Estados Unidos ha enviado ocho buques del Ejército y la Armada desde Virginia para construir un muelle temporal frente a la costa de la Franja de Gaza. El objetivo de este trabajo: suministrar alimentos y otros artículos necesarios a los palestinos mientras continúa la guerra entre Israel y Hamás y empeora la crisis humanitaria resultante.

Incluso antes del 7 de octubre de 2023 y de la masacre de ciudadanos israelíes por parte de Hamas que desató la guerra, alrededor del 80% de los palestinos en Gaza dependían de la asistencia humanitaria extranjera para satisfacer sus necesidades básicas, incluida la alimentación. Ahora, las Naciones Unidas advierten que la mitad de los palestinos en Gaza se enfrentarán a la hambruna en los próximos meses.

El nuevo muelle, que se espera que entre en funcionamiento en mayo de 2024, podría ayudar a entregar 2 millones de comidas al día a los 2,2 millones de residentes estimados en Gaza.

Un conjunto complejo de factores, incluidas las entradas limitadas a Gaza, las restricciones israelíes a lo que se ingresa a Gaza, las malas condiciones de las carreteras y las preocupaciones por la seguridad, han resultado en que los grupos de ayuda no puedan entregar cantidades suficientes de alimentos a la población de Gaza. Israel dice que no está obstruyendo directamente las entregas de ayuda, pero algunos críticos –incluida Sudáfrica, que está presentando un caso de genocidio contra Israel ante la Corte Internacional de Justicia– no están de acuerdo.

La ONU está presionando para que Israel apruebe los convoyes de camiones de alimentos dirigidos por la principal agencia de ayuda de la ONU que apoya a la población en Gaza, conocida por el acrónimo UNRWA, con la que Israel anunció el 25 de marzo de 2024 que ya no trabajaría.

Alimentar a toda la población de Gaza requeriría un aumento noventa veces mayor en las entregas diarias de alimentos mediante lanzamientos aéreos y 500 camiones diarios, en lugar de la docena de vehículos que ingresan a Gaza cada día.

Como ex asistente de seguridad nacional de la Casa Blanca y ex diplomático estadounidense, entiendo el funcionamiento interno de las partes civil y militar en la construcción de un muelle y otros proyectos como este durante la guerra. También soy consciente de las dimensiones de seguridad que acompañan a este tipo de esfuerzo.

El muelle temporal podría ofrecer una solución parcial para evitar la hambruna en Gaza. Pero la operación también implica una logística compleja, altos costos y riesgos de seguridad.

Cómo funciona el muelle flotante

Unos 1.000 soldados estadounidenses construirán este puerto temporal, que servirá como lugar de relevo para los alimentos que llegan por barco desde Chipre, antes de que los productos sean transportados por agua a Gaza.

No se espera que ningún soldado estadounidense ponga un pie en Gaza. Según se informa, los contratistas gubernamentales serán responsables de transportar los productos en barco a través de las aproximadamente 3 millas que separarán el muelle de Gaza.

¿Cómo será el proyecto terminado?

Imagínese estar parado en una playa y hay una tabla larga por la que uno puede caminar desde la orilla de la playa sobre el agua. Esto conduce a un gran muelle flotante rodeado de barcos.

Los componentes de este proyecto de Gaza son similares: un muelle flotante, una calzada de 549 metros de largo unida a la costa, botes amarrados para ayudar a clasificar y transportar alimentos, y barcazas para transportar ayuda desde el muelle.

Los barcos grandes deben poder descargar suministros en el muelle, incluidas toneladas de alimentos, agua y medicinas. Los barcos más pequeños necesitarán llevar la ayuda más cerca de la costa porque Gaza ha perdido las funciones de su puerto y sus aguas son demasiado poco profundas para los barcos grandes. El nuevo muelle es el punto entre esas dos actividades.

No es la primera vez que Estados Unidos utiliza este tipo de operación.

El Pentágono ha erigido muelles temporales durante décadas, tanto para apoyo militar en tiempos de guerra como para asistencia humanitaria de emergencia en tiempos de conflicto.

Este trabajo se realiza a través de un programa de 30 años que integra a la Armada y al Ejército. Pero ya en la Segunda Guerra Mundial, el desembarco de las fuerzas aliadas de Estados Unidos en Normandía contó con la ayuda de la construcción de un muelle seco flotante.

Durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991 –una operación militar para expulsar a las fuerzas iraquíes de Kuwait– Estados Unidos creó un muelle flotante con fines militares porque los iraquíes habían minado el puerto de Kuwait y Estados Unidos a menudo reabastecía tropas en tierra a través del mar.

Muy a menudo, los muelles flotantes se construyen para crear un puerto después o durante una disaster.

Estados Unidos construyó un muelle flotante en la Bahía de Puerto Príncipe tras el terremoto de Haití de 2010. Esto les permitió obtener alimentos y medicinas para ayudar a las agencias humanitarias que no podían viajar por carreteras muy dañadas a llevar alimentos y medicinas a los civiles necesitados.

El ejército estadounidense continúa construyendo muelles flotantes en misiones de entrenamiento, como uno que construyó temporalmente frente a Corea del Sur en 2015 para probar las entregas de carga en caso de una disaster.

Los riesgos de seguridad persisten

La seguridad es una preocupación primordial en este tipo de construcción durante una guerra activa.

La administración Biden ha dejado claro desde el comienzo de la guerra que no habría tropas estadounidenses sobre el terreno en Gaza, pero esta misión acerca peligrosamente a las tropas a la acción.

Los funcionarios israelíes han dado luz verde a Biden para continuar con esta operación, y habrá controles de seguridad de los barcos en Chipre antes de que se dirijan al puerto, lo que debería acelerar la descarga. Informes de funcionarios de defensa anónimos dicen que los soldados israelíes también rodearán el muelle en una posición no especificada para mantenerlos a salvo.

Pero el muelle podría convertirse en un objetivo para Hamás u otros grupos aliados respaldados por Irán en Gaza o en otros lugares que todavía tienen morteros, cohetes, drones y otras formas de acosar o atacar al barco.

También podría provocar estampidas en busca de ayuda. Doce personas se ahogaron frente a la costa norte de Gaza mientras intentaban recuperar alimentos del mar Mediterráneo el 26 de marzo de 2024.

Un costo desconocido

Las operaciones militares importantes son costosas y no existe un precio exacto disponible públicamente para el proyecto del muelle de Gaza.

Para mí, hay cierta ironía en el hecho de que Israel sea el mayor receptor de ayuda exterior estadounidense, incluidos importantes sistemas de armas, y que Estados Unidos ahora esté gastando dinero en la construcción de un muelle para entregar ayuda a las mismas personas que resultan perjudicadas. por este aliado de Estados Unidos utilizando esas armas.