Una gran transformación está en marcha en Romancelandia.

Érase una vez, las novelas románticas de las principales editoriales estadounidenses presentaban únicamente parejas heterosexuales. Hoy en día, las cinco editoriales más importantes publican periódicamente historias de amor entre personas del mismo sexo.

De mayo de 2022 a mayo de 2023, las ventas de novelas románticas LGBTQ+ crecieron un 40%, y el siguiente mayor salto en este período se produjo en la ficción para adultos en basic, que creció sólo un 17%.

Los datos de 2023 extienden un auge que comenzó en 2016: en los cinco años comprendidos entre mayo de 2016 y mayo de 2021, las ventas de romances LGBTQ+ crecieron en un asombroso 740%.

Es tentador ver esta tendencia como un signo de los tiempos.

Después de todo, las parejas del mismo sexo ahora pueblan programas de televisión, comerciales e incluso películas navideñas de Hallmark.

Seguramente era pure que libros como “Red, White & Royal Blue” de Casey McQuiston, “Payback’s a Witch” de Lana Harper y las brillantes novelas románticas históricas entre personas del mismo sexo de Cat Sebastian eventualmente encontraran su camino en las listas de bestsellers.

Pero resulta que este aumento del romance LGBTQ+ estaba lejos de ser unavoidable.

Nuestro artículo reciente, basado en entrevistas con editores y autores de novelas románticas, muestra que las editoriales de libros más importantes de Estados Unidos originalmente vieron las novelas románticas LGBTQ+ como un nicho de mercado, modificando su enfoque sólo después de presenciar el enorme éxito de los libros electrónicos LGBTQ+ publicados de forma independiente.

El negocio del romance

La edición de libros, como la mayor parte de la industria del entretenimiento, ha operado tradicionalmente según lo que la profesora de la Escuela de Negocios de Harvard, Anita Elberse, llama la estrategia de gran éxito: los editores invierten enormes sumas de dinero en adquirir y promover very best sellers infalibles, como “Spare”, del príncipe Harry, que ganó 20 dólares. Millones de anticipo.

Simplemente es más eficiente para los editores seguir un modelo de negocios “uno a muchos” –es decir, vender un libro a una audiencia masiva– que un modelo de negocios “muchos a muchos”, vendiendo una variedad más amplia de libros a muchos más mercados pequeños.

Históricamente, los editores asumieron que los romances entre personas del mismo sexo atraerían audiencias relativamente pequeñas, lo que los convertiría en una inversión más riesgosa. Como resultado, durante décadas, las historias de amor LGBTQ+ quedaron en manos de pequeñas editoriales de gays o lesbianas.

Sin embargo, a partir de 2010, las publicaciones románticas digitales (tanto de autores autoeditados como de pequeñas editoriales exclusivamente digitales como Ellora’s Cave y Samhain) revelaron un apetito vasto y sin explotar por una novela romántica más variada. Los editores de los “Cinco Grandes” (Hachette, HarperCollins, Macmillan, Penguin Random Residence y Simon & Schuster) se dieron cuenta de que su estrategia era dejar dinero sobre la mesa.

Inicialmente, las grandes editoriales intentaron meter a los autores de novelas románticas digitales en el modelo de gran éxito adquiriendo sus libros y publicándolos en forma impresa.

Eso funcionó para “Cincuenta sombras de Grey” de EL James, que comenzó como supporter fiction, luego fue lanzada por una pequeña editorial en línea y finalmente fue publicada por Penguin.

Pero para los autores románticos LGBTQ+, la economía de los altos gastos generales, las grandes tiradas de impresión y un cronograma de producción de un año simplemente no funcionó para libros dirigidos a segmentos de audiencia presumiblemente más pequeños.

A medida que los lectores de novelas románticas abandonaron los libros de bolsillo del mercado masivo por una gama más amplia y fresca de historias, los editores de novelas románticas de las editoriales grandes y medianas se dieron cuenta de que necesitaban parecerse más a las prensas digitales.

hacer el amor pagar

¿Cómo hicieron esto?

Primero, contrataron nuevos editores que se habían curtido en pequeñas editoriales digitales con un historial de publicar novelas románticas entre personas del mismo sexo. Para nuestro artículo, entrevistamos a varios de estos editores, incluidos Mary Altman de Sourcebooks y Angela James, fundadora de Carina Push de Harlequin. Harlequin es propiedad de HarperCollins desde 2014.

James, anteriormente en Samhain, rompió las sagradas reglas editoriales cuando lanzó Carina, el primer sello exclusivamente electronic de una editorial tradicional. Carina redujo los costos de producción y distribución publicando sólo libros electrónicos y ofreciendo a los autores regalías más altas pero sin anticipos.

La estrategia de reducir los gastos generales funcionó tan bien que en 2020 el sello creó Carina Adores, una línea de libros electrónicos e impresos dedicada al romance LGBTQ+.

Altman, que había estado acostumbrada a tener romances entre personas del mismo sexo durante su mandato en Ellora’s Cave, continuó haciéndolo en Sourcebooks, una editorial de tamaño mediano propiedad en parte de Penguin Random Residence. En 2020, lanzó el exitoso bestseller LGBTQ+ “Boyfriend Material” de Alexis Corridor. Sourcebooks también lanzó un nuevo sello, Bloom Textbooks, en 2021, que aceleró los calendarios de publicación para satisfacer las demandas de los autores emprendedores y autoeditados.

Estos cambios estructurales hicieron que las publicaciones románticas de las grandes editoriales fueran más ágiles, más innovadoras y más abiertas a todo tipo de parejas.

Irónicamente, muchas de estas historias más inclusivas terminaron atrayendo a audiencias masivas después de todo.

“Boyfriend Material” dominó las listas de Mejor Romance del Año en 2020. Adriana Herrera, Alyssa Cole, KJ Charles y docenas de otros autores de romance LGBTQ+ ahora aparecen regularmente en dichas listas. “Red White and Royal Blue” es ahora una película unique de Amazon.

Es importante señalar que los romances LGBTQ+ todavía representan sólo el 4% del mercado de libros románticos impresos. Mientras tanto, otras voces diversas, incluidos los autores negros, todavía están subrepresentadas. En conjunto, las cinco grandes editoriales siguen aplicando la estrategia del éxito de taquilla. No obstante, los cambios estructurales que han realizado en las huellas románticas han fomentado una avalancha de historias de amor más diversas.

En un momento en que otras instituciones, incluidas universidades y empresas, están desmantelando programas que apoyan la diversidad, la equidad y la inclusión, el auge del romance LGBTQ+ sirve como recordatorio de que la inclusión no “sucede simplemente”.

El cambio social y cultural en curso requiere nuevos sistemas, procesos y estructuras. Sin apoyo institucional, muchas personas no tendrán un final feliz.