Las tres cualidades que más importan en el sector inmobiliario también son las que más importan a los artistas del graffiti: ubicación, ubicación, ubicación.

En Miami y Los Ángeles, ciudades que contienen algunas de las propiedades inmobiliarias más caras de Estados Unidos, los grafiteros se han asegurado recientemente de que sus voces puedan ser escuchadas y vistas, incluso desde el cielo.

En lo que se conoce como “bombardeo de graffiti”, los artistas de ambas ciudades etiquetaron rápida y extensamente los rascacielos del centro que habían sido abandonados. Los esfuerzos se llevaron a cabo a lo largo de algunas noches de diciembre de 2023 y finales de enero de 2024, y los resultados generaron una mezcla de admiración y condena.

Como alguien que ha investigado la intersección del graffiti y el activismo, veo estas obras como hitos importantes, y no sólo porque las etiquetas de los artistas son quizás más prominentes que nunca, muy por encima del nivel de la calle y visibles desde cuadras de distancia.

También llegan al meollo de cómo el dinero y la política pueden hacer que los individuos se sientan impotentes y cómo el arte puede recuperar parte de ese poder.

Dos ciudades, dos atentados con graffitis

Desde finales de 2019, el multimillonario Oceanwide Plaza de Los Ángeles, un complejo residencial y comercial de uso mixto que consta de tres torres, permanece sin terminar. El promotor con sede en Beijing no pudo pagar a los contratistas y los continuos problemas financieros obligaron a la empresa a suspender el proyecto. Está ubicado en una de las zonas más caras de la ciudad, justo enfrente del Crypto.com Arena, donde se llevaron a cabo los premios Grammy 2024.

Cientos de grafiteros estuvieron involucrados en el atentado con bomba en el graffiti de Los Ángeles. Es posible que nunca se sepa públicamente cómo se formó la strategy y por quién. Pero parecía haberse inspirado en un proyecto related que tuvo lugar en Miami durante Art Basel, la feria internacional anual de arte de la ciudad.

En noviembre de 2023, la ciudad de Miami anunció que se había presentado un permiso para demoler el sitio 1 Bayfront Plaza, un antiguo edificio abandonado de VITAS Health care.

Miami es conocida por sus elaborados murales pintados con aerosol. También hay una rica tradición de graffiti en la ciudad. Así que Miami fue un lugar de reunión pure para los grafiteros durante Art Basel en diciembre de 2023, y One Bayfront Plaza se convirtió en el lienzo para grafiteros de todo el mundo.

En el transcurso de unos días, los artistas del grafiti, algunos de los cuales descendieron en rápel por el costado del edificio, etiquetaron la estructura brutalista de concreto con coloridas letras de burbujas que deletreaban sus nombres de grafiti: “EDBOX”, “SAUTE” y “1UP”, y cientos más.

La respuesta al atentado de Miami fue más de asombro que de indignación, tal vez porque el edificio pronto será derribado. Suscitó comparaciones con 5Pointz, una colección de antiguos edificios de fábricas en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York que estaba cubierta de graffiti y se convirtió en un hito antes de ser demolida en 2014.

Significado y motivación

A principios de la década de 2000, cuando comencé a investigar el graffiti callejero, descubrí que existen diferentes nombres para diferentes tipos de graffiti.

Las “etiquetas” son seudónimos escritos con marcador, a veces con florituras. Los “rellenos” o “vómitos” son letras gruesas o letras de burbujas pintadas rápidamente, generalmente delineadas. Las “piezas” implican letras pintadas con aerosol más coloridas, complicadas y estilizadas.

La tradición de pintar graffitis con nombres ornamentados me hizo pensar en Paul Cézanne, quien pintaba el mismo frutero una y otra vez. Los nombres cuidadosamente elegidos y sus letras se convierten en el tema que los escritores utilizan para practicar su oficio.

Pero también quería saber por qué la gente hacía graffitis.

Muchos escritores de graffiti etiquetaron espacios para declarar su existencia, especialmente en un lugar como la ciudad de Nueva York, donde es fácil sentirse invisible. Algunos escritores que se hicieron muy conocidos a principios de los años 1970, como Taki 183, garabatearon sus nombres y números de calles por toda la ciudad.

Durante mi investigación, hablé con un artista de graffiti de Nueva York cuyo trabajo había llamado mucho la atención en los años 1980. Explicó que sus escritos no tenían mensajes políticos concretos.

“Pero”, añadió, “el acto de escribir graffiti es siempre político”.

Otro grafitero al que entrevisté, “PEN1”, se paró conmigo en una calle del bajo Manhattan y me señaló una de sus muchas obras. Period un relleno: letras enormes cerca de lo alto de un edificio de tres o cuatro pisos, muy visibles desde la calle.

“Esas personas han pagado mucho dinero para poner su mensaje allí”, dijo, señalando los carteles cercanos, “y yo puedo poner mi nombre allí gratis”.

A través de mi proyecto, que terminé titulando “Comunicación no oficial”, llegué a comprender que escribir graffitis en paredes, vallas publicitarias y vagones de metro era una forma de alterar las thoughts de propiedad privada en espacios públicos al aire libre.

Involucró a tres grupos diferentes de jugadores. Estaban los grafiteros, que representaban a personas que desafiaban el status quo. Estaban los propietarios públicos y privados de los espacios. Y estaba el gobierno municipal, que limpiaba periódicamente los grafitis de las superficies exteriores y trataba de arrestar a los grafiteros.

En las ciudades de Estados Unidos, entonces y ahora, es fácil ver qué intereses son la prioridad, qué errores los gobiernos están dispuestos a pasar por alto y a qué personas vigilan y penalizan agresivamente.

Alto y claro

Los nombres pintados en los rascacielos de Los Ángeles son los rellenos más rápidos y fáciles de completar, ya que el tiempo es escaso y los artistas corren el riesgo de ser arrestados.

Estos proyectos de bombardeos verticales con graffiti en rascacielos fallidos, deliberadamente o no, llaman la atención sobre los millones de dólares que absorben los contribuyentes cuando los promotores privados hacen malas inversiones.

Como los nombres pintados en los edificios son de relleno, no son especialmente artísticos. Pero, de hecho, hicieron una declaración política.

Un ex artista de graffiti que se hace llamar “Actual” le dijo al Washington Put up que había salido de su retiro para contribuir al proyecto de Los Ángeles.

“El dinero invertido en (los edificios) podría haber hecho mucho por esta ciudad”, añadió.

Algunos de los grafiteros de Los Ángeles fueron arrestados, y el Ayuntamiento de Los Ángeles exige que los propietarios de Oceanwide Plaza eliminen los grafitis, descritos como obra de “criminales” que actúan “imprudentemente”.

Mientras tanto, los promotores de edificios que han permanecido sin terminar durante años, en medio de una crisis inmobiliaria, no han infringido ninguna ley.

Algunos actos imprudentes, aparentemente, son más criminales que otros.