Cada vehículo fabricado después de 1981 tiene un número de identificación de vehículo único o VIN. La ubicación de esta cadena de letras y números varía, pero se encuentra en algún lugar de cada automóvil, SUV, motocicleta y camión, generalmente en una pequeña placa de steel o una pegatina.

Los VIN sirven para muchos propósitos. Ayudan a los consumidores a conocer el historial de un automóvil usado, incluido si fue robado, o a determinar si hay reembolsos disponibles para un vehículo eléctrico en particular. Este código aparece en la documentación necesaria para hacer todo, desde asegurar su automóvil hasta venderlo.

Investigo estándares de datos y me interesé en los VIN mientras investigaba para mi libro sobre la historia cultural de los códigos de barras.

Al igual que los números de códigos de barras, los caracteres de un VIN están estandarizados. Pueden contar una historia si sabes qué buscar.

Qué pueden decirte los VIN

Los VIN pueden transmitir al menos siete datos.

1. Origen
   Si un VIN comienza con 1, 4 o 5, significa que es un vehículo ensamblado en los EE. UU. Muchos otros países tienen su propio identificador único. Un 2, por ejemplo, significa que el vehículo fue fabricado en Canadá una J significa Japón.

2. Fabricante
   El segundo y tercer carácter indican el fabricante. En algunos casos, el código corresponde a una línea de vehículos que ahora pertenece a una corporación más grande. Dodge y Jeep, ahora parte de Stellantis, cada uno tiene el suyo. Lo mismo ocurre con Lincoln, que se convirtió en una división de Ford Motor Co. en 1922.

3. Descripción
   Los caracteres del cuarto al octavo proporcionan varios detalles, como el tipo de carrocería y el tipo de motor.

4. Seguridad
   El noveno carácter es un “dígito de control” determinado por una compleja ecuación matemática basada en el resto de los números y letras del VIN. Este dígito, ya sea un número o la letra X, se utiliza para autenticar que el VIN no es una falsificación.

5. Año
   El décimo carácter indica el año del modelo. Sólo hay un espacio para esto y no se utilizan todas las letras y números, lo que genera repeticiones. Una R podría indicar 2024 o 1994, por ejemplo.

6. Fábrica
   El undécimo carácter indica la planta específica donde se ensambló el vehículo.

7. Número de serie
   Los últimos seis caracteres del VIN componen un número de serie que diferencia el vehículo de todos los demás fabricados en la misma fábrica que son del mismo tipo y año de modelo.

Encontrar más información

Sólo los expertos pueden saber dónde se ensambló un vehículo o qué tipo de motor tiene mirando su VIN. Pero hay ayuda disponible.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras proporciona un práctico decodificador de VIN. Cuando conecté el VIN de mi vehículo al decodificador, el sitio determinó correctamente que mi SUV es un Subaru Forester 2011 con transmisión automática.

Por supuesto, ya sabía todo eso.

Lo que no me di cuenta fue que pesa entre 4,000 y 5,000 libras, tiene un motor de 2.5 litros y cuenta con bolsas de aire laterales de cortina para proteger al conductor y a los pasajeros en los asientos delanteros y traseros. También supe que este Subaru Forester fue ensamblado en Gunma, Japón.

Esos detalles habían sido invisibles para mí como consumidor, pero habían estado a mi alcance desde que compré mi Forester en 2018. De alguna manera había conducido ese vehicle más de 100,000 millas sin darme cuenta de que el número en el costado de mi asiento del conductor contenía algunos historia.

Antes de comprar el Forester, aunque no sabía que mi VIN podía decir tanto, lo revisé a través de un sistema en línea gratuito para asegurarme de que no lo hubieran robado.

Sin duda, los VIN no le dirán todo lo que podría querer saber sobre un vehículo, como de qué color era cuando salió de la línea de producción. Pero si puedes decodificar un poco y utilizar herramientas en línea ampliamente disponibles, estas contienen información importante.