Las innovaciones económicas, en particular la inteligencia artificial y los vehículos eléctricos, también están aumentando la demanda industrial de agua. “Cuando nos fijamos en la fabricación avanzada y la forma en que está cambiando la tecnología, requerimos mayores volúmenes de agua ultrapura (UPW). Este es un gran impulsor del mercado del agua industrial”, afirma Simm. Las industrias de la inteligencia artificial, la informática y los vehículos eléctricos generan inmensas cantidades de calor y requieren refrigeración y limpieza sofisticadas. La fabricación de obleas de silicio para la producción de semiconductores implica complejos procesos de limpieza que requieren hasta 5 millones de galones de UPW de alta calidad por día. Con la creciente demanda de semiconductores, es imprescindible mejorar el tratamiento y la reutilización del agua para evitar el desperdicio.

Las tecnologías de gestión del agua industrial basadas en datos están revolucionando la forma en que las empresas abordan la conservación y la sostenibilidad. Están aprovechando el poder de la innovación digital al superponer sensores, datos y plataformas basadas en la nube para optimizar los sistemas físicos de agua y permitir que los usuarios industriales y humanos compartan el acceso al agua. La integración de IA, aprendizaje automático (ML), análisis de datos, Internet de las cosas (IoT) y sensores, gemelos digitales y redes sociales puede permitir no solo un análisis rápido de datos, sino que también permite a los fabricantes medir minuciosamente la calidad del agua y hacer predicciones utilizando previsión de la demanda y cumplimiento de objetivos de sostenibilidad.

Soluciones más integradas de gestión del agua industrial, incluida la reutilización, la simbiosis industrial y la descarga cero de líquido (ZLD), serán cruciales a medida que los proyectos industriales totalmente nuevos busquen la reutilización del agua. “El agua es un insumo para el proceso industrial y las aguas residuales brindan la oportunidad de reciclar ese material nuevamente en el proceso”, dice Simm.

Tratar un recurso precioso

Los sistemas de filtración de agua han evolucionado durante el siglo pasado, especialmente en la agricultura y la industria. Procesos como la filtración por membrana de baja presión y la ósmosis inversa están impulsando el acceso al agua tanto para los usuarios humanos como para los industriales. Las tecnologías de membranas, que continúan evolucionando, han reducido a la mitad el costo del agua desalinizada durante la última década, por ejemplo. Nuevos métodos de desalinización funcionan con energía verde y están aumentando drásticamente las tasas de producción de agua.

Los avances en inteligencia artificial, procesamiento de datos y computación en la nube podrían abrir un nuevo capítulo en el acceso al agua. La automatización que esto permite permite una toma de decisiones más rápida y precisa. Los parámetros automatizados y preestablecidos permiten que las instalaciones funcionen a su capacidad con menos riesgo. “La tecnología digital y los datos desempeñan un papel crucial en el desarrollo de tecnologías para innovaciones en materia de agua, permitiendo una mejor gestión de los recursos, optimizando los procesos de tratamiento y mejorando la eficiencia en la distribución”, afirma Vincent Puisor, director de desarrollo empresarial global de Schneider Electric.

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Este contenido fue producido por Insights, la rama de contenido personalizado de MIT Technology Review. No fue escrito por el personal editorial de MIT Technology Review.