Cuando period niña y crecía en los suburbios de St. Louis, Missouri, en los años 80, mi hermana y yo pasábamos mucho tiempo jugando con Barbie en el sótano de nuestra casa unifamiliar. Me encantaba vestirla e imaginar su vida. Pero la mejor parte de Barbie era su casa.

Hace poco me enteré de que la casa de Barbie que tenía period Dreamhouse A-body diseñada en 1979. La casa toma su nombre del hecho de que la vista frontal del techo empinado se parece a la letra “A” mayúscula.

Recuerdo claramente los distintivos colores amarillo, naranja y blanco y el techo inclinado. Pero lo mejor fue que la casa se podía configurar de diferentes maneras. La casa se abría y cerraba, y las paredes y las habitaciones podían cambiar de lugar. Podría cambiar todo el mundo de Barbie cambiando su espacio. Ese fue un descubrimiento poderoso.

Quizás para muchas niñas que crecieron jugando con una muñeca Barbie, peinarse fue lo más memorable. Pero para mí, mirando hacia atrás, y mientras los entusiastas de Barbie celebran el Día Nacional de Barbie el 9 de marzo de 2024, el aniversario número 65 de la icónica muñeca, lo que se destaca es jugar con la casa de Barbie. Probablemente fue la primera vez que me di cuenta de que los lugares donde vivimos, trabajamos y jugamos sirven para moldear quiénes somos.

Hoy soy arquitecto y profesor. Dirijo un programa para estudiantes de secundaria en el centro sur de Los Ángeles en la Escuela de Arquitectura de la Universidad del Sur de California. El programa, llamado Programa de Desarrollo de Arquitectura A-LAB, proporciona un camino para que los jóvenes, y especialmente las mujeres jóvenes, accedan a la arquitectura como campo.

Sólo el 25% de las personas que trabajan como arquitectos en Estados Unidos son mujeres. En comparación, el 36% de los abogados son mujeres y el 41% de los médicos y cirujanos son mujeres. Esta cifra, y otros datos sobre las mujeres en la arquitectura, se pueden encontrar en “¿Dónde están las mujeres? Midiendo el progreso en materia de género en la arquitectura”, escrito por Kendall A. Nicholson, directora de investigación, equidad y educación de la Asociación de Escuelas Universitarias de Arquitectura.

Divirtiéndose en el trabajo

Unos años después de mi experiencia con la casa Barbie, hice una excursión escolar para visitar una oficina de arquitectura en St. Louis. Allí vi personas que parecían divertirse en el trabajo.

Dondequiera que mirara, veía lápices, marcadores, tijeras, pegamento, cartón y muchas otras herramientas que nunca antes había visto. La oficina estaba llena de gente creativa que hacía dibujos y modelos de nuevos edificios y paisajes. La energía que sentí allí fue emocionante y palpable. Estas personas tenían un propósito. Ese día decidí que sería arquitecto.

No me di cuenta entonces, pero mirando hacia atrás, puedo conectar la diversión que tuve con Barbie’s Dreamhouse con el trabajo que hacía la gente en el estudio de arquitectura. Ambos usábamos la arquitectura y el diseño para dar forma al mundo que nos rodea.

Proporcionar experiencia práctica.

En el programa A-LAB que dirijo, los estudiantes dedican tiempo a aprender a ver, dibujar y diseñar. Utilizan esas habilidades para desarrollar proyectos de diseño conceptual en sus propios vecindarios en el centro sur de Los Ángeles.

Se pide a los estudiantes que piensen e investiguen las necesidades de sus comunidades y que propongan un nuevo proyecto que satisfaga una necesidad que aún no se ha satisfecho. Un estudiante propuso una piscina comunitaria al aire libre con una estructura de sombra. La estructura de sombra es para que entre aire fresco, haga ejercicio y sea un lugar para que pasen el rato personas de todas las edades. Otro estudiante propuso un pequeño teatro con escenario y cafetería, donde los estudiantes de las bandas pudieran practicar por las tardes, cuando la escuela secundaria está cerrada. Otro propuso un centro de tareas y guardería, para que los estudiantes y sus hermanos menores pudieran tener un lugar seguro al que ir después de la escuela. En typical, cada uno de estos proyectos de diseño tiene como objetivo enfatizar el papel de la arquitectura en la configuración positiva de la cultura y la comunidad.

Hasta ahora, más de 80 estudiantes locales han participado en A-LAB. También obtuvieron cuatro unidades de crédito universitario en el proceso.

La mayoría de los estudiantes nos dicen que A-LAB ha cambiado la forma en que ven los edificios y los lugares que utilizamos para vivir nuestras vidas. El programa atrae tanto a hombres como a mujeres jóvenes sin embargo, con cada nueva cohorte de A-LAB, vemos un aumento en el porcentaje de mujeres jóvenes que participan. En los últimos tres años, el 65% de los estudiantes de A-LAB han sido mujeres jóvenes. Y sólo este semestre, un enorme 85% de los estudiantes de A-LAB son mujeres jóvenes.

Esta tendencia podría ser parte del aumento constante de mujeres que ingresan a las escuelas de arquitectura. O podría ser que las estudiantes exitosas estén compartiendo sus experiencias con estudiantes más jóvenes y animándolas a postularse.

También creo que no hace daño ir a las escuelas y hablar sobre el programa e invitar a los estudiantes a considerar unirse a él. Creo que hay algo en el hecho de que una mujer represente la cara exterior de A-LAB que lo hace parecer más acogedor para las mujeres jóvenes. Y pensar que todo empezó con una niña jugando con una casa de muñecas Barbie en su sótano hace unos 40 años.