Anthony Harrison
Según se informa, un cohete norcoreano que transportaba su segundo satélite espía explotó en el aire hoy, en un dramático revés para Kim Jong-un.
Las imágenes mostraron una bola de fuego roja, naranja y amarilla en el cielo nocturno poco después del lanzamiento, que fue fuertemente condenado por los vecinos del estado paria.
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La agencia oficial de noticias estatal de Corea del Norte dijo que lanzó esta noche un satélite espía a bordo de un nuevo cohete desde su principal centro espacial.
Pero añadió que el cohete explotó durante un vuelo de primera etapa poco después del despegue debido a un presunto problema en el motor.
La televisión japonesa transmitió imágenes aparentes de la explosión de un misil que mostraban una enorme bola de fuego iluminando el cielo.
Hoy temprano, se instó a los residentes de la isla japonesa de Okinawa a refugiarse dentro de edificios o instalaciones subterráneas como parte de una alerta de misiles.
Las alertas públicas fueron retiradas después de que quedó claro que el cohete no sobrevolaría las islas.
Corea del Norte había informado a su vecino del inminente lanzamiento de un cohete satélite durante una ventana de lanzamiento del lunes al 3 de junio.
Hubo una advertencia de precaución en las aguas entre la península de Corea y China y al este de la principal isla filipina de Luzón.
Se había instado encarecidamente a Corea del Norte a que abandonara el lanzamiento, que había sido previsto por Corea del Sur.
El ejército de Corea del Sur dijo más tarde que detectó una trayectoria de lanzamiento que se cree que es la de un satélite espía a las 22:44 hora local.
Cuatro minutos más tarde, se detectaron muchos fragmentos en el agua, añadió.
La ONU prohíbe a Corea del Norte realizar lanzamientos de satélites, considerándolos como cobertura para probar tecnología de misiles de largo alcance.
Sin embargo, Corea del Norte ha sostenido firmemente que tiene derecho a lanzar satélites y probar misiles.
En noviembre pasado, Kim puso en órbita su primer satélite de reconocimiento militar como parte de los esfuerzos por construir una red de vigilancia espacial para hacer frente a lo que él llama amenazas militares lideradas por Estados Unidos.
Los objetivos espaciales de Kim
DESPUÉS de lanzar con éxito su primer satélite espía en noviembre, Kim Jong-un lo declaró una “nueva era de poder espacial”.
El lanzamiento de noviembre provocó nuevas sanciones por parte de Estados Unidos y sus aliados por temor a que los satélites sean una tapadera para probar tecnología de misiles balísticos.
Las potencias occidentales han criticado las pruebas de satélites de Corea del Norte como una violación de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, que prohíben el desarrollo de programas de misiles de Corea del Norte.
El fallo de la ONU, aprobado con el apoyo de Rusia, también prohíbe cualquier cooperación científica y técnica con Corea del Norte en ciencia y tecnología nuclear y aeroespacial.
Sin embargo, Kim ha estado empeñado en hacer alarde de las reglas y continuar con su programa espacial en un intento por contrarrestar lo que él llama amenazas militares occidentales.
¿Cómo se podrían utilizar los satélites espías?
En febrero, expertos espaciales estadounidenses dijeron que el primer satélite espía de Corea del Norte, denominado Malligyong-1, estaba “vivo”, aunque sus capacidades seguían siendo desconocidas.
Los satélites probablemente no podrán proporcionar al Norte inteligencia detallada, pero podrían ser útiles para espiar cosas como los movimientos de tropas, dicen los analistas.
Sin embargo, se cree que Corea del Norte está desarrollando un cohete más grande para lanzar un satélite más capaz.
¿Rusia está ayudando?
Tras el éxito del lanzamiento de noviembre -después de dos intentos fallidos-, Corea del Sur dijo que Kim podría haber superado obstáculos técnicos con la ayuda de Rusia.
En septiembre, Rusia se comprometió públicamente a ayudar a Pyongyang a construir satélites.
Sin embargo, muchos expertos expresaron dudas de que Moscú pudiera haber proporcionado una ayuda revolucionaria en tan poco tiempo.
Posteriormente, Kim reveló que lanzaría tres satélites espías militares adicionales en 2024.
El lanzamiento de noviembre se produjo tras dos vergonzosos despegues fallidos.
En el primer intento, el cohete norcoreano que transportaba el satélite se estrelló en el océano poco después del despegue.
Las autoridades norcoreanas dijeron que el cohete perdió empuje tras la separación de su primera y segunda etapa.
Después del segundo intento, Corea del Norte dijo que hubo un error en el sistema de explosión de emergencia durante el vuelo de la tercera etapa.
Kim ha dicho que los satélites espías permitirán a su ejército monitorear mejor las actividades militares de Estados Unidos y Corea del Sur y aumentar la amenaza que representan sus misiles con capacidad nuclear.
El lanzamiento del lunes se produjo horas después de que los líderes de Corea del Sur, China y Japón se reunieran en Seúl en su primera reunión trilateral en más de cuatro años.
Es muy inusual que Corea del Norte emprenda acciones militares provocativas cuando China -su principal aliado y canal económico- está participando en una diplomacia de alto nivel en la región.
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