Es un hecho preocupante que más de la mitad de nosotros padeceremos cáncer a lo largo de nuestra vida.

Cada año se diagnostica a unas 385.000 personas y se pierden 167.000 vidas a causa de la enfermedad en el Reino Unido. . . y los expertos han advertido sobre un nuevo y alarmante aumento entre los jóvenes.

Pero, ante el aumento de casos, hay buenas noticias: el futuro de la atención del cáncer parece más brillante.

Medicina personalizada

Quizás la nueva vía de investigación más interesante sea adaptar la medicina para tratar el cáncer de un paciente basándose en la estructura genética de su propio tumor.

El profesor Lawrence Younger, oncólogo que ha trabajado en la investigación del cáncer durante 40 años, dice: “Hemos aprendido que al perfilar la genética, casi se obtiene un código de barras para el cáncer de un individuo.

“El hecho de que alguien tenga el mismo estadio y grado de cáncer no significa que deba tratarse de la misma manera o con una combinación particular de medicamentos”.

El NHS anunció en mayo que probaría vacunas contra el cáncer personalizadas diseñadas por los gigantes de la biotecnología BioNTech y Genentech.

Se espera que unos 10.000 pacientes en Inglaterra reciban su propia vacuna contra la enfermedad en 2030, a través de la Plataforma de Lanzamiento de Vacunas contra el Cáncer del NHS.

Inmunoterapia

Considerada como el “mayor avance desde la quimioterapia”, la inmunoterapia aprovecha el poder del sistema inmunológico para combatir el cáncer.

Los anticuerpos buscan y marcan las células enfermas para destruirlas, pero respetan el tejido sano circundante, a diferencia de la quimioterapia o la radioterapia.

El profesor Young afirma: “Sabemos desde hace 100 años que el cuerpo intenta combatir el cáncer con el sistema inmunológico, pero en realidad no funciona.

“El cáncer aprende de forma inteligente a eludir la respuesta inmunitaria. Puede desactivar la forma en que el sistema inmunitario lo reconoce, pero estos anticuerpos pueden volver a activarlo.

“Los anticuerpos son eficaces por sí solos, pero donde son más eficaces es en combinación con otro tipo de inmunoterapia”.

Keytruda (pembrolizumab) hace que las células cancerosas salgan de su escondite.

Se ha aprobado para el tratamiento de varios tipos de cáncer en el NHS, incluidos el melanoma y el cáncer de cuello uterino, de mama y de pulmón, pero su uso podría extenderse al cáncer de intestino.

Medicamentos contra el cáncer dirigidos

Estos funcionan con mayor precisión para detener la división y el crecimiento de las células cancerosas, al tiempo que limitan el daño a las células sanas, y sus usos se están expandiendo.

El profesor Younger dice: “Esto apunta a la maquinaria de las mutaciones genéticas que provocan el cáncer.

“Algunos son objetivos que conocemos desde hace años pero, hasta hace poco, period difícil desarrollar medicamentos para ellos.

“El crecimiento regular de nuestras células está controlado por interruptores que mutan y se activan permanentemente en las células cancerosas.

“Ahora, después de años de investigación, hemos identificado fármacos que pueden desactivar estas señales de crecimiento”.

Los inhibidores de la quinasa son medicamentos dirigidos: pequeñas moléculas que detienen ciertas enzimas involucradas en el crecimiento del cáncer.

Lorlatinib, cuyo nombre comercial es Lorviqua, se utiliza en un grupo reducido de pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas ALK-positivo.

Pero después de los resultados “innovadores” de mayo, los activistas esperan que se convierta en un salvavidas para las 350 personas en el Reino Unido a las que se les diagnostica este tipo de cáncer cada año.

Análisis de sangre

El diagnóstico temprano sigue siendo la mejor arma contra el cáncer y sus devastadores impactos.

Los análisis de sangre son cada vez más sensibles para detectar la enfermedad.

El profesor Young afirma: “Los análisis de sangre actuales no son muy buenos. Por ejemplo, medimos las proteínas PSA, para el cáncer de próstata, o CEA, para el cáncer de ovario, pero no son muy específicos.

“Queremos hacer todo lo posible para curar el cáncer con un diagnóstico temprano, y con estos interesantes análisis de sangre podría ser posible identificar el cáncer temprano y eliminarlo antes de que lleguemos a demasiado lejos”.

Estos nuevos análisis de sangre pueden “identificar cantidades minúsculas de ADN liberado por las células tumorales a la sangre”, afirma el profesor Youthful.

El NHS ha estado probando el análisis de sangre de Galleri en Inglaterra y Gales, utilizando hasta ahora 140.000 voluntarios, y continuará hasta 2026.