Los CIENTÍFICOS temen que dos hombres hayan muerto a causa de una enfermedad animal que convierte a los ciervos en “zombis”, lo que genera temores de que el virus pueda transmitirse a los humanos.

Los cazadores estadounidenses fallecieron en 2022 poco después de comer carne de venado, que los científicos creen que podría haber sido portadora de la enfermedad de emaciación crónica (CWD).

La enfermedad ataca el cerebro y el sistema nervioso, dejando a los animales babeando, letárgicos, tropezando y flacos como palos.

La reveladora mirada en blanco de los ciervos infectados ha llevado a algunos a llamar a la caquexia crónica “enfermedad del ciervo zombie”.

Algunos expertos temen que la enfermedad pueda propagarse a las personas de forma related a la enfermedad de las vacas locas allá por los años 90.

Pero un nuevo estudio, que detalla las muertes de los cazadores, sugiere que es posible que la enfermedad ya se esté propagando de los animales a los humanos.

Una de las víctimas, un hombre de 72 años, sufrió “confusión y agresión de inicio rápido”, además de convulsiones.

Murió al mes a pesar del tratamiento.

Después de su muerte, le diagnosticaron la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ), una enfermedad que debilita el cerebro y es responsable de la enfermedad de las vacas locas.

“La historia del paciente, incluido un caso similar en su grupo social, sugiere una posible nueva transmisión de caquexia crónica de animal a humano”, escribieron en el informe del caso, publicado este mes en la revista Neurology.

El amigo del cazador también murió a causa de la enfermedad, pero los expertos no explicaron mucho sobre su estado.

Los investigadores son de Texas, pero no se compartieron detalles sobre dónde vivían o cazaban los hombres.

¿Qué es la emaciación crónica?

La caquexia crónica es causada por priones, un tipo de proteína, que hace que el cerebro se pliegue de manera anormal.

Después de la infección, los priones viajan por todo el sistema nervioso central y dejan depósitos de priones en los tejidos y órganos del cerebro.

La caquexia crónica afecta a ciervos, alces, alces, caribúes y renos y se está volviendo más común.

Se ha detectado en 32 estados de EE. UU., tres provincias canadienses, Corea del Sur, Finlandia, Noruega y Suecia.

Los animales infectados pueden tardar más de un año en desarrollar síntomas y pueden morir antes de empezar a babear o recibir una “mirada en blanco”.

Actualmente no existe ningún tratamiento o vacuna eficaz para la enfermedad.

Al igual que la CWD, la CJD también es causada por priones mal plegados, aunque lo más probable es que afecte a los humanos.

En la mayoría de los casos, la ECJ se desarrolla “esporádicamente” al hacer que el cerebro se pliegue de manera anormal.

La enfermedad mortal también se puede heredar si uno de los padres es portador de una mutación que hace que se formen priones en el cerebro durante la edad adulta.

Según el NHS, la forma hereditaria de la enfermedad sólo afecta a una de cada nueve millones de personas en el Reino Unido.

A veces se transmite a los humanos desde animales a través de carne contaminada, de una vaca que tenía encefalopatía espongiforme bovina, comúnmente conocida como enfermedad de las “vacas locas”.

La mayoría de las personas que padecen la enfermedad mueren dentro del año posterior al diagnóstico.

Los científicos nunca confirmaron si el ciervo específico que cazaron los cazadores alguna vez fue examinado para detectar caquexia crónica.

Y como es tan difícil distinguir entre las dos enfermedades, los investigadores no pudieron probar que los hombres habían contraído la infección a través de la carne de venado.

Sin embargo, dijeron que existía una posibilidad de transmisión debido al historial de ambos cazadores de comer carne de esa manada infectada.

“Aunque la causalidad aún no se ha demostrado, este grupo enfatiza la necesidad de realizar más investigaciones sobre los riesgos potenciales de consumir ciervos infectados con caquexia crónica y sus implicaciones para la salud pública”, escribió el equipo.

‘La caquexia crónica podría infectar a los humanos’

Las alarmas sonaron en diciembre después de que se descubriera que cientos de ciervos en el Parque Nacional de Yellowstone habían sido infectados con la enfermedad altamente contagiosa.

El Departamento de Caza y Pesca de Wyoming analizó la carne de 6.701 ciervos, alces y alces en 2022, detectando la enfermedad en unas 800 muestras.

Una investigación separada publicada en Acta Neuropathologica encontró que “la caquexia crónica podría infectar a los humanos, aunque la barrera de transmisión probablemente sea mayor en comparación con la transmisión zoonótica de priones del ganado”.

El estudio encontró que, si bien los ratones podían infectarse con la enfermedad, no causaba los mismos síntomas que en los ciervos, que incluyen mala coordinación, apatía y temblores.