La presentación se realizó en el marco de nuestro evento ClimateTech de 2022, en el que invitamos a científicos, ingenieros y empresarios de campos que van desde la energía de fusión hasta la agricultura para que hablaran sobre su trabajo. Gia Schneider, cofundadora de Natel Electricity, habló sobre la misión de su empresa de diseñar turbinas hidroeléctricas que sean más seguras para los peces.

Mostró imágenes de peces que habían sido golpeados por aspas de turbinas convencionales y déjenme decirles que no fue nada bueno. Cuando los peces chocaron con esos pedazos de steel que se movían rápidamente, rápidamente se volvieron… y ya no exactamente con forma de pez. Por otro lado, los peces que nadaban a través de las turbinas de Natel no parecían molestarse, se encorvaban alrededor de las aspas y continuaban su alegre camino río abajo.

Recientemente, finalmente tuve la oportunidad de charlar con Schneider sobre cómo Natel está trabajando para cambiar la tecnología hidroeléctrica y hacer malabarismos entre la acción climática y los ecosistemas de agua dulce. Lea todo sobre esto en mi último artículo y, mientras tanto, He aquí por qué he estado tan obsesionado con los peces y la tecnología hidroeléctrica.

La energía hidroeléctrica es la principal fuente de electricidad renovable del mundo. A menudo desempeña un papel very important en el equilibrio de la crimson, ya que las plantas hidroeléctricas con represas pueden almacenar energía y aumentar o disminuir su producción para ayudar a satisfacer la demanda. Cuando la producción hidroeléctrica disminuye, como sucedió el año pasado cuando las sequías azotaron el oeste de Estados Unidos, las emisiones aumentan.

Pero la energía hidroeléctrica también puede tener toda una serie de efectos negativos sobre el medio ambiente. Las represas han contribuido al colapso de las poblaciones de peces migratorios de agua dulce, que se han reducido en más del 80% desde 1970. (La minería y la desviación del agua también juegan un papel en esto, por lo que no podemos culpar completamente a la energía hidroeléctrica o incluso a las represas utilizadas para otros fines.)

Natel intenta que la energía hidroeléctrica sea un poco más amigable con los pecesSus turbinas tienen una curvatura diferente y bordes más romos que empujan el agua hacia afuera, creando una especie de “bolsa de aire para peces”, como dice Schneider. Eso ayuda a que más peces pasen por las plantas de energía de manera segura.

Ahora es un buen momento para reconsiderar la tecnología que utilizamos en las plantas hidroeléctricas, explica Schneider, porque la flota está envejeciendo y muchas plantas deberán ser puestas en servicio nuevamente por los reguladores en la próxima década aproximadamente.