La tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CCS) tiene dos pasos principales (como se puede adivinar por el nombre). En primer lugar, el dióxido de carbono se filtra de las emisiones en instalaciones como las centrales eléctricas de combustibles fósiles. Luego se guarda bajo llave o se almacena.

Discutir la contaminación puede parecer la parte importante y, a menudo, se presta mucha atención a qué fracción de emisiones puede filtrar un sistema CAC. Pero sin almacenamiento, todo el proyecto sería bastante inútil. Realmente es la combinación de captura y almacenamiento a largo plazo lo que ayuda a reducir el impacto climático.

Sin embargo, últimamente el almacenamiento está recibiendo más atención y se avecina una especie de auge del almacenamiento de carbono, como lo cubrió mi colega James Temple en su último artículo. Escribió sobre lo que significará una avalancha de subsidios federales para el negocio de CAC en los EE. UU. y cómo el apoyo a nuevos proyectos podría ayudarnos a alcanzar los objetivos climáticos o alejarlos aún más de nuestro alcance, dependiendo de cómo lo hagamos.

La historia me hizo pensar en la segunda parte de CCS, a menudo olvidada. Aquí es donde podríamos almacenar la contaminación por carbono capturado y por qué es importante.

Cuando se trata de almacenamiento, el requisito principal es asegurarse de que el dióxido de carbono no pueda escaparse accidentalmente y comenzar a calentar la atmósfera.

Un lugar sorprendente que podría cumplir los requisitos son los campos petroleros. En lugar de construir pozos para extraer combustibles fósiles, las empresas están buscando construir un nuevo tipo de pozo donde el dióxido de carbono que ha sido presurizado hasta que alcance un estado supercrítico (en el que las fases líquida y gaseosa realmente no existen) se bombee a gran profundidad. Con las condiciones adecuadas (incluyendo roca porosa en el fondo y una capa de roca sólida que evite fugas en la parte superior), el dióxido de carbono permanecerá en su mayor parte.

Disparar dióxido de carbono a la Tierra no es en realidad una thought nueva, aunque en el pasado ha sido utilizado en gran medida por la industria del petróleo y el fuel para un propósito muy diferente: extraer más petróleo del suelo. En un proceso llamado recuperación mejorada de petróleo, se inyecta dióxido de carbono en los pozos, donde libera petróleo que de otro modo sería difícil de extraer. En el proceso, la mayor parte del dióxido de carbono inyectado permanece bajo tierra.

Pero hay un interés creciente en enviar el gasoline allí como un fin en sí mismo, provocado en parte en Estados Unidos por los nuevos créditos fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación. Las empresas pueden recaudar 85 dólares por tonelada de dióxido de carbono capturado y almacenado permanentemente en formaciones geológicas, dependiendo de la fuente del gas y de cómo se almacena.