Joe Biden se ha comprometido repetidamente a ir más lejos que cualquiera de sus predecesores en su apoyo a los derechos laborales en Estados Unidos.

“Tengo la intención de ser el presidente más prosindical y liderar la administración más prosindical en la historia de Estados Unidos”, dijo Biden en una reunión en la Casa Blanca en septiembre de 2021 que reunió a trabajadores comunes, líderes sindicales y funcionarios gubernamentales.

Ha expresado esta intención muchas veces, a veces aclarando sus objetivos.

Por ejemplo, en 2023 dijo en Chicago que su administración estaba “facilitando el empoderamiento de los trabajadores al facilitar la afiliación a un sindicato”.

Según mi investigación sobre la historia del trabajo organizado en Estados Unidos, le daría a Biden una A-menos por su historial en materia de derechos de los trabajadores. En mi opinión, el hombre apodado “Union Joe” ha estado a la altura de la afirmación, con un error notable.

4 años de apegarnos a ese mensaje

Biden ha sentado muchos precedentes relacionados con el trabajo organizado.

En 2021, Biden alentó a los trabajadores de una instalación de Amazon en Alabama a votar a favor de afiliarse a un sindicato. En un mensaje de vídeo, afirmó que no debería haber “intimidación, coerción, amenazas, propaganda antisindical” por parte de los empleadores hacia los esfuerzos sindicales.

Aunque esos trabajadores optaron por no afiliarse al sindicato, este discurso marcó un hito. Ningún presidente había emitido jamás tal declaración en nombre de un sindicato durante una campaña de organización.

En 2022, Biden utilizó órdenes ejecutivas para mejorar las condiciones de trabajo en proyectos federales, incluido el uso de acuerdos laborales para proyectos de construcción federales, que requieren la contratación de trabajadores sindicalizados. Su administración también creó nuevas reglas sobre la equidad salarial para los trabajadores federales.

Y un grupo de trabajo laboral de Biden también publicó un informe en el que se exponen 70 políticas que el gobierno podría implementar para fortalecer los sindicatos.

En 2023, se convirtió en el primer presidente en formar un piquete, lo que ocurrió durante la huelga más efectiva de United Auto Workers en décadas. El registro histórico indica que ningún presidente anterior había siquiera considerado tomar tal acción.

En 2024, la administración Biden ha acelerado el ritmo.

Sólo en el mes de abril, prohibió las cláusulas de no competencia que pueden impedir que los trabajadores acepten otro trabajo en su misma línea de trabajo si renuncian, amplió el derecho a recibir pago de horas extras a personas que ganan hasta 58.656 dólares al año, por encima de su límite actual. de 35.568 dólares, y presionó a los fondos de pensiones para que solo invirtieran en empresas que cumplieran con altos estándares laborales.

Política coordinada

Bajo el liderazgo de las personas designadas por Biden, la Junta Nacional de Relaciones Laborales –una agencia independiente encargada de proteger los derechos laborales– ha investigado acusaciones de que Starbucks, el Pittsburgh Post-Gazette y otras empresas han intimidado a sus empleados para desalentar las campañas de sindicalización.

Biden también apoya la Ley de Protección del Derecho a Sindicarse, más conocida como Ley PRO. Los legisladores han introducido esta medida tres veces desde 2019 y la Cámara de Representantes la aprobó dos veces.

Entre otras cosas, este proyecto de ley impondría importantes sanciones financieras a las empresas que interfieran ilegalmente con los derechos sindicales de sus empleados y aceleraría el proceso de negociación colectiva después de que los trabajadores ganen una elección sindical.

Sentimiento público

La postura prosindical de la administración Biden está en sintonía con el sentimiento público: los índices de aprobación de los sindicatos son más altos que en varias décadas.

Alrededor de 7 de cada 10 estadounidenses dicen que apoyan a los sindicatos, según encuestas encargadas por Gallup y la AFL-CIO.

Este apoyo público podría verse impulsado por los acontecimientos actuales.

Las campañas de alto perfil entre los trabajadores empleados por Amazon, Starbucks, los estudios del mundo del espectáculo, los hospitales y los fabricantes de automóviles han mantenido a los sindicatos en las noticias, independientemente de lo que esté haciendo la Casa Blanca.

Una amplia gama de trabajadores, desde strippers hasta conductores de camiones de UPS, han logrado grandes avances en salarios y beneficios al flexibilizar su poder colectivo.

Los docentes ya estaban en huelga antes de la pandemia de COVID-19. Han seguido haciendo valer su derecho a hacerlo en todo el país.

Por otro lado …

Sin duda, algunas de las aspiraciones de Biden de mejorar la suerte de los trabajadores siguen sin cumplirse.

La proporción de trabajadores estadounidenses que pertenecen a sindicatos ha seguido cayendo, cayendo al 10% en 2023. El poder adquisitivo del salario mínimo federal, estancado en 7,25 dólares por hora desde 2009, se ha erosionado aún más debido a la inflación.

Mientras tanto, varios estados han debilitado sus leyes sobre trabajo infantil incluso cuando aumenta el número de niños y adolescentes indocumentados que realizan trabajos peligrosos que están fuera del alcance de los menores.

En términos de las acciones de Biden, el punto más bajo se produjo en 2022, cuando utilizó la Ley de Trabajo Ferroviario de 1926 para impedir que el sindicato ferroviario hiciera huelga para exigir mejores bajas por enfermedad. Los funcionarios de Biden argumentaron que la economía no podía permitirse el lujo de un cierre ferroviario, pero las consideraciones políticas en torno a la inflación antes de las elecciones de mitad de período probablemente contribuyeron a la respuesta de la administración.

Al mismo tiempo, la administración Biden continuó trabajando entre bastidores para presionar a las empresas ferroviarias para que concedieran a los trabajadores sus demandas, y en gran medida lo hicieron. Los líderes sindicales le dan crédito a Biden por ayudarlos a lograr esta victoria para sus trabajadores.

Congreso y Corte Suprema

Hay mucho que un presidente puede hacer para promover los derechos laborales. Como ocurre con cualquier otra causa, están limitadas por el clima político y las realidades económicas más amplias.

Dado el historial generalmente débil de sus predecesores que se remonta a finales de la década de 1940, yo diría que Biden es el presidente más prosindical desde Franklin D. Roosevelt.

FDR, sin embargo, obtuvo enormes mayorías en el Congreso cuando promulgó dos medidas que salvaguardan los derechos laborales estadounidenses hasta el día de hoy: la Ley Nacional de Relaciones Laborales, que protege el derecho de los trabajadores del sector privado a organizar sindicatos sin temor a represalias, y la Ley de Feria Ley de Normas Laborales, que estableció un salario mínimo y declaró ilegal la mayor parte del trabajo infantil.

Biden, por el contrario, ha tenido que lidiar con una estrecha mayoría demócrata en el Senado a lo largo de su presidencia, y los republicanos obtuvieron una escasa mayoría en la Cámara en las elecciones de mitad de período de 2022.

También busca ampliar los derechos laborales en un momento en que la mayoría conservadora de la Corte Suprema ha fallado consistentemente en contra de los sindicatos.

Sin duda, hay varios casos laborales importantes que potencialmente podrían llegar al expediente de la Corte Suprema. Tomará tiempo ver si los sindicatos se vuelven más poderosos gracias a las acciones de Biden y su propia organización, o si el tribunal continúa erosionando las leyes laborales.

Esto se debe a que, históricamente, los jueces estadounidenses han tenido al menos tanto poder de decisión como los presidentes para determinar los derechos laborales.