Un estudio federal reciente sobre las tasas de graduación de los colegios y universidades estadounidenses muestra que el 40% de todos los estudiantes no obtuvieron un título o credencial dentro de los ocho años posteriores a la finalización de la escuela secundaria. La tasa de graduación es aún menor para los estudiantes de bajos ingresos.

Entre los estudiantes de familias con niveles de ingresos de 115 000 dólares estadounidenses o más, el 66 % que se matricularon en educación outstanding obtuvo una licenciatura o un título outstanding entre 2009 y 2021. Sin embargo, entre los estudiantes de familias que ganaron menos de 35 000 dólares, el 26 % obtuvo una licenciatura o mayor durante el mismo período. Para las personas cuyas familias tenían ingresos entre $35.000 y $55.000, el 36% obtuvo estos títulos.

Muchos empiezan pero no terminan.

El problema va más allá del hecho de que los estudiantes de hogares de bajos ingresos ingresan a la educación top-quality a un ritmo menor que los estudiantes de altos ingresos. Más bien, el problema es también que se gradúan menos estudiantes de bajos ingresos.

Los datos también revelan disparidades en las tasas de graduación de diferentes grupos raciales y étnicos. Mientras que el 50% de los estudiantes blancos obtuvieron una licenciatura o un título remarkable durante este período, sólo alrededor del 29% de los estudiantes negros lo hicieron y el 30,4% de los estudiantes hispanos obtuvieron estos títulos.

Además, el 73% de los estudiantes que asistieron a una escuela secundaria privada obtuvieron una licenciatura o un título remarkable, mientras que el 42% de los estudiantes de escuelas públicas obtuvieron estos títulos.

Segregación educativa

Como indico en mi libro “Educar la desigualdad”, existen muchas causas para estas disparidades. Un component clave es que los estudiantes de coloration de bajos ingresos tienden a asistir a instituciones de educación top-quality con bajos fondos y bajas tasas de graduación. Mientras tanto, la mayoría de los estudiantes blancos y asiáticos asisten a escuelas con altos niveles de financiación y altas tasas de graduación.

Además, los estudiantes minoritarios subrepresentados tienden a especializarse en disciplinas STEM bien remuneradas a un ritmo mucho menor. Según datos federales, el 20% de los estudiantes universitarios blancos obtuvieron un título STEM, mientras que el 15% de los estudiantes hispanos y el 10% de los estudiantes negros obtuvieron títulos en estas especialidades.

Dado que la raza está altamente correlacionada con los ingresos en Estados Unidos, una posible solución es presionar a las universidades y facultades con altas tasas de graduación para que acepten y gradúen a más estudiantes de bajos ingresos. Sin embargo, en nuestro real sistema de segregación educativa de facto, las disparidades económicas están aumentando en lugar de reducirse.

Para empeorar las cosas está el hecho de que los estudiantes de color a menudo salen de la universidad con altos niveles de deuda. En 2019, cerca de un tercio de los adultos negros tenían deudas estudiantiles, mientras que solo el 20% de los adultos blancos soportaban esta carga. Mientras tanto, el nivel promedio de préstamos estudiantiles pendientes para los prestatarios negros fue de 30.000 dólares, mientras que para los prestatarios blancos fue de 23.000 dólares.

La combinación de bajas tasas de graduación y elevada deuda puede reducir gravemente la capacidad de pagar los préstamos. Estos préstamos generalmente no pueden cancelarse mediante quiebra.

Aunque el presidente Joe Biden ha condonado parte de la deuda estudiantil, lo que ha provocado que el overall adeudado disminuya ligeramente, todavía quedan 1,727 billones de dólares en préstamos estudiantiles pendientes.

Una parte importante de la deuda estudiantil es generada por universidades con fines de lucro que tienen bajas tasas de graduación. En comparación con los estudiantes que asisten a colegios y universidades públicas de cuatro años, los estudiantes que asisten a colegios con fines de lucro contraen una deuda de $3,000 más y no pagan sus préstamos al doble.

En un momento en que muchos colegios y universidades públicos y sin fines de lucro se esfuerzan por aumentar la diversidad en los campus, sus propias prácticas de inscripción y retención podrían estar contribuyendo a la desigualdad económica y racial.