Las enfermeras viajeras aceptan contratos a corto plazo que pueden requerir viajes largos o vivir temporalmente fuera de casa. Una y otra vez tienen que acostumbrarse a nuevos compañeros de trabajo, nuevos protocolos y nuevos lugares de trabajo.

Entonces, ¿por qué las enfermeras de planta dejarían sus trabajos estables para convertirse en enfermeras itinerantes?

Bueno, por un lado, reciben sueldos más grandes. Pero las enfermeras estadounidenses tienen otras razones además de ganar más dinero, según un estudio que realicé.

Para realizar esta investigación, entrevisté a 27 enfermeras registradas en diferentes lugares.

Muchas de las personas que entrevisté revelaron que dejaron puestos permanentes para combatir el agotamiento. Aunque acogieron con agrado el aumento salarial, la enfermería de viaje también les dio autonomía para decidir cuándo y dónde trabajar. Esa autonomía les permitió perseguir intereses personales y profesionales que eran significativos para ellos, e hizo que algunas de las otras molestias, como los largos viajes al trabajo, valieran la pena.

Además de ganar más dinero, la enfermería de viaje “te da la oportunidad de explorar diferentes áreas”, dijo una enfermera a la que llamaré Cynthia, porque las reglas de investigación requieren el anonimato. “Cuando vives allí durante tres meses, te da la oportunidad de sumergirte realmente en el área y conocer no solo las cosas turísticas, sino también pasar el rato con los lugareños y estar realmente expuesto a esa área”.

Otros participantes del estudio dijeron que disfrutaron de la novedad y las oportunidades educativas.

“No te aburres ni te quedas atrapado en una rutina”, dijo Michelle. “Siempre estás tratando de aprender nuevas políticas en el nuevo hospital en el que estás, aprendiendo sobre los nuevos médicos, el personalized de enfermería, las nuevas formas de hacer las cosas y dónde están ubicadas las cosas. Eso me ayuda a evitar que me agote tan rápidamente”.

Patricia dijo: “Quiero ver cómo hacen las cosas otros quirófanos en todo el país y cómo lo hacen de manera diferente. Aprendo muchas cosas yendo de un lugar a otro”.

Por qué es importante

Un número cada vez mayor de enfermeras estadounidenses obtenían asignaciones temporales antes de que comenzara la pandemia de COVID-19.

Pero la enfermería de viaje se generalizó mucho más en 2020, cuando los hospitales luchaban por mantener sus niveles de individual lo suficientemente altos mientras millones de estadounidenses se infectaban con el coronavirus, lo que ponía a prueba la capacidad en muchas comunidades.

Si bien la compensación varía ampliamente, el salario medio de las enfermeras registradas en 2022 fue de 81.220 dólares, aproximadamente un 35% menos que los 110.000 dólares que ganaban las enfermeras registradas que viajaban.

En el punto álgido de la pandemia de COVID-19, las enfermeras de viajes podrían ganar una prima aún mayor. A muchas se les pagaba el doble que a las enfermeras de plantilla.

Una vez que disminuyó el número de estadounidenses con síntomas graves, esa prima también disminuyó. Pero todavía hay más de 1,7 millones de enfermeras itinerantes en EE.UU. Contratarlas es una de las principales formas en que los hospitales hacen frente a una escasez a largo plazo de enfermeras.

Pero las enfermeras con trabajos permanentes pueden verse agravadas por este acuerdo cuando se enteran de cuánto más ganan las enfermeras itinerantes por hacer el mismo trabajo, como descubrí en otro proyecto de investigación.

¿Qué otras investigaciones se están realizando?

Las investigaciones respaldan una tendencia ampliamente difundida: más estadounidenses tienen empleos temporales y autónomos que en el pasado.

Si bien las enfermeras itinerantes pueden ayudar a hospitales, residencias de ancianos y consultorios médicos a satisfacer las necesidades de private, hay indicios de que a los pacientes no siempre les va tan bien con su atención.

Y un estudio canadiense encontró que cuando los hospitales permiten que las enfermeras trabajen a tiempo parcial y ofrecen otros arreglos alternativos, sus tasas de retención pueden aumentar.

El Investigation Temporary es una breve reseña de un trabajo académico interesante.