Del fútbol al béisbol, de la gimnasia al tenis, cada vez más atletas jóvenes se están convirtiendo en especialistas del deporte. Se unen a costosos clubes deportivos o ligas juveniles y se dedican a un solo deporte durante todo el año. Pero Nirav Pandya, profesor de cirugía ortopédica y medicina deportiva en la Universidad de California en San Francisco, dice que existen riesgos cuando los niños se especializan, incluida una mayor posibilidad de lesiones y una alta tasa de agotamiento.

The Discussion ha colaborado con SciLine para brindarle los aspectos más destacados de la discusión, que han sido editados para mayor brevedad y claridad.

¿Qué tendencias ves relacionadas con los niños y la participación deportiva?

Nirav Pandya: Estamos viendo una enorme cantidad de niños que participan en deportes fuera del entorno escolar.

Y los niños se están especializando en deportes a edades más tempranas. Los niños de seis, siete, ocho y nueve años practican un deporte durante todo el año, excluyendo otros deportes.

¿Cuáles son los resultados para los niños que se especializan?

Nirav Pandya: Cuando los niños se especializan, tienen un riesgo significativamente mayor de sufrir lesiones.

También sabemos que el 70% de los niños abandonarán los deportes antes de los 13 años si se especializan.

Además, a largo plazo, los niños que se especializan en un solo deporte obtienen peores resultados en ese deporte y en todos los deportes en basic que los niños que practican más de uno. Entonces, una vez más, estamos perjudicando mucho a los niños de múltiples niveles diferentes si se especializan.

¿Cuál es la relación entre la especialización deportiva y las lesiones?

Nirav Pandya: Hay un tremendo aumento de lesiones traumáticas. Los desgarros del LCA solían ser algo que veíamos en jóvenes de 17, 18 y 19 años. Ahora los niños de 10, 11 y 12 años los reciben. La tasa de lesiones del LCA ha aumentado un 12% durante la última década en este grupo de edad de adolescentes.

Según mi experiencia como médico, los niños también sufren lesiones por uso excesivo, como dolor de rodilla y de hombro, al realizar demasiada actividad una y otra vez.

¿Son costosos los clubes y las ligas?

Nirav Pandya: El Instituto Aspen ha demostrado que las familias gastan, en promedio, alrededor de $1,000 por año en estos viajes o deportes en clubes privados. Esa es una gran carga financiera para muchas familias.

Además, la razón por la que muchas familias hacen esto es porque quieren que sus hijos obtengan una beca universitaria. Las universidades son muy caras y los padres piensan que si sus hijos se especializan en un deporte y juegan en estos equipos, pueden llegar a ese nivel.

Lo que las familias no entienden es que el monto promedio de una beca universitaria de cuatro años es de sólo $14,000. Y de todos los niños que practican deportes, sólo el 2% obtendrá una beca universitaria.

¿Es esto un problema principalmente de los ricos?

Nirav Pandya: Tienes un grupo de niños que tienen acceso a los deportes porque sus familias tienen el dinero y esos niños se lesionan. Y luego está otro grupo de niños cuyas familias no tienen dinero para participar y, por lo tanto, no hay realmente una salida para que estén físicamente activos porque los fondos escolares están disminuyendo. Los programas recreativos no existen. Entonces esos niños contraen problemas de diabetic issues, obesidad e hipertensión, y los llevan hasta la edad adulta.

¿Qué pueden hacer los padres para garantizar que sus hijos tengan una relación sana con el deporte?

Nirav Pandya: Es importante que los padres comprendan los datos. Y ese es nuestro papel como fisioterapeutas, preparadores deportivos y entrenadores: comprender esos datos y comunicárselos a los padres.

Creo que lo segundo es también no sentir la presión de entrar en el complejo deportivo juvenil, una industria de 15.300 millones de dólares. En su lugar, haga una donación a una organización comunitaria que financie deportes recreativos o intente presionar para que su escuela tenga esas oportunidades para sus hijos.

Y, por último, si su hijo va a practicar deportes de viaje o durante todo el año, los padres deberían consultar los sitios net del club. ¿Están promoviendo que los niños estén sanos y activos en un ambiente seguro, o están promoviendo que los niños obtengan una beca?

Mire la entrevista completa para saber más.

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