrera entre Trump y Biden está muy reñida en Wisconsin. Una victoria en Wisconsin podría ser un gran paso para ganar las elecciones, ya sea para Biden o para Trump.

Soy un estudioso de la historia y la política de Wisconsin. En general, las elecciones estatales para gobernador, senador y juez de la Corte Suprema han dado como resultado victorias conservadoras y liberales en números casi iguales entre 2008 y 2022. Comprender la complicada historia política y la demografía recientes de Wisconsin proporciona un contexto importante sobre cómo se convirtió en un estado indeciso clave en las elecciones de este año.

Una historia de la votación en Wisconsin

A principios del siglo XX, el Partido Republicano dominaba Wisconsin, ganando todas las elecciones estatales entre 1894 y 1930 y controlando grandes mayorías en la Legislatura.

A finales de la década de 1940, los activistas comenzaron a reconstruir el moribundo Partido Demócrata, que aprovechó dos áreas importantes de fortaleza. El primero fueron las regiones industriales a orillas de los lagos de los condados de Milwaukee, Racine y Kenosha, donde las perspectivas demócratas se vieron reforzadas por los sindicatos y la fuerte tradición socialista de la ciudad de Milwaukee.

El apoyo demócrata a las leyes nacionales de derechos civiles y a las leyes no discriminatorias de igualdad de vivienda en la década de 1960 también convirtió a los afroamericanos del estado en votantes demócratas confiables.

El segundo tema importante que impulsó el apoyo a los demócratas fue Madison, la capital y sede de la Universidad de Wisconsin, que en la década de 1970 se hizo conocida como una de las ciudades más liberales del país.

Después de años de organización, los demócratas de Wisconsin finalmente rompieron el monopolio republicano al elegir a William Proxmire como senador en 1957 (fue reelegido varias veces y sirvió hasta 1989) y a Gaylord Nelson como gobernador en 1958.

Durante el resto del siglo XX, demócratas y republicanos permanecieron igualados. Aunque ambos partidos contaban con el apoyo de poblaciones concretas (los republicanos eran más populares en los suburbios, mientras que los demócratas tenían más influencia en las ciudades más grandes), ambos partidos hicieron campaña en todo el estado. Y los votantes rurales podrían dejarse influir por las políticas agrícolas de los candidatos demócratas o por el atractivo de los republicanos a valores sociales conservadores.

Un cambio en la política de Wisconsin

Sin embargo, en la década de 1990, la geografía política de Wisconsin comenzó a cambiar. La disminución de los empleos en las fábricas de las industrias automotriz, de maquinaria pesada y de equipos agrícolas redujo el número de miembros sindicales, minando una fuente importante de fuerza demócrata en el estado.

Al mismo tiempo, un cambio hacia la agricultura corporativa en Wisconsin –es decir, la producción agrícola a gran escala tradicionalmente gestionada por empresas privadas– redujo el número total de pequeñas y medianas explotaciones familiares. Esto creó una población estatal rural que no estaba directamente involucrada con la agricultura y también disminuyó la capacidad de los demócratas para atraer a los votantes no urbanos.

Los republicanos capitalizaron esta tendencia al describir a los demócratas como elitistas desconectados que ignoraban a quienes no vivían en centros urbanos como Madison o Milwaukee.

Después de la elección de Obama en 2008, los republicanos reaccionaron contra esta hostilidad percibida hacia los votantes blancos de zonas rurales y de pueblos pequeños, eligiendo gobernador a Scott Walker en 2010. Los republicanos también aseguraron una mayoría legislativa estatal desigual mediante una redistribución de distritos partidistas que favoreció a su partido.

El votante blanco rural

La campaña de Trump de 2016 atrajo a los votantes rurales, abrumadoramente blancos, de Wisconsin, especialmente entre aquellos sin un título universitario.

Mitt Romney llevó a este grupo demográfico de Wisconsin al 52% frente al 47% de Obama en 2012; Trump lo ganó entre un 56% y un 38% en 2016.

En 62 de 72 condados, el voto republicano de Wisconsin aumentó entre 2012 y 2016, y el aumento más pronunciado se produjo en los condados rurales. El “enrojecimiento” de estos condados fue fundamental para la victoria de Trump, y esta tendencia continuó en 2020.

Por otro lado, las áreas republicanas históricamente más confiables se volvieron notablemente menos republicanas. La participación republicana disminuyó significativamente en los condados suburbanos de Milwaukee, incluidos Ozaukee, Washington y Waukesha. Claramente, los votantes suburbanos se mostraron más escépticos con respecto a Trump que los votantes rurales.

De cara a la revancha entre Biden y Trump de 2024, creo que esta división rural-urbana probablemente continuará, y las elecciones ciertamente serán reñidas. Muchos republicanos suburbanos siguen sin entusiasmarse con una tercera candidatura de Trump, desanimados por sus problemas legales y el caos del 6 de enero.

La economía es un tema importante para los habitantes de Wisconsin

Biden enfrenta sus propios vientos en contra.

El tema más importante para los votantes de Wisconsin es la economía. Una encuesta de marzo de 2024 realizada por Emerson College y la publicación política The Hill reveló que las cuestiones económicas, incluidos los costos de la atención médica y la vivienda, eran las preocupaciones más importantes para casi la mitad de los votantes de Wisconsin.

Las preocupaciones sobre la inflación son un tema recurrente, como lo han escuchado los voluntarios de campaña cuando van de puerta en puerta.

La campaña de Biden reconoce la inquietud sobre la economía como una amenaza, y el presidente ha realizado múltiples visitas a Wisconsin en los últimos meses para promover sus planes de infraestructura y el crecimiento de los empleos manufactureros en Wisconsin bajo su administración.

El aborto y la inmigración también son importantes para los votantes

Si las preocupaciones sobre la economía aumentan las posibilidades de Trump en el estado, otro tema potente proporciona una ventaja significativa para Biden.

Aproximadamente el 80% de los votantes encuestados de Wisconsin identificaron el derecho al aborto como “uno de los temas más” o “algo” importantes para ellos en mayo de 2024.

En este momento, el aborto es legal en Wisconsin hasta las 20 semanas de embarazo, pero hay demandas que cuestionan esta política.

Incluso algunos republicanos están incómodos con el hecho de que los tres jueces de la Corte Suprema de Estados Unidos que Trump nombró contribuyeron decisivamente a anular Roe v. Wade en junio de 2022. Los continuos cambios de Trump en materia de aborto no han tranquilizado a algunos líderes republicanos locales que están preocupados por una postura proaborto. Los derechos aumentan hacia Biden.

Además, los votantes republicanos, a pesar de la distancia del estado de la frontera sur, expresan preocupación por la inmigración. Aunque este tema puede ayudar a motivar a los republicanos que de otro modo no estarían entusiasmados con Trump a votar por él, es poco probable que influya en muchos votantes indecisos o independientes.

Un duelo para salvar a América

La cuestión de la inmigración se ve equilibrada por las preocupaciones de algunos demócratas sobre preservar la democracia misma y no elegir a Trump.

Tanto los demócratas como los republicanos han utilizado un lenguaje apocalíptico instando a los votantes de Wisconsin a “salvar a Estados Unidos”, pero los demócratas pueden señalar los disturbios del 6 de enero de 2021 y los problemas legales actuales de Trump en lugar de la preocupación más abstracta de los republicanos sobre la seguridad fronteriza.

En la reciente encuesta de Emerson College, el 9,5% de los encuestados de Wisconsin mencionaron las “amenazas a la democracia” como el tema número uno para los votantes.

Los campamentos propalestinos en las universidades de Wisconsin, así como la respuesta policial a las protestas, también podrían socavar el apoyo a Biden entre los votantes más jóvenes y liberales.

Una victoria de Biden en Wisconsin requeriría una gran participación en Madison y Milwaukee. Pero el voto juvenil en Wisconsin –así como en otros lugares– puede verse disminuido debido a las preocupaciones sobre el conflicto entre Israel y Hamas en la Franja de Gaza, lo que podría costarle a Biden la reelección. La fuerte participación en los condados rurales, combinada con la continua ansiedad por la inflación, bien podría hacer que Wisconsin vuelva a apoyar a Trump.