Los coleccionistas aprecian las llamadas “fotografías de madres ocultas” como rarezas históricas.

Estas imágenes del siglo XIX muestran a niños muy pequeños inmóviles por adultos medio oscurecidos que se agachan detrás de sillas o acechan en los márgenes de las imágenes, mientras sus brazos protectores estabilizan a los bebés. Las cabezas y los hombros de los adultos a veces están envueltos en textiles o sumariamente cortados, o sus cuerpos están parcialmente escondidos detrás de tapetes decorativos que enmarcan al niño centrado.

La sorprendente constatación de que los bebés victorianos no estaban recostados sobre acogedoras mantas sino en cómodos regazos alimenta la atención en línea. Los revendedores ansiosos de hallazgos en mercados de pulgas anuncian fotografías de madres ocultas utilizando términos como “espeluznantemente maravilloso”, “cutie espeluznante” y “bizarro”. Los artículos sobre ellos tienden a implicar una búsqueda del tesoro en busca de cosas ocultas: rodillas o narices adultas, manos en equilibrio, pechos, alas de sombreros y faldas.

Pero este marco común lessen su importancia cultural al sensacionalismo: ¡Mira lo excéntricos que eran nuestros antepasados!

Como alguien que ha estudiado la historia de estas fotografías, me encuentro estableciendo una conexión poco probable entre estos retratos rígidos en sepia y las instantáneas modernas y sinceras de niños traviesos que deleitan a sus adoradas madres. Ambos son parte de la tradición de creación de imágenes sentimentales que rodea a la figura icónica de la madre y el niño.

Los tiempos de exposición en la fotografía del siglo XIX eran muy largos según los estándares actuales (de 20 a 60 segundos), lo que ayuda a explicar por qué se necesitaban adultos de confianza para calmar a los sujetos infantiles y lograr la quietud necesaria para tomar un retrato. Pero esta limitación tecnológica no explica por qué sus madres fueron medio borradas de estas fotografías, lo que ha llevado a los académicos a argumentar que las mujeres victorianas fueron borradas por su cultura, y a los espectadores casuales a suponer que los fotógrafos que produjeron estos errores visuales fueron hilarantemente malos. en su oficio.

Pero mi investigación ha demostrado que los fotógrafos victorianos estaban documentando a los niños en un momento de deseo generalizado de centrar la atención cultural (y, por tanto, los lentes de las cámaras) en la infancia como un tiempo precioso que debería ser protegido. Y la ofuscación parcial de las madres no era incompatible con las imágenes de hijos amados, porque apreciar es abrazar.

Son, en definitiva, imágenes de cuidado.

Formas fotográficas en evolución

La fotografía period una nueva tecnología en el siglo XIX. Los primeros fotógrafos recubrieron finas placas de metallic con product practical a la luz, las expusieron detrás de la lente de la cámara y revelaron las placas mediante procesos químicos precisos. Cada exposición produjo una imagen única e irreproducible directamente sobre el steel.

Los frágiles daguerrotipos de principios de la década de 1840 iniciaron un período de constante experimentación. Con el tiempo, los fotógrafos perfeccionaron fototipos más resistentes (también imágenes irreproducibles en placas de steel) y más tarde revolucionaron el medio con negativos de vidrio que permitieron impresiones múltiples de la misma imagen. Estas impresiones requerían papel especial reasonable a la luz con una capa de cloruro de amonio estabilizado en albúmina o clara de huevo. Con este proceso, la fotografía se volvió ampliamente practical como profesión, hobby y arte. En la década de 1880, en el apogeo de su producción, la Dresden Albumenizing Enterprise necesitaba 60.000 huevos al día para satisfacer la demanda mundial de su papel fotográfico de alta calidad.

La comparación de una hojalata de 1860 con una impresión de estudio en gelatina de plata de 1890 muestra la evolución de los procesos fotográficos.

El retrato de estudio se caracteriza por un enfoque nítido, un fuerte contraste entre luces y sombras, hermosos tonos medios para contornear la mejilla del bebé y una ingeniosa iluminación de estudio para capturar los ojos alerta del bebé y el brillo del botón del puño de una madre. La hojalata es su opuesto en todos los aspectos: su calidad aplanada y su gama tonal más estrecha son características distintivas de este proceso fotográfico menos avanzado técnicamente.

Pero en ambos retratos, las manos fuertes de la amorosa madre estabilizan al niño.

Imaginando conexiones tiernas

Los estudiosos no saben quién fue el primero en utilizar el término madre oculta, aunque algunos piensan que surgió alrededor de 2008. Una exposición fotográfica en la Bienal de Venecia de Linda Fregni Nagler y un ensayo fotográfico lírico de Laura Larson, ambos publicados en 2013 y titulados “ Madre Oculta”, cimentó el apodo, que irónicamente borra a los niños que son el punto focal de estos retratos.

Una fotografía de un bebé en particular, una ferrotipo de la década de 1850, cuenta una historia sobre el desarrollo de la tecnología fotográfica y su papel en la documentación de los momentos tiernos y fugaces de la infancia.

La suavidad del bebé aumenta en comparación con la fuerte mandíbula de su madre. La mirada contemplativa de la niña sugiere un profundo consuelo, acurrucada como está al lado de su madre. El contraste entre un enfoque suave y nítido no es sólo de emoción sino del efecto del ligero movimiento del pequeño durante el necesariamente largo tiempo de exposición.

La placidez del bebé se debe en parte a la presencia de una tercera figura en esta fotografía. Esta niña parece gemela: una de sus diminutas manos está cubierta protectoramente por otra, igualmente pequeña, al remaining de otro brazo enfundado en un vestido idéntico con adornos trenzados. Sentados en el regazo de su madre, estos bebés existen en un abrazo triangulado que conmemora la intimidad de las conexiones familiares.

Al volver a colocar la alfombra unique, con su corte ovalado, en la foto, el bebé parece flotar, eliminando los abrazos que lo sostienen. También sugiere de dónde viene el apodo de estas imágenes, madre escondida. Pero las manos, los cuerpos y el poder del tacto son fundamentales para esas imágenes.

Valorar el vínculo madre-hijo

Los espectadores modernos a menudo suponen que las costumbres del siglo XIX relegaban la maternidad a un lugar marginal. Pero sostengo que esto es una proyección de ideas ahistóricas.

Es una tendencia sorprendentemente moderna celebrar la capacidad de las mujeres para tener hijos y carreras, sin tener en cuenta cómo una persona podrá luego manejar dos trabajos de tiempo completo. Tal celebración oscurece el trabajo y el tiempo que requiere la crianza de los hijos en favor del tópico de que si hacemos lo que amamos, para aquellos a quienes amamos, no es trabajo.

Sugiero que los prejuicios contemporáneos pueden ocultar a las madres mucho más que las convenciones de retratos del siglo XIX. Estas imágenes recuerdan a los espectadores reflexivos que los bebés son sostenidos y amamantados, calmados y protegidos, nutridos y guiados hacia la independencia no por nociones abstractas de ser el tipo correcto de madre, ni por rarezas, sino por seres humanos encarnados.

El fenómeno histórico de las madres ocultas podría denominarse productivamente “fotografías de niños queridos”. Esta etiqueta identifica con mayor precisión a sus hijos y centra la relación, el cariño, que está en su corazón. También ofrece una vía fructífera para la tierna contemplación de las madres, los niños y las innumerables formas de trabajo maternal y los cuerpos que los realizan, en el Día de la Madre y más allá.