Los científicos que desarrollan nuevas vacunas han logrado un avance “SIGNIFICATIVO” en la batalla para vencer el sarampión, lo que genera esperanzas de erradicar la enfermedad para siempre.

Investigadores estadounidenses han descubierto exactamente cómo un anticuerpo neutralizante puede bloquear el virus altamente contagioso.

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Explicaron que cuando el virus del sarampión se encuentra con una célula humana, la maquinaria viral se despliega para revelar piezas clave que le permiten fusionarse con la membrana de la célula huésped.

Una vez que se completa el proceso de fusión, la célula humana está “desaparecida” y pertenece al virus.

Los científicos del Instituto de Inmunología de La Jolla (LJI) en California están trabajando para desarrollar nuevas vacunas y terapias contra el sarampión que detengan este proceso de fusión.

Recientemente utilizaron una técnica de imágenes llamada microscopía crioelectrónica para brindar una imagen detallada de cómo un poderoso anticuerpo puede neutralizar el virus antes de que complete el proceso de fusión.

El sarampión causa más muertes infantiles que cualquier otra enfermedad prevenible con vacunas y también es uno de los virus más infecciosos conocidos.

Dr. Dawid Zyla

La profesora del LJI Erica Ollmann Saphire dijo: “Lo interesante de este estudio es que hemos capturado instantáneas del proceso de fusión en acción.

“La serie de imágenes es como un libro animado donde vemos instantáneas a lo largo del desarrollo de la proteína de fusión, pero luego vemos el anticuerpo que la une antes de que pueda completar la última etapa del proceso de fusión.

“Creemos que otros anticuerpos contra otros virus harán lo mismo, pero nunca antes se habían obtenido imágenes así”.

El equipo de investigación afirma que su descubrimiento es “prometedor”, publicado en la revista Ciencia – puede resultar importante más allá del sarampión, ya que es sólo un miembro de la familia más grande de los paramixovirus, que también incluye el mortal virus Nipah.

El virus Nipah es menos contagioso pero tiene una tasa de mortalidad mucho mayor que el sarampión.

El primer autor del estudio, el Dr. Dawid Zyla, investigador postdoctoral del LJI, dijo: “Lo que aprendemos sobre el proceso de fusión puede ser médicamente relevante para Nipah, los virus de la parainfluenza y el virus Hendra.

“Todos estos son virus con potencial pandémico”.

NECESIDAD URGENTE DE TRATAMIENTOS CONTRA EL SARAMPIÓN

El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa que se transmite por el aire y que tiende a afectar más a los niños.

A pesar de los amplios esfuerzos en materia de vacunas, el virus sigue siendo una importante amenaza para la salud.

Según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), en 2023 hubo 1.603 casos sospechosos de sarampión en Inglaterra y Gales, un marcado aumento respecto de los 735 casos de 2022 y los 360 de 2021.

Inglaterra ha visto grandes focos de sarampión en varias regiones desde el otoño de 2023.

Un informe reciente de la UKHSA dice que se notificaron 1.985 casos de sarampión confirmados por laboratorio en Inglaterra entre octubre de 2023 y junio de este año.

El 36 por ciento de ellos estaban en Londres, el 33 por ciento en West Midlands y el 9 por ciento en East Midlands.

La mayoría (alrededor del 63 por ciento) correspondió a niños de 10 años o menos.

El sarampión causó alrededor de 136.000 muertes en todo el mundo en 2022, y las víctimas en su mayoría niños menores de cinco años que no estaban vacunados o estaban insuficientemente vacunados.

El profesor Saphire afirmó: “El sarampión causa más muertes infantiles que cualquier otra enfermedad prevenible mediante vacunación, y también es uno de los virus más infecciosos conocidos”.

El Dr. Zyla añadió: “La vacuna real funciona bien, pero no puede ser administrada por personas embarazadas o con sistemas inmunitarios comprometidos”.

No existe un tratamiento específico para el sarampión, por lo que los investigadores están buscando anticuerpos para utilizarlos como tratamiento de emergencia para prevenir la enfermedad grave.

Para comprender mejor cómo el virus del sarampión se fusiona con las células, el equipo del LJI recurrió a un anticuerpo llamado mAb 77.

Los investigadores han descubierto que el mAb 77 se dirige a la glicoproteína de fusión del sarampión, la pieza de maquinaria viral que utiliza el sarampión para ingresar a las células humanas, mediante un proceso especializado llamado fusión.

El equipo del LJI investigó exactamente cómo el anticuerpo combate el virus.

Descubrieron que el mAb 77 detiene el virus en medio del proceso de fusión.

Ahora que saben cómo funciona el mAb 77, el equipo de investigación espera que el anticuerpo pueda usarse como parte de un “cóctel” de tratamiento para proteger a las personas contra el sarampión o para tratar a pacientes con infección activa por sarampión.

En un experimento de seguimiento, demostraron que el mAb 77 proporcionaba una protección “significativa” contra el sarampión en ratas algodoneras. modelos de la infección por el virus del sarampión.

Ahora el equipo quiere estudiar diferentes anticuerpos contra el sarampión.

El Dr. Zyla añadió: “Nos gustaría detener la fusión en diferentes puntos del proceso e investigar otras oportunidades terapéuticas”.

La vacunación es la mejor manera de protegerse y proteger a sus hijos del sarampión.

A los niños se les ofrece la primera dosis al año y la segunda a los tres años a los cuatro meses, justo antes de empezar la escuela.

Sin embargo, cualquiera que haya omitido inyecciones puede ponerse al día en cualquier momento mediante la consulta de su médico de cabecera.