Anthony Harrison
Los amputados podrían volver a caminar normalmente con unas piernas biónicas “milagrosas” que son tan buenas que el inventor planea adaptarlas a su propio cuerpo.
El Dr. Hugh Herr, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, perdió ambos pies después de un horrible accidente de escalada en roca en 1982.
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Ahora ha desarrollado lo que cree que es la mejor “interfaz neuroprotésica” que permite a los pacientes controlar una prótesis de pierna con señales nerviosas del músculo restante de la pierna.
Se ajusta debajo de la rodilla y se mueve como un pie para que caminar sea más rápido y fácil.
Un estudio encontró que los pacientes caminaban hasta un 41 por ciento más rápido que con prótesis estándar, lo que equivale a una velocidad ordinary al caminar.
También mejoró significativamente su técnica al caminar por pendientes, escaleras y superar obstáculos.
La extremidad se siente pure y se mueve naturalmente sin pensamiento consciente.
Dr. Hugh Señor
El Dr. Herr dijo: “El cerebro es tan adaptable y tan inteligente que puede descubrir cómo controlar una prótesis muy compleja con sólo una pequeña cantidad de información.
“Cuando los participantes piensan, esas acciones quedan registradas desde los músculos y eso se refleja en los movimientos en la prótesis.
“Entonces, cuando la prótesis se mueve, la gente siente el movimiento como una sensación normal.
“Aquí, con sólo una pequeña fracción de percepción, una persona es capaz de caminar a velocidades normales.
“Es bastante milagroso.
“Los pacientes con esta interfaz pueden moverse realmente sin pensar en ello.
“Aunque su extremidad está hecha de titanio y silicona, se siente organic y se mueve naturalmente sin pensamiento consciente”.
Velocidad de marcha igual a la de una persona no amputada
El estudio, publicado en la revista Nature Drugs, probó la prótesis en un grupo de 14 amputados.
A la mitad se les implantaron quirúrgicamente electrodos especiales para enviar señales nerviosas desde los músculos de las piernas a la parte inferior biónica de la pierna, y a la otra mitad no.
Los sensores les ayudaron a controlar la posición exacta del pie y también mejoraron la conciencia espacial para saber dónde aterrizaría.
Los pacientes con implantes tenían una velocidad máxima de marcha un 41 por ciento más rápida, en promedio, y lograban una “marcha normal”.
El Dr. Herr dijo que el procedimiento podría realizarse cuando una persona pierde su extremidad por primera vez o muchos años o incluso décadas después.
Dijo: “Me amputaron las piernas en 1982 debido a daños por congelación en un accidente de alpinismo.
“Así que he sido una persona con amputaciones durante muchas décadas y podría someterme a este procedimiento como técnica de revisión.
“Estoy pensando en hacer eso con ambas piernas en los próximos años”.
Dijo que el nuevo estudio mostró que los pacientes redujeron su dolor y también mejoraron el control de sus piernas con las prótesis.
El Dr. Herr añadió: “Para mí personalmente es una decisión muy fácil someterme a este procedimiento”.
¿CÓMO FUNCIONA LA PIERNA BIÓNICA?
La pierna biónica es una prótesis que se conecta al cerebro a través de sensores especiales.
- Al amputado lo operan para insertarle electrodos en el muñón de la pierna amputada.
- Estos electrodos se conectan a los nervios, que transportan señales eléctricas desde el cerebro, y también a terminales dentro de la pierna.
- Cuando la persona intenta mover su pie fantasma, las señales viajan por la pierna y, en lugar de detenerse en el lugar de la amputación, continúan hasta la pierna biónica.
- Luego, la prótesis cuenta con tecnología que puede interpretar estas señales y convertirlas en el movimiento que el cerebro intentaba lograr.
- Luego, la pierna biónica envía señales al cerebro para indicarle que la pierna y el pie se han movido, así como información sobre dónde y cómo se han movido.
- Las señales son mucho más débiles que si alguien tuviera una pierna all-natural en pleno funcionamiento, pero el cerebro puede adaptarse para convertirla en una extremidad con sensación all-natural.
