La menopausia solía ser un tema tabú en muchos sectores. Ahora, aparece con frecuencia en las noticias.

En marzo de 2024, la Casa Blanca anunció una iniciativa para “impulsar nuevas investigaciones sobre la salud de las mujeres en la mediana edad”. En mayo, la senadora Patty Murray presentó una legislación bipartidista que gastaría 275 millones de dólares para mejorar la atención de la menopausia y la salud de la mediana edad.

La actriz Halle Berry acudió al Capitolio para ayudar a llamar la atención sobre la medida. Mientras estaba allí gritó: “Estoy en la menopausia”.

Este nuevo enfoque en la menopausia y la mayor apertura para hablar de ella se deliver al mismo tiempo que estudios científicos subrayan los beneficios de la terapia hormonal para tratar los síntomas de la menopausia, dos décadas después de que repentinamente cayera en desgracia.

Los tres creemos que hace tiempo que deberíamos haber debatido abiertamente sobre la menopausia. Escribimos y enseñamos sobre discriminación laboral, envejecimiento y la ley, y feminismo. Después de habernos asociado para escribir un libro sobre la menopausia y la ley, seguimos de cerca los cambios en la forma en que los investigadores evalúan los beneficios del tratamiento hormonal y lo que eso significa para su disponibilidad.

Conceptos básicos de la menopausia

Técnicamente, la menopausia es un momento determinado. Por lo standard, comienza 12 meses después del último ciclo menstrual y marca el final de la fertilidad, y generalmente ocurre entre los 45 y 55 años. Está precedido por la perimenopausia, una fase de transición durante la cual la menstruación cambia pero continúa, que puede durar hasta una década. .

Las personas que han pasado por la menopausia se encuentran en la posmenopausia por el resto de sus vidas.

La menopausia se debe a que el cuerpo disminuye la producción de estrógeno y progesterona, dos hormonas producidas por los ovarios. A largo plazo, la pérdida de estrógenos también afecta a la densidad ósea, al sistema cardiovascular y a otras partes del cuerpo.

La menopausia también puede ocurrir temprana y abruptamente, como después de la extirpación quirúrgica del útero o de los ovarios.

Cada año, más de 2 millones de estadounidenses llegan a la menopausia. Millones más están experimentando la perimenopausia en un momento dado.

Si bien la edad promedio de la menopausia es 51 años, existen variaciones según las líneas raciales, étnicas y de ingresos. A medida que la esperanza de vida se alarga, la mitad de la población puede pasar un tercio de su vida en la posmenopausia.

En distinct, las mujeres negras tienden a experimentar la menopausia antes que las mujeres blancas. Sus síntomas, como los sofocos, son más agudos y duran más. Pero las mujeres negras tienen menos probabilidades que las blancas de recibir atención médica para estos síntomas.

¿Qué pasa con la perimenopausia?

Durante la perimenopausia, que generalmente comienza después de los 40 años, el cuerpo deja gradualmente de producir estrógeno, lo que a menudo provoca síntomas de menopausia. Puede ser difícil saber si alguien está experimentando la perimenopausia, ya que los niveles de estrógeno fluctúan y no existe una prueba definitiva para determinarlo.

Los síntomas más comunes son sofocos y sudores nocturnos.

Otros síntomas incluyen problemas para dormir, depresión, confusión psychological y sequedad vaginal. Los períodos se vuelven irregulares y el sangrado puede ser más abundante. No todas las personas que atraviesan la menopausia experimentan síntomas (aunque el 85% los padece) y su gravedad varía.

Tratamiento hormonal y controversia.

La terapia hormonal menopáusica, que incluye estrógeno solo y estrógeno combinado con progesterona, se ha recetado durante décadas para ayudar con esos síntomas. Las hormonas también se utilizaron para tratar los riesgos a largo plazo asociados con la menopausia, incluidas las enfermedades cardíacas y la osteoporosis.

En el año 2000, aproximadamente 1 de cada 4 mujeres utilizaba terapia hormonal. Luego, en 2002, los resultados preliminares de un estudio sacudieron al mundo médico.

Eran de la Women’s Wellbeing Initiative, un estudio controlado con placebo sobre terapia hormonal menopáusica que reclutó a miles de mujeres para analizar este tratamiento. Lanzado por los Institutos Nacionales de Salud del gobierno de EE. UU. en 1991, sigue siendo el estudio de prevención de la salud de las mujeres más grande jamás realizado.

En 2002, un análisis provisional encontró que la terapia hormonal menopáusica se asociaba con un mayor riesgo de cáncer de mama, enfermedad coronaria y accidente cerebrovascular. La investigación se detuvo debido a estos resultados.

En unos pocos meses, el uso de terapia hormonal para tratar los síntomas de la menopausia se redujo casi a la mitad. La proporción de mujeres que utilizan estos medicamentos recetados se desplomó al 4% en dos décadas y ha tardado en recuperarse a pesar del creciente reconocimiento de las limitaciones del estudio de 2002.

En los últimos años ha surgido una historia más compleja sobre la terapia hormonal menopáusica, junto con una revisión cuidadosa de las conclusiones que llevaron a la terminación temprana de partes importantes del estudio de la Women’s Well being Initiative.

Una preocupación es que la edad típica de las mujeres que participaron en ese estudio period 63 años, lo que significa que ya habían pasado muchos años de la perimenopausia cuando se inscribieron en él.

Otra fue que el estudio se centró en el papel de las hormonas en la prevención de enfermedades crónicas, en lugar del alivio de los síntomas de la menopausia. Una tercera fue que sólo evaluaba una forma de tratamiento hormonal.

Tratamiento hoy

Oportunamente, hoy en día muchos médicos recetan con mayor frecuencia terapia hormonal para los síntomas de la menopausia, especialmente para mujeres que tienen menos de 60 años cuando comienzan a tomarla y que tuvieron sus últimos períodos en la década anterior.

La terapia hormonal se puede dispensar a través de tabletas, parches cutáneos, geles o supositorios vaginales.

Las tabletas ofrecen la comodidad de la administración oral, mientras que los parches cutáneos proporcionan una liberación constante de hormonas a través de la piel. Los geles permiten una fácil aplicación y absorción a través de la piel, ofreciendo flexibilidad en la dosificación. Los supositorios vaginales atacan más directamente los síntomas locales como la sequedad y el malestar.

También está disponible con progesterona sintética o bioidéntica, aunque no está claro si esas versiones son más seguras o efectivas.

Sin embargo, hay pacientes con afecciones subyacentes para quienes el tratamiento hormonal es más riesgoso que para otras y debe evitarse, incluidas aquellas con antecedentes de cáncer de mama, otros cánceres sensibles a los estrógenos y enfermedad coronaria, entre otras afecciones.

También se están desarrollando nuevos tratamientos no hormonales para los sofocos.

En 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó el fezolinetante, vendido como Veozah. Es el primer fármaco diseñado específicamente para tratar los sofocos y los sudores nocturnos.

Es posible que pronto se comercialice un segundo fármaco nuevo.

También se recetan antidepresivos, medicamentos para la epilepsia y otros fármacos no hormonales de forma no autorizada para tratar algunos síntomas de la menopausia.

Avanzando

Desafortunadamente, muchos pacientes e incluso proveedores de atención médica no conocen plenamente la evidencia más reciente sobre tratamientos efectivos para los síntomas de la menopausia.

Las tasas de uso de terapia hormonal menopáusica varían según la raza y el origen étnico: las mujeres blancas tienen las tasas más altas, mientras que las mujeres negras e hispanas tienen las más bajas. Sin seguro, el suministro mensual de estrógeno genérico cuesta aproximadamente $29. Con un seguro, los costos pueden ser mucho más bajos.

Lo que muestra toda la investigación es que no se deben ignorar los síntomas y que el tratamiento individualizado es clave. Dada la nueva apertura para discutir y abordar la menopausia, así como la posible financiación de investigaciones y nuevos tratamientos, nos volvemos más optimistas de que esta inescapable etapa de la vida finalmente pueda recibir la atención que merece.