Los estadounidenses de mediana edad están más solos que sus homólogos europeos. Ése es el hallazgo clave del reciente estudio de mi equipo, publicado en American Psychologist.

Nuestro estudio identificó una tendencia que ha estado evolucionando durante varias generaciones y afecta tanto a los toddler boomers como a la Generación X. Los adultos de mediana edad en Inglaterra y la Europa mediterránea no están tan lejos de los EE. UU. En contraste, los adultos de mediana edad en la Europa continental y nórdica informaron los niveles más bajos de soledad y estabilidad a lo largo del tiempo.

Utilizamos datos de encuestas extraídos de más de 53.000 adultos de mediana edad de EE. UU. y 13 países europeos entre 2002 y 2020. Realizamos un seguimiento de los cambios informados en la soledad cada dos años durante la mediana edad de 45 a 65 años. Este lapso nos proporcionó datos del la llamada generación silenciosa de personas nacidas entre 1937 y 1945 los infant boomers, nacidos entre 1946 y 1964 y miembros de la Generación X, nacidos entre 1965 y 1974.

Nuestro estudio deja claro que los estadounidenses de mediana edad hoy en día experimentan más soledad que sus pares en las naciones europeas. Esto coincide con la evidencia existente de que las tasas de mortalidad están aumentando para los adultos en edad de trabajar en los EE. UU.

Nos centramos en adultos de mediana edad por varias razones. Los adultos de mediana edad forman la columna vertebral de la sociedad al constituir la mayoría de la fuerza laboral. Pero hoy también enfrentan desafíos cada vez mayores, en individual mayores demandas de apoyo tanto de sus padres ancianos como de sus hijos.

Después de la Gran Recesión de finales de 2007 a 2009, los adultos de mediana edad en Estados Unidos informaron de una peor salud física y mental en comparación con sus pares de la misma edad en la década de 1990. En comparación con varios países europeos, los adultos de mediana edad estadounidenses actualmente reportan más síntomas depresivos y tasas más altas de enfermedades crónicas, dolor y discapacidad.

Por qué es importante

El deseo de pertenecer es una necesidad innata y fundamental. Cuando esto falta, puede tener consecuencias posteriores.

La soledad es mala para tu salud. Los investigadores han descubierto que la soledad es tan peligrosa como fumar. La soledad aumenta la vulnerabilidad de uno a las enfermedades, la depresión, las enfermedades crónicas y la muerte prematura.

La soledad se considera un problema de salud pública mundial. El cirujano typical de EE. UU. publicó un informe de asesoramiento en 2023 que documenta una epidemia de soledad y una necesidad urgente de aumentar la conexión social. Otras naciones, como el Reino Unido y Japón, han designado ministros de la soledad para garantizar que las relaciones y la soledad se tengan en cuenta en la formulación de políticas.

Lo que aún no se sabe

¿Por qué los estadounidenses de mediana edad son excepcionales en lo que respecta a la soledad y una peor salud física y psychological en typical?

No probamos esto directamente en nuestro estudio, pero en el futuro esperamos concentrarnos en los factores que impulsan estas tendencias. Creemos que la soledad que reportan los estadounidenses en comparación con países pares se decrease a redes de seguridad social limitadas y a normas culturales que priorizan el individualismo sobre la comunidad.

La individualización conlleva costos psicológicos, como reducciones en las conexiones sociales y las estructuras de apoyo, que son correlatos de la soledad. En comparación con las otras naciones de nuestro estudio, los estadounidenses tienen una mayor tendencia a mudarse, lo que se asocia con vínculos sociales y comunitarios débiles.

Una de las razones por las que elegimos países de toda Europa es que difieren dramáticamente de Estados Unidos en lo que respecta a oportunidades sociales y económicas y redes de seguridad social. Es probable que las desigualdades sociales y económicas aumenten la soledad al socavar la capacidad de satisfacer las necesidades básicas. Es possible que las políticas familiares y laborales generosas reduzcan la soledad de la mediana edad al reducir las presiones financieras y los conflictos entre el trabajo y la familia, además de abordar las desigualdades de género y de salud.

Nuestros hallazgos sobre la soledad, junto con estudios previos sobre la esperanza de vida, la salud, el bienestar y la cognición, sugieren que ser de mediana edad en Estados Unidos es un element de riesgo para malos resultados de salud física y mental.

El Exploration Short es una breve versión de un trabajo académico interesante.