La violencia y el acoso en el trabajo son muy comunes: más de 1 de cada 5 trabajadores en todo el mundo los ha experimentado, según la Organización Internacional del Trabajo, y las mujeres tienen una probabilidad ligeramente mayor de verse afectadas que los hombres. En Estados Unidos, más de 2 millones de trabajadores enfrentan violencia en el trabajo cada año, y esos son sólo los casos que se denuncian.

Los efectos de la violencia en el lugar de trabajo son profundos e incluyen sufrimiento físico y emocional, carreras destruidas y daños a las empresas y la sociedad. Y tiene un precio económico noteworthy. Aunque las estimaciones difieren, los investigadores han estimado el costo de la violencia en el lugar de trabajo en nada menos que 56 mil millones de dólares al año, y es possible que esa sea una cifra insuficiente.

Como profesor que investiga el turismo, un campo en el que los trabajadores suelen ser maltratados, soy muy consciente de los peligros de la violencia y el acoso. En este artículo, seguiré el Convenio núm. 190 de la Organización Internacional del Trabajo, que determine “violencia y acoso” juntos como actos que “tienen como resultado, o pueden tener como resultado, daños físicos, psicológicos, sexuales o económicos”.

Los trabajadores de servicios están en riesgo

Ninguna industria está libre de violencia, pero el problema prevalece en el sector de servicios. Por ejemplo, en 2021 se denunciaron 10.490 delitos violentos en restaurantes de Estados Unidos. Un análisis de la Asociación Nacional de Restaurantes encontró que el 37% de las mujeres y el 14% de los hombres en la industria habían sido acosados ​​sexualmente.

De manera identical, una encuesta de la AFL-CIO encontró que el 53% de los trabajadores hoteleros habían sufrido acoso en el trabajo. De 2018 a 2020, el número de agresiones en tiendas de comestibles aumentó un 63%, mientras que las agresiones en tiendas de conveniencia aumentaron un 75%. Mientras tanto, 3 de cada 4 trabajadores de la salud informan haber estado expuestos a violencia en el lugar de trabajo.

Al mismo tiempo, los hombres de coloration y las mujeres de todas las razas, que corren un riesgo elevado de haber experimentado ya discriminación, están sobrerrepresentados entre los empleados de la industria de servicios. Estas son las personas que más se beneficiarán de un cambio cultural en torno a la violencia en el lugar de trabajo.

Las empresas no priorizan la seguridad

Una encuesta de ejecutivos realizada en 2001 por la compañía de seguros Liberty Mutual mostró que, en promedio, por cada dólar invertido en mejorar la seguridad en el lugar de trabajo, se ahorran aproximadamente tres dólares o más. El potencial de ahorro de costos quedó claro en otro informe de Liberty Mutual publicado unas dos décadas después. Encontró que la violencia en el trabajo le costó al sector de servicios sociales y de salud casi 500 millones de dólares solo en 2022.

A pesar de este hecho, sólo alrededor del 30% de las empresas han establecido programas de seguridad y salud, según la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional del Departamento de Trabajo de EE.UU. En otras palabras, las empresas están dispuestas a desembolsar miles de millones de dólares para hacer frente a los efectos de la violencia (juicios, reclamaciones de seguros, rotación de individual y daños a la propiedad) sin invertir en prevención.

La buena noticia es que la OSHA y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional ahora reconocen la violencia como un importante problema de salud pública en muchos lugares de trabajo en los EE. UU. En muchos casos, la industria y el gobierno están tomando el problema en serio. ¿Pero qué se puede hacer?

Existen oportunidades y soluciones.

Varios estudios importantes han analizado la eficacia de diversas intervenciones contra la violencia en el lugar de trabajo. Al implementar medidas preventivas, como programas de capacitación, sistemas de notificación efectivos y evaluaciones periódicas de riesgos, y al mantener un ambiente de trabajo saludable, las organizaciones pueden reducir significativamente la amenaza de violencia en el lugar de trabajo.

Las investigaciones muestran que una perspectiva de diversidad, equidad, inclusión y pertenencia en el lugar de trabajo ayuda a crear una sensación de seguridad y confianza que fomenta la seguridad. Muchos empleados habrán experimentado formas de discriminación en diversos grados de gravedad a lo largo de su tiempo en el lugar de trabajo. Al adoptar un enfoque informado por la DEIB y expresar sensibilidad cultural, los lugares de trabajo pueden convertirse en entornos más seguros para todos.

También es important tener buenos datos sobre el tema. Desafortunadamente, las estadísticas sobre violencia en el lugar de trabajo a menudo están aisladas por industria –o incluso a nivel de empresa– y carecen de detalles sobre factores importantes como el género, la edad y la discapacidad. Sin una mejor recopilación de datos, los investigadores seguirán teniendo una comprensión incompleta del problema.

Por último, las empresas sociales desempeñan un papel en la lucha contra la violencia en el lugar de trabajo. Hablando personalmente, en 2022 me enteré de una empresa con sede en Chicago, PAVE Avoidance, que, utilizando un enfoque de desarrollo humano, ha desarrollado herramientas de evaluación organizacional para brindar capacitación seleccionada en seguridad humana. Su enfoque basado en evidencia abarca una variedad de intervenciones contra la violencia en el lugar de trabajo y trabaja para crear cambios significativos en las industrias de todo el país.

Se necesitará un cambio cultural sólido para poner fin al acoso y la violencia en nuestras sociedades, incluido el lugar de trabajo. Pero ese cambio es posible. Utilizando la imaginación moral, los gerentes pueden dirigir negocios de manera ética y exitosa. Las ganancias no tienen por qué producirse a costa del bienestar humano, o viceversa.