En Alpine Bio, una empresa de biotecnología de San Francisco (también conocida como Nobel Foods), los investigadores han modificado la soja para producir caseína. Aunque aún no están autorizados para la venta, los granos ya se están cultivando en parcelas de prueba aprobadas por el USDA en el Medio Oeste, dice el director ejecutivo de Alpine, Magi Richani.

Richani eligió la soja porque ya es un producto básico importante y la fuente de proteína más barata que existe. “Estamos trabajando con agricultores que ya cultivan soja para alimentación animal”, afirma. “Y nosotros decimos: ‘Oye, puedes cultivar esto para alimentar a los humanos’. Si quieres competir con un sistema mercantil, tienes que tener un cultivo mercantil”.

Alpine tiene la intención de triturar los frijoles, extraer la proteína y, al igual que Remilk, vender el ingrediente a empresas alimentarias más grandes.

Todo el mundo coincide en que será difícil desplazar a la leche de vaca. Ocupa un lugar especial en la psique humana y debemos la civilización misma, en parte, a los animales domesticados. De hecho, han dejado su huella en nuestros genes, y muchos de nosotros portamos mutaciones en el ADN que hacen que la leche de vaca sea más fácil de digerir.

Pero por eso quizá haya llegado el momento de dar el siguiente paso tecnológico, afirma Richani. “Cada año criamos 60 mil millones de animales para alimento, y eso es una locura. Hemos ido demasiado lejos y necesitamos opciones”, afirma. “Necesitamos opciones que sean mejores para el medio ambiente, que superen el uso de antibióticos y que superen el riesgo de enfermedades”.

Aún no está claro si el brote de gripe aviar en las granjas lecheras representa un gran peligro para los humanos. Pero producir leche sin vacas definitivamente reduciría el riesgo de que un virus animal result in una nueva pandemia. Como dice Richani: “La soja no transmite enfermedades a los humanos”.

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