Han pasado casi 50 años desde que murió Elvis Presley; Salvo una celebración anual en agosto para conmemorar el aniversario de la muerte del cantante, la mayoría de los días producen pocas noticias sobre Presley o su propiedad, Graceland, que se convirtió en Monumento Histórico Nacional en 2006.

Entonces, los fanáticos no estaban preparados a fines de mayo de 2024, cuando una misteriosa compañía de inversión privada emitió un aviso público para ejecutar la hipoteca de Graceland. La propiedad parecía haber sido utilizada como garantía de un préstamo impago de casi 4 millones de dólares.

De repente, parecía como si un pedazo de historia pudiera desaparecer con el golpe del mazo de un subastador.

Muchos de los detalles del episodio aún no están claros, aunque los tribunales sospecharon de fraude y rápidamente suspendieron la venta. Más tarde, un ladrón de identidad se atribuyó el mérito del intento de estafa desde las sombras de la red oscura.

Pero la ansiedad por la posibilidad de que la casa de Presley quede fuera del control familiar plantea una pregunta importante: ¿Por qué es importante Graceland?

Es la segunda casa más visitada de Estados Unidos, superada sólo por la Casa Blanca. Según el Departamento del Interior de Estados Unidos, que concedió a Graceland el estatus de monumento histórico, “la cultura y la música estadounidenses cambiaron irreversiblemente gracias a Elvis. Sería difícil contar la historia del siglo XX sin discutir las muchas contribuciones hechas por este artista legendario e icónico”.

El relato del departamento es ciertamente correcto, pero la saga de Graceland ofrece más matices de los que sugiere el decreto.

En mis dos libros sobre Presley, sostengo que el cantante, efectivamente, hizo contribuciones significativas a la sociedad estadounidense. Sin embargo, al mismo tiempo, muchos han visto la vida, la producción y el legado del cantante con desprecio.

En ninguna parte esta condescendencia es más evidente que en las referencias condescendientes a su hogar.

Del este de Memphis a Whitehaven

Graceland no fue la primera casa que compró Elvis.

En 1956, compró una casa para sus padres en un suburbio de clase media alta en East Memphis. La familia se había mudado al menos 16 veces desde el nacimiento de Elvis, principalmente a pensiones, apartamentos subsidiados y casas de alquiler.

En cada parada, los Presley estaban acostumbrados a llevar consigo sus costumbres culturales.

En su nueva dirección en East Memphis, esto no les cayó bien a los vecinos, a pesar de que Elvis se había convertido en una superestrella a través de su música, apariciones en televisión y papeles en cine.

Al recibir aviso de sus vecinos acomodados de que no aprobaban que su madre tendiera ropa a secar y criara gallinas en el patio trasero, Elvis comenzó a buscar un hogar donde él y su familia no sufrieran los daños de las amenazas sociales. clase.

En 1957, cuando sólo tenía 22 años, se instaló en Graceland.

Graceland había sido construida en 1939 como una “minimansión” de estilo colonial de 10,266 pies cuadrados, dos pisos, cinco habitaciones, cuatro baños y medio, cuatro años después de que Elvis naciera en una casa de dos habitaciones en el Este. Tupelo, Mississippi, una choza de escopetas a unos pasos de la letrina familiar.

La finca no era una plantación, pero abarcaba 13 acres de lo que había sido una gran granja ganadera situada en Whitehaven, una aldea ubicada a varias millas del centro de Memphis y que lleva el nombre del coronel Francis White, quien ayudó a establecer el ferrocarril de Mississippi y Tennessee.

El barrio de Whitehaven se había desarrollado a finales del siglo XIX y atraía como residentes a la nobleza de Memphis. A mediados de la década de 1950, llegaron los promotores inmobiliarios y comenzaron a subdividir las antiguas propiedades grandes. Si bien todavía se lo consideraba el “país”, comenzó a parecerse a un suburbio convencional de clase media. A finales de la década, Whitehaven y el vecindario adyacente de Levi eran aproximadamente dos tercios blancos y un tercio negros.

En 1970, Memphis anexó Whitehaven. Cuando en 1971 el Ayuntamiento de Memphis cambió el nombre de la sección de la Ruta 51 de los EE. UU. que cruzaba la comunidad como Elvis Presley Boulevard, la abolición de la segregación y el transporte escolar estimularon la llegada de nuevos estudiantes, residentes y empresas negras. Esto activó la huida de los blancos que finalmente convirtió a Whitehaven en un suburbio predominantemente negro.

Hoy en día, cuando los turistas visitan Graceland, encontrarán la “minimansión” situada en una comunidad predominantemente negra. Muchos de los asociados que trabajan en el complejo turístico son negros.

Un mood board de la década de 1950 en Estados Unidos

Inmediatamente después de mudarse a Graceland en 1957, Elvis comenzó las renovaciones. Añadió habitaciones, una piscina, una valla de piedra y las ahora icónicas puertas de hierro forjado adornadas con notas musicales.

Como lo hizo cuando eligió su vestimenta, Elvis abordó la decoración del hogar con el brío de un verdadero consumidor estadounidense de posguerra. Si le gustaba algo que veía en una revista, película o programa de televisión, era muy probable que apareciera una versión en una de las 23 habitaciones de la casa.

Inspirándose en los tres televisores del presidente Lyndon Johnson en la Oficina Oval, el cantante colocó el mismo número en el centro de medios de su sótano. Después de haber pasado mucho tiempo trabajando y de vacaciones en Hawái, Elvis redecoró una sala de estar con cascadas de losa, helechos falsos y muebles de estilo tiki, mientras recubría el piso y el techo con alfombras peludas verdes.

El resultado general del intuitivo diseño de la casa de Presley fue una mezcolanza de muebles, decoración y arte de diversos estilos y calidades. Los visitantes que esperaban la grandeza de una luminaria se sorprendieron por el tamaño relativamente modesto de la casa y su sincera aceptación de los símbolos de la cultura popular. (El príncipe Harry, aparentemente, no quedó impresionado cuando visitó Graceland).

Él nunca superó su aumento

Graceland, llamativa y desenfrenada, personificó a Elvis.

Puede que haya sido el artista más exitoso de su generación, pero el establishment cultural siempre lo vio como un outsider: era demasiado provinciano, demasiado sureño para una corriente principal condicionada, con razón o sin ella, a ver al Sur desde una perspectiva negativa. Cualquier éxito que lograra iba acompañado de un asterisco que lo satirizaba como un “Horatio Alger con acento cansino”.

Elvis consideró a Graceland su refugio. Le recordaba a su madre, Gladys, quien murió en 1958. Era donde se sentía más cómodo en su sureño, donde podía ser él mismo sin temor a que lo menospreciaran.

Pero también estaba aislado. Elvis y Graceland ejemplificaron una dualidad. Ambos reflejaron el arco de la pobreza a la riqueza del sueño americano, pero cada uno también exhibió cualidades culturales que nunca fueron percibidas como lo suficientemente dignas.

Quizás esta dualidad pueda iluminar las tensiones culturales que dominaron el siglo XX (y que seguirán haciéndolo en el XXI).

Muchos críticos consideran que la negativa de Elvis a abandonar una cultura rural y de clase trabajadora es atrasada e ignorante, lo que modera su éxito artístico. En una nación cuya historia –al menos la que cuenta la sociedad educada– enfatiza el progreso, la falta de voluntad de Presley para cambiar era imperdonable, y sus indulgencias con los últimos aparatos o tendencias eran despreciadas como ostentosas y de mal gusto.

Sin embargo, para muchos otros, tanto dentro como fuera de Estados Unidos, que luchan por equilibrar las demandas de la tradición y la modernidad, del pasado y el presente, Elvis significó algo más. Admiran su apego al hogar y la familia, y a una ética de nunca sobrepasar sus ingresos, todo ello mientras vende más de mil millones de discos.

Ah, sí, y también podía cantar bastante bien.