Los editores de Columbia Law Review, una destacada revista dirigida por estudiantes de la facultad de derecho de la prestigiosa universidad, dicen que la junta directiva de la publicación los instó el 2 de junio de 2024 a abstenerse de publicar un artículo crítico con Israel.

Después de que los estudiantes publicaron el artículo en línea al día siguiente, la junta, que incluye a miembros de la facultad y ex alumnos de la Facultad de Derecho de Columbia, hizo que se eliminara el sitio web de la revista de derecho.

La junta pronto cedió y permitió que el sitio web volviera a estar en línea el 6 de junio, incluido el artículo en cuestión. Pero emitió un comunicado acusando a los estudiantes editores de no revisar adecuadamente el artículo antes de su publicación.

Los estudiantes editores han rechazado las afirmaciones contenidas en la declaración de la junta y dicen que están “en huelga” – absteniéndose de algunas de sus tareas de revisión – para protestar contra los intentos de la junta de reprimirlos.

Esta disputa ha atraído mucha menos atención que las protestas en el campus de la Universidad de Columbia y cientos de otras escuelas que expresaron solidaridad con el pueblo palestino y objetaron los vínculos escolares con las operaciones militares de Israel en Gaza en la primavera de 2024.

Pero como estudioso de la libertad académica y la libertad de expresión en la educación superior, creo que vale la pena prestar atención a la controversia. Si, como alegan los estudiantes, hubo una interferencia inapropiada con la independencia académica de una de las revistas jurídicas más influyentes del país, este incidente tiene pocos precedentes, si es que tiene alguno.

Compartir investigaciones en revisiones de derecho

Las reseñas de derecho dirigidas por estudiantes, que son una forma importante en que los juristas comparten sus investigaciones sobre cuestiones jurídicas con profesores de derecho, jueces, abogados y otros lectores, suelen tener altos niveles de independencia editorial.

Si las acusaciones de los estudiantes son ciertas, la junta violó estándares ampliamente aceptados de libertad académica en la educación superior que los académicos consideran críticos. La libertad académica es parte de lo que hace que los colegios y universidades sean lugares donde se pueden compartir nuevos puntos de vista y conocimientos y donde se pueden cuestionar las ideas aceptadas.

La mayoría de las facultades de derecho tienen al menos una revista con “revisión de derecho” en su nombre. Algunas también tienen otras revistas que se centran en temas legales específicos como educación, derechos civiles o cuestiones internacionales.

La facultad de derecho suele publicar reseñas de derecho y otras revistas de la facultad de derecho, a pesar de que normalmente están dirigidas por estudiantes. Esto significa que los estudiantes editores seleccionan los artículos para su publicación y son responsables del proceso de edición.

Participar en una revisión de derecho se considera un honor y puede ser valioso para los estudiantes de derecho a la hora de obtener pasantías con jueces y trabajos en bufetes de abogados u otros empleadores.

Las reseñas de derecho son una forma principal de compartir investigaciones sobre temas legales realizadas por autores como abogados y otros profesores, abogados y jueces. La importancia de las revisiones jurídicas para la investigación jurídica significa que los estudiantes editores de revisiones jurídicas no deben ser presionados indebidamente para que decidan aceptar o rechazar artículos.

La estructura de Columbia Law Review es inusual: opera como una organización sin fines de lucro independiente, separada de la facultad de derecho, y está supervisada por una junta directiva.

Más típicamente, las revisiones de derecho son parte de una facultad de derecho.

Sin embargo, al igual que otras revistas de derecho, la de Columbia está dirigida por estudiantes que asisten a su facultad de derecho. También es típico que sus artículos, escritos en un estilo formal y académico, estén dirigidos a expertos jurídicos y no al público en general. Este artículo en particular tiene ejemplos de palabras poco utilizadas, como “instanciación” y “múltiples”.

Presentando un nuevo marco legal

Rabea Eghbariah, una abogada palestina de derechos humanos con un título en derecho de una universidad israelí que está matriculada en un programa de doctorado en derecho en la Facultad de Derecho de Harvard, escribió el artículo que está en el centro de esta disputa.

En él, propone un nuevo marco legal para describir el desplazamiento y los “abusos” del pueblo palestino por parte de Israel como un crimen contra la humanidad comparable al apartheid o al genocidio.

Harvard Law Review encargó y editó previamente un artículo similar antes de decidir no publicarlo.

El temor a una reacción violenta por publicar un artículo crítico con Israel provocó el tardío rechazo, según una declaración de 25 estudiantes editores de Harvard publicada en noviembre de 2023.

No es raro que las revistas jurídicas publiquen artículos que hagan afirmaciones potencialmente controvertidas. Por ejemplo, el número anterior de Columbia Law Review incluía un artículo en el que el autor sostenía que los prisioneros obligados a realizar trabajos como parte de sus sentencias eran tratados como esclavos.

Centralidad de la libertad académica

Los disturbios en el campus por el conflicto entre Israel y Hamas han planteado dudas sobre los derechos de los estudiantes a expresar sus puntos de vista personales cuando participan en protestas en el campus.

Asimismo, esta disputa plantea dudas sobre la libertad académica de los estudiantes editores y sus derechos a la libertad de expresión.

La Primera Enmienda protege claramente los derechos de libertad de expresión de los estudiantes que asisten a colegios y universidades públicas. Pero se aplica sólo a esas instituciones.

Técnicamente, las instituciones privadas –como la Universidad de Columbia y la organización sin fines de lucro asociada que supervisa las finanzas de la revisión de la ley pero que, hasta ahora, no ha tratado de intervenir en las decisiones sobre los artículos– no están sujetas a la Primera Enmienda.

Aún así, la mayoría de ellos considera que la libertad de expresión y la libertad académica son fundamentales para su misión.

La libertad académica se basa en costumbres y prácticas para proteger los derechos de los profesores a ejercer independencia en su enseñanza, investigación y otras responsabilidades laborales sin interferencias inapropiadas de sus empleadores.

No está del todo claro que los estudiantes disfruten del mismo tipo de libertad académica.

Casi todos los colegios y universidades aceptan, sin embargo, que los estudiantes deberían tener derecho a expresar sus propios puntos de vista y tener acceso a todo tipo de argumentos.

Los estudiantes que editan Columbia Law Review probablemente tengan opciones legales limitadas para impugnar las acciones de la junta. En cambio, como lo demuestra su decisión de hacer huelga, los estudiantes probablemente deban utilizar estrategias además de acciones legales para establecer que la junta violó los principios de libertad académica.

La junta también podrá responder con declaraciones propias adicionales para defender sus acciones.

Compromisos institucionales primordiales

La disputa de Columbia Law Review puede verse como parte de las tensiones actuales en las universidades de todo el país por el conflicto palestino-israelí.

Un argumento es que el prejuicio contra los palestinos ha anulado los compromisos institucionales con la libertad de expresión y la libertad académica. Una opinión contraria es que las protestas pro-palestinas u otros esfuerzos, como este artículo de revisión de la ley que se refiere al gobierno de Israel como un “régimen”, con demasiada frecuencia están marcados por el antisemitismo.

De cualquier manera, ahora está claro que estas tensiones no se limitan a las protestas universitarias. En última instancia, creo, podrían desafiar directamente los compromisos institucionales con la libertad e independencia académicas en la investigación académica.