Unheard of Courses es una serie ocasional de The Conversation US que destaca enfoques no convencionales de enseñanza.

Título del curso:

Cuestiones ambientales en los parques nacionales

¿Qué impulsó la strategy del curso?

La Universidad de Tennessee es una opción organic para este curso, ya que el Parque Nacional Good Smoky Mountains y todas las oportunidades de aprendizaje que ofrece se encuentran a solo una hora en auto.

Aunque no creé este curso, aproveché la oportunidad de servir como teacher del mismo. Al crecer como Boy Scout y luego como consejero con insignia de mérito, encontré el amor por la educación basada en el lugar. Siempre he valorado utilizar el aire libre para enseñar los conceptos teóricos compartidos en el aula.

¿Qué explora el curso?

Cada semana del semestre discutimos un problema ambiental true y luego nos sumergimos en un estudio de caso aplicado en un parque nacional diferente. Por ejemplo, en una semana los estudiantes aprenden sobre los regímenes de incendios o los patrones de los incendios forestales a lo largo del tiempo. Luego, en la siguiente clase, discutiremos cómo los regímenes de incendios en el Parque Nacional Sequoia en California mantienen naturalmente el ecosistema de los bosques de secuoyas allí.

Lo más destacado del semestre es una excursión en persona a Glance Rock en el Parque Nacional Wonderful Smoky Mountains. Aquí, mis alumnos y yo conocemos a un guardaparque que les enseña cómo los árboles secuestran carbono de la atmósfera y cómo medirlo. El grupo también disfruta de una caminata hasta Seem Rock Tower para aprender más sobre el área local y ver impresionantes vistas a su alrededor.

¿Por qué este curso es relevante ahora?

El número de visitas a los parques nacionales continúa aumentando cada año. La mayoría de mis estudiantes han estado en al menos uno o dos parques nacionales y están expuestos a su creciente presencia en las redes sociales.

Si este curso se titulara simplemente Cuestiones ambientales, no creo que tuviera el mismo atractivo que tiene ahora. Por lo standard, el curso se llena al máximo a principios de cada semestre.

El uso de los parques como herramientas de enseñanza no sólo mantiene a los estudiantes interesados ​​y entretenidos en la clase, sino que también les brinda lecciones de la vida serious sobre cuestiones ambientales. Obtienen asientos en primera fila para aprender sobre cómo cambian los paisajes y los factores físicos que los afectan, como el clima, la topografía y la vegetación.

¿Cuál es una lección crítica del curso?

Les digo a mis alumnos desde el principio y repetidamente que el mundo no es blanco y negro. Los problemas medioambientales son complejos y difíciles de resolver.

Por ejemplo, la población de águilas calvas en Estados Unidos disminuyó drásticamente después de la Segunda Guerra Mundial y, finalmente, fueron declaradas en peligro de extinción. Esto fue el resultado de haber sido envenenado con el insecticida DDT.

Tras una rápida reflexión, parece que prohibir el DDT en Estados Unidos en 1972 fue la solución obvia para salvar al águila calva. Desde entonces, también ha habido esfuerzos internacionales para prohibir el DDT en todo el mundo por razones ambientales. Pero esto deja de lado el contexto de que el DDT mata a los mosquitos, que propagan la enfermedad mortal de la malaria. En otras partes del mundo, el DDT había salvado aproximadamente 500 millones de vidas de malaria en la década de 1970.

Este ejemplo muestra los matices que se requieren al pensar en problemas y soluciones ambientales. A veces no hay una respuesta correcta obvia y los estudiantes luchan visiblemente por abordar cuestiones éticas como estas.

¿Qué materiales incluye el curso?

No uso un libro de texto central ni proporciono lecturas asignadas específicas. En cambio, los estudiantes participan en actividades grupales, disfrutan de presentaciones de diapositivas de conferencias ilustradas y movies de YouTube y trabajan con recursos en línea.

En una tarea, los estudiantes utilizan Google Earth para crear una visita guiada a un parque nacional de su elección. Desempeñan el papel de un guardaparque a través de sus descripciones escritas de las paradas del recorrido. Los estudiantes disfrutan poder elegir qué parque nacional les gustaría explorar y resaltar para los visitantes.

¿Para qué preparará el curso a los estudiantes?

Al completar el curso, quiero que los estudiantes se conviertan en visitantes críticos de parques nacionales y áreas protegidas. Quiero que sean conscientes del papel que desempeñan en lo que sucede en esos espacios y de las complejidades de las cuestiones que allí se plantean. Los ejemplos podrían incluir la continua superpoblación de los parques nacionales, la expulsión de pueblos indígenas de estas tierras o la historia de discriminación negra en nuestros parques.

Ya sea que se enfrenten a cuestiones estrictamente ambientales o a luchas políticas y sociales más amplias relacionadas con los parques nacionales, quiero que los estudiantes abran sus mentes a nuevas perspectivas. En cierto modo, este curso es una intervención para que los estudiantes comprendan que pueden marcar la diferencia y ayudar a dar forma a un mundo en constante cambio.