Una ola de protestas que expresan solidaridad con el pueblo palestino se está extendiendo por los campus universitarios y universitarios. A finales de abril de 2024 había más de 400 manifestaciones de este tipo solo en Estados Unidos, y muchas más en Canadá y otros países.

Las demandas específicas varían de un lugar a otro. Lo que los une es un llamado a las escuelas para que utilicen su influencia financiera y otros tipos de influencia para ejercer presión sobre Israel.

Los manifestantes exigen desinversión, es decir, la venta de activos financieros relacionados con empresas israelíes o acciones de otras corporaciones que se percibe que ayudan al ejército israelí. Además, muchas protestas incluyen llamados a la divulgación de esos vínculos financieros. También incluyen demandas para que los colegios y universidades se distancien de Israel poniendo fin a los programas de estudios en el extranjero y los intercambios académicos.

Las demandas son principalmente una respuesta a los bombardeos de Israel y otras operaciones militares en Gaza que siguieron al ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2024.

También surgen de preocupaciones más amplias en torno al prolongado bloqueo de Gaza por parte de Israel y a medio siglo de ocupación militar de Cisjordania y Gaza. Ambas preocupaciones han estado detrás del movimiento de boicot, desinversión y sanciones durante casi 20 años.

He pasado décadas enseñando e investigando las relaciones palestino-israelíes y la política global que rodea estos temas. En el camino, he aprendido que el discurso en torno al activismo relacionado con este conflicto de Medio Oriente es al menos tan relevante como los efectos directos del activismo mismo.

Tácticas BDS

En 2005, 170 grupos de la sociedad civil palestina se reunieron para iniciar un llamado al boicot, la desinversión y las sanciones. Muchas organizaciones estudiantiles, asociaciones académicas y otros tipos de grupos adoptaron posteriormente la iniciativa.

Los activistas del BDS llaman a los consumidores de todo el mundo a boicotear los productos fabricados en Israel y a abstenerse de gastar dinero en películas, música y otros productos culturales israelíes. Desalientan a las bandas no israelíes a actuar en Israel e instan a los académicos y estudiantes a no estudiar ni relacionarse con instituciones académicas israelíes.

El movimiento también promueve la desinversión en participaciones que apoyan las operaciones militares de Israel. Y busca imponer sanciones, que hipotéticamente podrían incluir embargos de armas, congelamiento de activos o barreras comerciales.

En otras palabras, el gobierno de Estados Unidos tendría que participar para que las sanciones funcionen. Debido a sus estrechos vínculos con el gobierno israelí, esto es extremadamente improbable. Sin embargo, Estados Unidos ha sancionado recientemente a ciertas entidades israelíes de extrema derecha.

Por esta razón, los activistas del BDS con sede en Estados Unidos se han centrado en el boicot y la desinversión en lugar de en las sanciones.

Objetivos del BDS

Junto con esas tácticas, el BDS tiene tres objetivos o pilares. El primero es poner fin a la ocupación israelí de Cisjordania y Gaza.

El segundo es desmantelar el muro de separación que serpentea a través de Cisjordania.

El tercero es lograr la plena igualdad para los ciudadanos palestinos de Israel y el derecho de los refugiados palestinos a regresar a sus ciudades y pueblos ancestrales en la Palestina histórica. Alrededor de 750.000 palestinos huyeron o se vieron obligados a trasladarse a zonas circundantes antes y durante la guerra árabe-israelí de 1948.

Dos tercios de los residentes actuales de Gaza son refugiados y sus descendientes que fueron desarraigados de sus hogares en 1948. Este derecho a regresar está consagrado en el derecho internacional.

Si bien Israel nunca ha permitido que estos refugiados palestinos regresen, sí mantiene una “ley de retorno” para los judíos.

Respuesta al BDS

El BDS ha calado entre muchos palestinos y sus partidarios en todo el mundo. Pero ha habido un esfuerzo concertado en Israel y Estados Unidos para legislar en su contra.

Israel ha prohibido la entrada al país a algunos partidarios del BDS, entre ellos judíos. Y 38 estados de EE. UU., hasta 2024, han promulgado legislación anti-BDS. Dichas leyes exigen que los contratistas estatales se comprometan a no participar en el BDS, o exigen que los estados no inviertan fondos en empresas que apoyen los objetivos del movimiento.

Para algunos judíos, boicotear los productos israelíes evoca el boicot nazi a las empresas judías en Alemania en la década de 1930. Otros críticos creen que los vínculos académicos y culturales nunca deberían restringirse por ningún motivo.

También hay críticos del BDS que consideran legítimas las tácticas pero se oponen a uno o más de los objetivos del movimiento. El objetivo menos controvertido de los tres pilares es la plena igualdad de los ciudadanos palestinos de Israel. Los críticos del BDS casi nunca se oponen a este objetivo. En cambio, el discussion se produce sobre el grado en que diferentes personas consideran que los ciudadanos palestinos de Israel ya poseen igualdad.

El segundo objetivo –poner fin a la ocupación de Israel– tiende a ser rechazado principalmente por los partidarios de derecha de Israel. Estos partidarios más conservadores de Israel creen que la ocupación, incluida la barrera de seguridad que separa a los residentes palestinos de Cisjordania de los colonos israelíes y de los residentes israelíes en áreas no disputadas, es necesaria para mantener la seguridad israelí, o que no hay ocupación en absoluto.

Otros israelíes dicen que los colonos israelíes merecen vivir en todas las tierras del antiguo Israel, incluida Cisjordania.

Garantizar a todos los refugiados palestinos el derecho a regresar es el objetivo más controvertido del BDS debido al temor de que los judíos tal vez se conviertan en una minoría de los ciudadanos de Israel, provocando que el país deje de ser un Estado judío.

Las personas con esas preocupaciones dicen que convertir a los judíos en una minoría en Israel sería injusto y tal vez incluso una expresión de antisemitismo.

Otra preocupación común con respecto al movimiento BDS y las demandas ligeramente diferentes que se escuchan hoy en las universidades tiene que ver con la impresión de que Israel está siendo criticado cuando hay muchos otros países que cometen violaciones de derechos humanos.

Historias de éxito modestas

Las protestas en los campus universitarios en la primavera de 2024, incluidas aquellas con campamentos prolongados, han tenido, en el mejor de los casos, un éxito modesto.

Por ejemplo, los manifestantes de la Universidad de Brown lograron persuadir a la administración para que celebrara una votación sobre la desinversión en empresas relacionadas con el ejército israelí. A cambio, los manifestantes aceptaron desmantelar su campamento.

Los administradores de la Universidad Estatal de Portland acordaron pausar su relación con Boeing, que es un contratista militar además de un fabricante de aviones civiles.

Quizás lo más importante, sin embargo, es que las protestas han ayudado a colocar las demandas palestinas de derechos humanos directamente en el ojo público.