Debería ser una época feliz en la vida, pero para los niños criados en la mafia, es más probable que la infancia signifique traficar con drogas y cobrar dinero por protección.

Incluso podría significar asesinar a tu propia madre, mientras que la educación podría consistir en observar el sacrificio de animales y aprender a disparar armas.

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Ahora las autoridades italianas están ampliando un programa de “libertad para elegir” que busca romper la brutal mancha de sangre generación tras generación, colocando a los niños en hogares de acogida.

Al juez de Catania Roberto di Bella se le atribuye haber salvado a 150 niños en la región italiana de Calabria, hogar de la temida Ndrangheta, uno de los grupos del crimen organizado más poderosos del mundo.

La semana pasada, los funcionarios anunciaron que la política se ampliaría a Sicilia, donde opera la Cosa Nostra, y también a la región de Campania, base del grupo mafioso Camorra. Di Bella califica el avance como un “día histórico”.

En declaraciones a The Sun, dijo: “Desafortunadamente, hemos visto situaciones terribles, como la de niños de 14 años a quienes se les ordenó asesinar a sus madres.

“Esto sucedió porque estas mujeres decidieron separarse de sus maridos jefes de la mafia, quienes estaban detenidos o fugitivos o habían tenido relaciones extramatrimoniales.

“Entonces, según el código de la mafia, el deshonor debe desaparecer dentro de la familia.

“Por lo tanto, miembros de la familia como padres, padres, madres y tíos empujaron a estos niños a cometer estos terribles crímenes.

“Tuvimos un chico de 16 años acusado de seis asesinatos. Era un asesino mafioso en toda regla.

“Hemos juzgado a chicos de 16 y 17 años que mataron a representantes de los carabinieri (policía), por ejemplo.

“Tratamos de evitar todo esto, de intervenir antes, pero este es el tipo de adoctrinamiento criminal que estos niños sufren desde la infancia”.

El sitio web del ISTAT muestra que hubo 315 homicidios en Italia en 2019 y que el 9,2 por ciento estuvo relacionado con el crimen organizado.

Di Bella dice que ha visto a 50 niños en los tribunales acusados ​​de asesinato y dice que los niños de la mafia son reclutados de manera similar a los terroristas de Isis.

Ha oído hablar de niños a los que obligan a ver cómo sacrifican a los caballos para que se acostumbren a presenciar y oler la muerte.

Sin embargo, ha conocido a niños “que todavía tienen luz en los ojos, que esperan una vida diferente”.

Agradecido por el jefe de la mafia

Los que se salvan son puestos al cuidado de familias de acogida a muchos kilómetros de distancia, en otras regiones de Italia.

Desde que comenzó el plan en 2012, un total de 30 madres mafiosas han decidido seguir a sus hijos a retiros estatales para evitar la vida como ama de casa servil bajo la mafia.

Más tarde, siete se convirtieron en testigos estatales contra los jefes del crimen.

De hecho, un jefe encarcelado agradeció a Di Bella por salvar a sus cuatro nietos, de entre cuatro y 14 años, de una vida delictiva.

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Di Bella escribió el libro ‘Free to Choose’ sobre su trabajo que también se convirtió en una película, que se puede transmitir en Netflix.

Dijo: “La mafia siciliana ha perdido parte de su poder, pero todavía está ahí.

“La Ndrangheta es la organización mundial de narcotráfico más poderosa después del cartel mexicano de Sinaloa.

“El cartel importa cocaína de Centro y Sudamérica y la distribuye por toda Europa. Tiene un enorme poder económico y tiene una estructura familiar en la que todos los miembros están emparentados.

Recuerdo a un niño de 10 años utilizado para buscar coches de policía en un puerto mientras su familia esperaba un contenedor de cocaína.

Roberto di Bella

“Hemos visto niños de tan solo siete y ocho años utilizados como traficantes o vigías de bandas de narcotraficantes en plazas de narcotráfico.

“Hemos tenido niños de 12 a 14 años –y algunos incluso más jóvenes, de 10 u 11 años– a los que se les ha dicho que disparen armas para acostumbrarse a usarlas.

“Debo decir que también estamos teniendo resultados importantes porque, después de intervenciones a sus hijos o incluso a sus nietos, algunos patrones han decidido cambiar de vida y convertirse en colaboradores de la justicia, en arrepentidos.

“Les decimos a estos jefes: ‘Estás sufriendo en prisión, ayúdanos a evitar que tus hijos sufran’.

“Lo más hermoso para mí es ver la felicidad en los ojos de los niños y las madres a quienes hemos ayudado, aquellos que han logrado emanciparse de la cultura y los contextos de la mafia”.

El caso más escalofriante

Cuando se le pidió que describiera un caso que le recordara, dijo: “Recuerdo a un niño de 10 años que solía buscar coches de policía en un puerto mientras su familia esperaba que llegara un contenedor de cocaína desde América Latina.

“Hemos tenido niños de 14 años que han cobrado dinero por protección en nombre de sus padres en prisión.

“He visto muchos, pero hubo uno que involucraba a un niño de 10 años.

“Se fue al campo con un jefe criminal que no era su padre.

Las mafias alimentan falsos mitos del hombre de honor, del jefe

Roberto di Bella

“En cierto momento el niño se había quedado dormido en el coche cuando el jefe fue recibido por dos asesinos, que le dispararon y lo mataron.

“El niño, al oír los disparos, salió del coche y vio a los asesinos, quienes le dispararon porque se había convertido en testigo ocular.

“Lo hirieron pero no murió. El niño fue hospitalizado y le quitaron las balas.

“Entonces fue necesario esconderlo, obligarlo a salir de los territorios mafiosos, porque era testigo y los asesinos lo buscaban.

“Con el proyecto logramos que este niño desapareciera apenas salió del hospital y lo salvamos. Y luego testificó contra los dos asesinos.

“Las mafias alimentan falsos mitos del hombre de honor, del jefe. Pero al ir a la escuela hacemos que los niños comprendan que el crimen organizado sólo causa sufrimiento, mucho sufrimiento, dentro y fuera de las familias de la mafia”.

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Nacidos para ser asesinos

Un hombre que sabe exactamente lo que es crecer dentro de una familia mafiosa es Emanuele Mancuso, cuyo tío Luigi es el “padrino” de la Ndrangheta.

Fue educado en el negocio familiar desde muy joven, ascendiendo desde delitos menores hasta extorsión y fue encarcelado por primera vez a los 17 años por un asalto violento al dueño de un negocio que se negó a pagar dinero por protección.

Detenido en 2018, conmocionó al mundo al reunir pruebas sobre la familia, lo que dio lugar al “Megajuicio de la mafia” del año pasado, en el que 200 miembros de la Ndrangheta fueron encarcelados por un total de 2.200 años.

En ese momento, su esposa Nency estaba embarazada y Emanuele estaba decidido a que su propio hijo no se viera obligado a llevar una vida delictiva.

La decisión de testificar contra ellos le dejó con una recompensa por su cabeza de 1 millón de euros (860.000 libras esterlinas) y Nency y la niña fueron llevados a un hogar de acogida estatal para su propia protección.

Lamentablemente, para los niños, su destino a menudo ya está escrito para ellos, por lo que si siguen a sus familias estarán en la cárcel o muertos.

ana sergi

Otras figuras notorias que fueron criadas como ‘niños de la mafia’ incluyen a Matteo Messina Denaro, que era hijo de un jefe de la mafia y se dice que cometió su primer asesinato a los 14 años.

Apodado “El último padrino” y “El diablo”, fue arrestado el año pasado después de 30 años de fuga, antes de morir en septiembre tras un diagnóstico de cáncer.

Assunta Maresca, conocida como Pupetta, que significa muñequita, tenía 18 años y estaba embarazada de seis meses cuando mató a tiros a Antonio Espósito, el asesino de su marido.

La exreina de belleza adolescente, hija del notorio miembro de la Camorra Vincenzo Maresca, se convirtió en la jefa del poderoso clan mafioso de la Camorra y murió en 2021 a los 86 años.

‘No todas las mafias son iguales’

La criminóloga italiana Anna Sergi, de la Universidad de Essex, dice que el programa Libre de Elegir representa un importante paso adelante.

Ella dijo: “El programa es para mostrar que las alternativas son posibles.

“Por supuesto, cuando le das opciones a las personas, es posible que no elijan la que tú quieres. Ha habido casos en los que los niños, una vez cumplidos los 18 años, regresaron a su familia original.

“Éste es el problema de la libertad de elegir. El apoyo del Estado se limita principalmente a los 18 años y, lamentablemente, esto no es suficiente”.

Añadió: “No todas las familias mafiosas son iguales. Algunos de los más ortodoxos son más dogmáticos. En este caso, los niños tendrán un estilo de vida bastante determinista: los hijos apoyarán y aprenderán del padre, las hijas de las madres.

“Las hijas se casarán de una manera que sea aprobada por la familia para apoyar las alianzas y la cooperación entre familias, los hijos intentarán encontrar un lugar en el negocio familiar.

“Las mafias son grupos del crimen organizado que están interesados ​​tanto en el poder como en las ganancias.

“Pero la vida de los miembros promedio de la mafia es menos glamorosa de lo que pensamos.

“La mayoría de las familias mafiosas intentan alcanzar estabilidad y riqueza, pero el Estado las ataca constantemente.

“Podemos estimar que sólo entre el uno y el tres por ciento de las familias mafiosas en Italia son realmente ricas y lo suficientemente poderosas como para ser inmunes a la persecución.

“La vida de un miembro de la mafia muchas veces es una cuestión de evitar la cárcel o sobrevivir a la cárcel sin perder sus posesiones a manos del Estado.

“Lamentablemente, para los niños, su destino a menudo ya está escrito para ellos, por lo que si siguen a sus familias estarán en la cárcel o muertos. No se trata de preparación, es la forma en que viven”.