Si usted es educador o padre, probablemente ya haya visto muchas formas en las que “los niños no están bien”.

Cada vez hay más pruebas que muestran que la salud psychological de los jóvenes estadounidenses ha ido empeorando durante al menos una década. Durante la pandemia, la desaceleración fue aún más pronunciada. Los Centros para el Regulate y la Prevención de Enfermedades informan que en 2021 –los datos más recientes disponibles– el 42% de los estudiantes de secundaria experimentaron sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza y el 22% consideró seriamente el suicidio. Este es un aumento significativo con respecto a 10 años antes, cuando el 28% de los estudiantes reportaron sentimientos persistentes de tristeza o soledad y el 16% consideró intentar suicidarse.

El aislamiento impuesto por las órdenes de quedarse en casa durante la pandemia y el trauma de perder a seres queridos contribuyeron a la disminución del bienestar. Las escuelas tienen un papel importante que desempeñar para abordar esta disaster.

Como investigadores en educación, mi coautor, Javaid Siddiqi y yo entrevistamos a educadores que trabajan en distritos escolares que enfrentaron adversidades extremas durante la pandemia pero aún lograron apoyar a sus estudiantes.

Un distrito en specific se destacó por los desafíos que enfrentó. En el momento de nuestro estudio en 2020, el Distrito Escolar Comunitario 7 del Bronx en la ciudad de Nueva York no solo estaba en el distrito del Congreso más pobre del país, sino que también experimentaba una de las tasas de mortalidad per cápita más altas por COVID-19.

A pesar de estos obstáculos, todos los cuales estaban fuera de su regulate, los educadores nos dijeron que encontraron maneras de estar ahí para sus estudiantes y apoyar su salud mental.

En el curso de nuestra investigación, se hicieron evidentes tres estrategias. Las lecciones son prometedoras no sólo en esta sección de la ciudad de Nueva York, sino también para el resto del país.

1. Conéctese a la comunidad

En 2023, el Cirujano General de Estados Unidos, Vivek Murthy, dio la alarma sobre la necesidad esencial de conexión social dentro de las comunidades para curar la “epidemia de soledad” de Estados Unidos. Las escuelas, en individual, tienen una historia de ser centros de conexión. Durante la pandemia, eso fue especialmente evidente cuando se convirtieron en centros de información, que ofrecían apoyo académico y acceso a World wide web, así como alimentos y nutrición, incluso cuando las clases eran remotas.

En todo el país, los educadores se dieron cuenta rápidamente de que los estudiantes psicológicamente aislados también necesitaban una conexión social y respondieron con innovación. Desarrollaron videos de cuentos antes de dormir para familias, lecciones de cocina en línea que invitaban a miembros de la comunidad a sus hogares y clases de baile socialmente distanciadas en los campos deportivos escolares.

En Bronx CSD 7, una asociación con un medical center cercano aumentó el acceso a servicios de salud mental muy necesarios para estudiantes y educadores.

Las conexiones comunitarias ayudan a los educadores a comprender las necesidades de los niños y las familias y permiten que los miembros de la comunidad confíen en las escuelas como fuente de apoyo. También llevan activos comunitarios, como clínicas gratuitas, despensas de alimentos, programas de vivienda y recursos de salud psychological, a las escuelas donde las familias pueden acceder a ellos más fácilmente.

Dado que los fondos educativos de emergencia debido a la pandemia expirarán el 30 de septiembre de 2024, las asociaciones entre la escuela y la comunidad serán esenciales para continuar con los servicios de salud psychological en las escuelas para apoyar la recuperación psicológica.

2. Ofrezca a los estudiantes un asiento en la mesa.

Las relaciones dentro de las escuelas también son importantes para mejorar y mantener la salud psychological. Las investigaciones muestran que cuando los líderes escolares involucran a los estudiantes en la toma de decisiones, los alienta a desarrollar habilidades de liderazgo y aumenta el bienestar general de la comunidad, como lo indican el compromiso cívico y los resultados de salud.

En Bronx CSD 7, los estudiantes forman parte del Consejo Asesor del Superintendente. Esto significó que durante la pandemia pudieron sacar a la luz los desafíos de participar en el aprendizaje en línea durante todo el día sin descanso. A diferencia de un día escolar ordinary, donde los estudiantes se movían entre clases y charlaban con maestros y amigos en los pasillos, el día escolar en línea pasaba de un período de clase a otro sin oportunidades integradas para tomar descansos, socializar y reenfocarse. Los expertos rápidamente recomendaron que se reestructuraran los días escolares en línea para satisfacer las necesidades de los estudiantes. Pero los estudiantes supieron esto primero.

Cuando los jóvenes tienen el poder de compartir sus historias, no sólo fortalecen su comunidad escolar, sino que también sirven como mensajeros confiables para sus pares. Durante la pandemia, estudiantes de todo el país crearon podcasts dirigidos por jóvenes para aprender unos de otros. También documentaron sus experiencias, procesaron los trastornos psicológicos, comunicaron sus necesidades y se apoyaron mutuamente. Los investigadores en educación se han referido a estas actividades de conexión empoderadoras como “bienes culturales” porque no sólo apoyan a los jóvenes, sino que también ayudan a los profesores a abordar a los estudiantes de maneras más culturalmente sensibles.

3. Pensar en términos de desarrollo

Desde el final de la pandemia, los distritos escolares de todo el país han estado dedicando recursos y tiempo a recuperar el “aprendizaje perdido”, frase utilizada para describir las caídas en los puntajes de las pruebas atribuidas al cierre de escuelas y al aprendizaje en línea de emergencia. Pero algunos estudiantes experimentaron otro deterioro igualmente devastador al que se ha prestado menos atención: su desarrollo social y emocional.

Para suavizar el impacto del aislamiento social, los educadores del Bronx CSD 7 dedicaron intencionalmente tiempo durante el aprendizaje remoto a las interacciones sociales. Proporcionaron espacios de conexión informal durante la jornada escolar, jugaron videojuegos con sus alumnos y los animaron a almorzar juntos en línea. Las investigaciones muestran que los jóvenes que se comunicaban más a menudo con amigos se vieron menos afectados por el aislamiento social de la pandemia. La experiencia del Bronx CSD 7 muestra que las escuelas podrían desempeñar un papel essential en el fomento de esta fuerza para el bienestar mental.

Cada distrito enfrentó sus propios desafíos complejos durante la pandemia, y los educadores de todo el país han apoyado a sus estudiantes, a sus comunidades y a otros en el proceso de recuperación. Mientras los líderes escolares consideran formas de recuperar las oportunidades académicas y el aprendizaje perdidos, es igualmente importante ayudar a los estudiantes a estabilizar su salud psychological y mejorar su bienestar normal.