Los cuidadores remunerados fomentan la independencia y mejoran la calidad de vida de las personas con todo tipo de discapacidades, muchas de las cuales necesitan ayuda para vestirse, preparar las comidas, ducharse y realizar otras actividades de la vida diaria.

Hay más de 10,000 cuidadores remunerados de personas con discapacidades y adultos mayores de 65 años en Nebraska, donde trabajamos y a menudo realizamos investigaciones. En todo el país, hay 3,7 millones de cuidadores remunerados y el gobierno federal espera que su número crezca un 22% durante la próxima década.

Sin embargo, la remuneración de estos trabajadores es extremadamente baja.

El salario medio por hora de los cuidadores remunerados de Nebraska en 2023 fue de 13,55 dólares por hora. Aunque el cuidador típico registra cantidades significativas de horas extras más allá de una semana de 40 horas debido a la escasez crónica de mano de obra, todavía se lleva a casa sólo 32.960 dólares al año. Y eso está muy por debajo del ingreso anual de $49,009, según una estimación, que los adultos solteros necesitaban para llegar a fin de mes en Nebraska.

Si bien el cuidado remunerado es una de las ocupaciones de más rápido crecimiento en el país, los bajos salarios y los escasos beneficios del trabajo contribuyen a la alta rotación. La escasez de estos trabajadores está comprometiendo la calidad de la atención y creando largas listas de espera para las personas que la necesitan.

Alrededor del 30% de los cuidadores remunerados en todo el país trabajan a tiempo parcial por diversas razones personales y económicas. Algunos son estudiantes. Otros ya están cuidando de sus hijos, padres u otros familiares. En muchos casos, sus empleadores no pagan beneficios laborales como seguro médico, planes de jubilación o tiempo libre remunerado.

La falta de beneficios decentes puede afectar la satisfacción laboral y la productividad, y provocar agotamiento.

Alta rotación

La proporción de cuidadores remunerados que renuncian en un año varía ampliamente, desde el 28,5% en el Distrito de Columbia hasta el 59% en Wyoming. Aproximadamente la mitad de los cuidadores remunerados de Nebraska dejan sus trabajos cada año.

La Alianza Nacional de Profesionales de Apoyo Directo, una asociación que representa a los cuidadores y sus empleadores, estima que contratar nuevos cuidadores cuesta entre $2,413 y $5,200. Realizar menos verificaciones de antecedentes y capacitar a los nuevos empleados con menos frecuencia ahorra dinero a los gobiernos estatal y federal, dado que los empleadores pagan esa factura mediante contratos con los gobiernos estatales.

A diferencia de otras industrias, los empleadores de cuidadores de personas con discapacidades no pueden simplemente pagar más a los trabajadores para que estos trabajos sean más atractivos. Esto se debe a que sus salarios están fijados o influenciados en gran medida por los niveles de financiación estatales y federales.

En su mayor parte, el pago de los cuidadores lo fijan Medicaid, el programa de seguro médico del gobierno para estadounidenses de bajos ingresos, y Medicare, que proporciona seguro médico a los estadounidenses mayores de 65 años y menores que reciben beneficios por discapacidad. Los estados administran Medicaid y comparten sus costos con el gobierno federal.

Las personas con discapacidades que con frecuencia contratan nuevos cuidadores remunerados van a la sala de emergencias con más frecuencia, sufren más casos de abuso y negligencia y se lesionan con más frecuencia.

Reducir la rotación de cuidadores no solo mejora la calidad de vida de las personas que reciben servicios, sino que también ahorra dólares de impuestos gastados en costosas estadías hospitalarias cubiertas por Medicaid y Medicare, así como también a través de un menor número de investigaciones de abuso y otros gastos que surgen cuando las personas con discapacidades no lo hacen. obtener la atención que requieren.

Los cuidadores que ganan más gastan más

Nos asociamos con Ashley Robinson, estudiante de posgrado en trabajo social de la Universidad de Nebraska en Omaha, para estimar el impulso económico que obtendría Nebraska si compensara mejor a los cuidadores.

También trabajamos en este proyecto con la Asociación de Proveedores de Servicios de Nebraska, una asociación sin fines de lucro que representa a las organizaciones proveedoras de servicios intelectuales y de desarrollo del estado.

Al analizar datos de profesiones similares, determinamos que los cuidadores remunerados reciben una remuneración menor que sus homólogos más cercanos, incluidos los trabajadores de cuidado infantil. Estimamos que cerrar la brecha salarial entre los cuidadores remunerados y los trabajadores de cuidado infantil requeriría un salario inicial un 5,9% más alto y un aumento del 3% en el salario medio.

Utilizando el sistema multiplicador IMPLAN, que desglosa cómo los cambios en una industria pueden relacionarse con la economía en standard, también calculamos que aumentar los salarios en esa cantidad conduciría a una tasa de rendimiento de $1,40 por cada $1,00 en dólares de impuestos adicionales gastados en aumentar los salarios. para cuidadores.

Identificamos tres impulsores principales de este impulso económico. En primer lugar, la rotación de cuidadores remunerados disminuiría. En segundo lugar, muchos cuidadores familiares no remunerados podrían volver a trabajar, ganarse la vida y pagar impuestos. En tercer lugar, los ingresos fiscales estatales y locales aumentarían una vez que se cubrieran los puestos de cuidadores.

Estos factores equivaldrían a un estímulo estimado de $401,3 millones para la economía de Nebraska.

Creemos que nuestros hallazgos ilustran cómo los bajos salarios no sólo perjudican a los cuidadores y a sus empleadores. También es costoso para los gobiernos estatales.