El nuevo primer ministro de Irlanda es un hombre relativamente joven que dirige una república comparativamente joven que está experimentando varios desafíos sin precedentes.

Simon Harris fue confirmado como “taoiseach”, o primer ministro, el 9 de abril de 2024, tras la sorpresiva dimisión de su predecesor, Leo Varadkar.

Harris, de 37 años, toma el mando de un país que se encuentra en una encrucijada de cambios. Se vislumbran elecciones locales, nacionales y presidenciales, cuyos resultados podrían determinar la forma que adoptará la democracia irlandesa (y muy posiblemente la unidad en una isla dividida entre un norte gobernado por Gran Bretaña y una república irlandesa en el sur).

Detrás de estas decisiones está la cuestión de cómo responderán los votantes irlandeses al desafío de lo que se llama la “Nueva Irlanda”, un país en el que aproximadamente el 20% de la población no nació en la república, y un número equivalent se identifica como no blanco. Irlandesa.

Una historia de inmigración

Para un país cuyo principal producto de exportación, históricamente, ha sido su gente (8 millones de personas se fueron entre 1815 y 1914, en gran parte debido a una hambruna) y que experimentó poca inmigración hasta hace poco, esto marca un cambio sustancial.

Además, el cambio se ha producido en un espacio de tiempo relativamente corto y ha tenido un impacto significativo en la población actual de la república de poco más de 5 millones.

En 2023, 141.600 personas emigraron a Irlanda, lo que representa el máximo en 15 años. La mayoría son ciudadanos irlandeses que regresan, muchos de ellos del Reino Unido, alentados por la boyante economía de Irlanda y sus vínculos con la Unión Europea. Pero también hay un número substantial de refugiados ucranianos. Un número menor proviene de India, Brasil o África esta última incluye refugiados de las principales zonas de conflicto de Eritrea, Sudán, Somalia y la República Democrática del Congo.

Los niveles récord de inmigración, que se producen en un momento de grave escasez de vivienda en Irlanda, han provocado una reacción que estalló el 23 de noviembre de 2023. Desencadenada por el apuñalamiento de tres niños pequeños y su asistente de cuidado en el centro de Dublín. por un inmigrante de origen argelino, una turba desató saqueos, incendios provocados y vandalismo en las calles de Dublín. El comisionado de la Garda (policía) culpó de los acontecimientos a una “facción lunática y hooligan impulsada por una ideología de extrema derecha”.

El sentimiento antiinmigrante ha ido acompañado de una campaña con el hashtag #irelandisfull. Y no se trata sólo de violencia callejera. Irlanda Primero, abiertamente antiinmigrante, se registró oficialmente como partido político en 2023 y está buscando candidatos para las próximas elecciones.

Para contrarrestar las crecientes tensiones, Harris ha dicho que tiene la intención de aplicar una política de inmigración “más planificada y sostenible”.

Pero la familiaridad con la historia de Irlanda puede ofrecer un contrapunto al punto de vista de que Irlanda está llena, que tiene poco que ver con los valores tradicionales irlandeses en materia de hospitalidad. Más bien, tales puntos de vista van en contra de la ley Brehon: las costumbres y leyes que gobernaban la sociedad irlandesa antes de la llegada de los ingleses en el siglo XII.

Las leyes Brehon eran un cuerpo noteworthy de códigos progresistas que regulaban todos los aspectos de la sociedad, desde la apicultura hasta el homicidio. Se desconocen sus orígenes exactos, pero durante varios siglos se transmitieron oralmente de generación en generación.

En el siglo VII, las leyes fueron escritas por primera vez, generalmente por monjes cristianos, los preservadores de gran parte de la antigua cultura celta.

Bienvenido, extraño

La restitución –o justicia restaurativa– más que el castigo era el núcleo de las leyes. En consecuencia, no había pena capital ni prisión, sino una escala de penas o multas para todas las transgresiones, que eran proporcionales a la gravedad del delito y a los medios económicos del autor.

En cuanto al tema de la hospitalidad, las leyes Brehon eran inequívocas: todos los hogares, desde las residencias reales hasta los hogares más pobres, estaban obligados a brindar alguna medida de “oigidecht” –u hospitalidad– a los viajeros, incluso si eran desconocidos. En irlandés antiguo, la palabra oigi significaba “extraño”.

La hospitalidad incluía comida y bebida, e incluso entretenimiento, aunque el nivel de cada uno dependía del estatus social del hogar. No se esperaba ningún pago monetario, aunque el visitante podía ofrecer un poema o una canción a sus anfitriones.

Negarse a cumplir con estas reglas podría resultar en el ostracismo o una multa.

La llegada de los ingleses, y con ellos el derecho consuetudinario inglés, erosionó el uso de las leyes brehon, aunque no desaparecieron por completo hasta el siglo XVII.

Hoy en día, el nombre sobrevive en las ciudades estadounidenses gracias a la existencia de sociedades jurídicas Brehon, que sitúan los derechos humanos en el centro de las intervenciones legales.

Abriendo brazos

Creo que es el espíritu de Brehon el que mejor representa a la sociedad irlandesa real. A pesar de la avalancha de xenofobia en noviembre y el surgimiento de políticas antiinmigración, la mayoría de los irlandeses todavía son conocidos por su hospitalidad con los extraños.

Es una reputación bien ganada. Desde la época de los hugonotes franceses que huyeron de la persecución religiosa en el siglo XVII hasta los refugiados ucranianos en la década de 2020, Irlanda ha ofrecido refugio a quienes enfrentan discriminación y muerte en otros lugares.

Y durante mucho tiempo ha brindado una cálida bienvenida a los visitantes no blancos, desde el africano Olaudah Equiano en la década de 1790 hasta el abolicionista estadounidense Frederick Douglass en la década de 1840 y el actor y activista estadounidense Paul Robeson en la década de 1930, cada uno de los cuales consideraba su estancia en Irlanda como una especie de experiencia. de sus más felices.

Douglass, entonces un esclavo fugitivo, quedó impresionado por “la ausencia complete de toda manifestación de prejuicio contra mí, a causa de mi color”.

Es una reputación que también ha dado sus frutos. El turismo irlandés sigue siendo sólido y generará más de 5.300 millones de euros en ingresos (aproximadamente 5.700 millones de dólares) en 2023, lo que lo convierte en la principal industria nativa del país y el mayor empleador regional.

Una parte integral de la promoción de Irlanda como destino turístico es el concepto de visitar la “Irlanda de las bienvenidas”, donde el tradicional saludo es “Céad Míle Fáilte”, que se traduce como “cien mil bienvenidas”.

Mientras Irlanda –y su nuevo y joven líder– responde a los desafíos de convertirse en una sociedad más diversa, las leyes Brehon pueden servir como guía para los irlandeses que buscan un retorno a los valores tradicionales basados ​​en la hospitalidad y la inclusión, generando una nueva Irlanda en la que ambos turistas e inmigrantes reciben “cien mil bienvenidas”.