Un juez de Texas dictaminó el 22 de febrero de 2024 que el Distrito Escolar de Barbers Hill no violó la ley cuando castigó a Darryl George, un estudiante negro, por llevar el pelo largo. La ley de Texas en cuestión –la Ley CROWN– prohíbe la discriminación por peinados en las escuelas y lugares de trabajo. El distrito escolar argumentó (y el juez Chap B. Cain III estuvo de acuerdo) que la ley no menciona nada sobre la longitud del cabello. En la siguiente sesión de preguntas y respuestas, Kenjus Watson, profesor de educación de la American College que estudia los efectos psicológicos y sociales del racismo, analiza cómo la decisión mantiene un legado de larga info de asimilación cultural.

¿Qué mensaje acaba de enviar el tribunal?

Yo diría que es un duro recordatorio de que la apariencia organic, las expresiones culturales y la libertad de los niños negros son incompatibles con los objetivos e ideales del sistema escolar de Estados Unidos. Esos objetivos e ideales fueron creados para establecer el orden social, imponer la conformidad y exigir asimilación y represión de los grupos marginados.

La decisión judicial en Texas –y la política de no usar el pelo largo en el Distrito Escolar Independiente de Barbers Hill– pueden parecer obsoletas, mal informadas o contrarias a las mejores prácticas para una educación culturalmente sensible. Pero como otros investigadores y yo hemos descubierto, en las escuelas de Estados Unidos están muy extendidas la vigilancia estricta y otras prácticas anti-negras, como las relacionadas con el cabello, el cuerpo, el lenguaje, la vestimenta e incluso su presencia de los niños negros.

¿Qué opciones tienen los estudiantes negros?

Dado que la educación es obligatoria para los menores, las únicas opciones para las familias negras son encontrar escuelas que intenten priorizar su bienestar normal apoyando el peinado de sus hijos y otros valores culturales, o educar a sus hijos en casa, como muchas familias negras Hagan ahora.

Encontrar una escuela que apoye culturalmente puede ser un desafío. A pesar de los esfuerzos de las familias, educadores, líderes y aliados negros para crear entornos más inclusivos en las escuelas, el racismo contra los negros está omnipresente en los entornos educativos, desde el preescolar hasta la educación remarkable.

Permanecer en un sistema escolar hostil a la expresión cultural negra puede amenazar el bienestar de los niños. Amplias investigaciones han descubierto que las microagresiones raciales (actos cotidianos de racismo) pueden afectar negativamente la salud física y mental de los negros.

Mi propia investigación ha descubierto que puede afectar la salud biológica de los jóvenes negros. Las hormonas que el cuerpo libera durante eventos raciales estresantes pueden dañar el ADN de los estudiantes negros. Con el tiempo, esto puede contribuir a tasas más altas de enfermedades y una esperanza de vida más corta entre los negros en los EE. UU. Encontrar una escuela que los apoye puede ser una cuestión de vida o muerte aún más urgente. Los investigadores han descubierto que soportar el racismo cotidiano en la escuela también es un element clave detrás del aumento de las tasas de suicidio entre los jóvenes negros.

¿Qué deberían considerar los líderes escolares?

Si los líderes educativos quieren ver prosperar a los estudiantes negros, creo que deberían desmantelar las políticas racistas que requieren orden, conformidad y asimilación. Deberían reemplazarlas con prácticas microafirmativas en toda la escuela que validen las expresiones culturales, las identidades, la resiliencia y la brillantez de los estudiantes negros. También pueden priorizar la salud y el bienestar psychological y emocional.

Para avanzar hacia un nuevo sistema educativo que realmente sirva a todos los estudiantes, sostengo que es vital escuchar a las familias y estudiantes negros en el desarrollo de políticas escolares, currículo e instrucción. Hacerlo puede ayudar a ubicar las experiencias actuales de las familias negras dentro del contexto más amplio de la lucha en curso contra la discriminación y las decisiones legales injustas, como la contra Darryl George.