Con la muerte de OJ Simpson, no puedo evitar preguntarme si los medios han aprendido alguna lección de la cobertura de su juicio, en el que la ex estrella del fútbol fue absuelto del asesinato de su ex esposa y su amiga.

En muchos sentidos, el “juicio del siglo” sacó a la luz algunos de los peores impulsos de los medios.

Como explicó el criminólogo Gregg Barak, el caso de OJ Simpson fue un verdadero “espectáculo”: esencialmente una transmisión de noticias en vivo durante nueve meses. Al mismo tiempo, debido a la celebridad de Simpson, el caso se estaba siguiendo como cultura well-known.

Por supuesto, los crímenes siempre han atraído un interés morboso, generando atención de los medios e inspirando narrativas sobre crímenes reales.

Pero desde finales del siglo XX, esto ha ocurrido con más frecuencia, a veces incluso antes de que termine el juicio. Las líneas entre las noticias y el entretenimiento se han vuelto cada vez más borrosas –lo que el criminólogo Ray Surette llama “infoentretenimiento”– y la raza, la clase social y la búsqueda de ratings influyen en qué delitos se cubren y cómo se retratan.

Juicio por los medios

Cada vez que enseño el juicio de OJ Simpson en mis clases de justicia penal, menciono un caso de asesinato de finales del siglo XIX que involucra a una mujer blanca de clase alta llamada Lizzie Borden.

Tanto Simpson como Borden fueron acusados ​​de doble asesinato y sus juicios se convirtieron en un circo mediático.

En agosto de 1892, Andrew Borden, un rico hombre de negocios, y Abby, su segunda esposa, fueron asesinados a machetazos en su casa de Slide River, Massachusetts. Acusada de matar a su padre y a su odiada madrastra, su hija Lizzie, de 32 años, se convirtió en objeto de una exhaustiva cobertura mediática.

Un siglo antes de que OJ Simpson contratara lo que los medios llamaron un “equipo de ensueño” lawful, Borden tenía un equipo de defensa repleto de estrellas que incluía a un ex gobernador y al abogado de la familia Borden. Al igual que el caso Simpson, las estrategias legales del fiscal y del equipo de defensa de Borden fueron objeto de mucho escrutinio mediático.

La mayor parte de las pruebas contra Borden eran circunstanciales al closing, fue absuelta por un jurado compuesto exclusivamente por hombres al que puede haberle resultado difícil creer que una solterona respetable pudiera cometer un crimen tan awful.

Sin embargo, Borden nunca pudo escapar del estigma de haber sido acusado de asesinato. Al ser liberada, sus antiguos amigos la condenaron al ostracismo. Durante años, la cobertura periodística documentó la vida de Borden después de su absolución. Desde su muerte, los innumerables libros, artículos, una película hecha para televisión (incluso una serie de televisión reciente sobre la vida de Borden después del juicio) demuestran la capacidad de permanencia del juicio de alto perfil del siglo XIX.

Al igual que Borden, Simpson pudo utilizar su clase y riqueza a su favor. Pero también fue vituperado durante y después de su juicio.

Los crímenes de celebridades hacen buena televisión

Por supuesto, no había televisión en la época de Borden.

El 3 de octubre de 1995, se estima que 150 millones de estadounidenses sintonizaron el programa para escuchar el veredicto del jurado en el juicio de OJ Simpson. Marcó la culminación de 16 meses de cobertura televisiva de pared a pared en horario de máxima audiencia.

En la noche del 12 de junio de 1994, Nicole Brown Simpson y su amigo, Ronald Lyle Goldman, fueron asesinados a cuchilladas afuera del exclusivo condominio de Nicole Simpson en Los Ángeles, California. Después de que la policía persiguiera al Bronco blanco de OJ Simpson en una persecución automovilística a baja velocidad que hipnotizó a los televidentes, OJ Simpson fue arrestado y acusado de los asesinatos.

Para las cadenas de radiodifusión y sus incipientes contrapartes de noticias por cable, fue una receta para un gran dramatismo y altos índices de audiencia.

Con una nación cautivada y pegada a sus televisores, radios y periódicos, los medios de comunicación desplegaron una lista de expertos en juicios para ofrecer comentarios diarios. Este modelo se convertiría en la norma para futuros juicios de celebridades, a medida que una industria artesanal de expertos legales aparecería en las ondas para comentar casos que van desde la demanda por el “Deflategate” de Tom Brady hasta las acusaciones del expresidente Donald Trump desde que dejó el cargo en 2021.

La investigación posterior al juicio ha descubierto que las percepciones de culpabilidad o inocencia de la audiencia en el juicio de Simpson estuvieron determinadas por la cantidad (y el tipo) de medios consumidos. Cuanto más absorbido alguien por los acontecimientos diarios del juicio, más possible era que se involucrara emocionalmente en la vida de OJ. Al desarrollar lo que se conoce como un vínculo parasocial, se volvieron más propensos a creer en su inocencia.

Cómo los medios colorean el crimen y la raza

Cuando el jurado declaró inocente a Simpson, las reacciones se inclinaron en gran medida por motivos raciales. Multitudes de estadounidenses blancos respondieron con sorpresa, consternación e incluso ira, mientras que multitudes de estadounidenses negros respondieron con júbilo.

Posteriormente, encuestas y sondeos encontraron que las reacciones de la gente al veredicto reflejaban no sólo su opinión sobre la culpabilidad o inocencia de Simpson, sino también sus creencias sobre la raza y la equidad del sistema de justicia penal del país.

Los académicos actuales también se dan cuenta de que los medios de comunicación, al construir narrativas sobre el crimen y la justicia, a menudo recurren a tropos y estereotipos.

Estos constructos, moldeados y reforzados por los medios de comunicación, influyen en cómo se percibe a los delincuentes y a las víctimas. Por ejemplo, un estudio de 2004 reveló que la cobertura periodística tiende a despersonalizar a las mujeres víctimas de delitos violentos. Y un estudio de 2018 encontró que la raza de un tirador masivo influirá en la forma en que los medios cubren el crimen y al acusado, con los actos violentos de los criminales blancos descritos como desafortunadas anomalías de las circunstancias y enfermedades mentales.

La relación de Simpson con la raza siempre fue complicada.

En un artículo del New York Times de 1970 titulado “Para el atleta negro, nuevos avances”, el periodista Robert Lipsyte citó a Simpson describiendo cómo había escuchado un insulto racial mientras asistía a una boda con invitados en su mayoría blancos. Lipsyte escribió que las relaciones raciales tendrían que mejorar dramáticamente para que Simpson “pueda trascender la negritud en su imagen pública”.

En la década de 1990, Simpson parecía haber hecho precisamente eso. Un OJ de mediana edad había alcanzado el estatus de celebridad y parecía haber trascendido esta negritud al distanciarse de los negros pobres y de clase trabajadora, al tiempo que se ganaba la aceptación de los blancos que lo veían como una celebridad inmune a las trampas de los estereotipos raciales. .

A pesar de algunos incidentes de violencia doméstica, Simpson había podido mantener esta reputación genial, hasta que fue acusado del asesinato de su ex esposa blanca y su amiga.

La caída en desgracia de Simpson estuvo simbolizada por una controvertida foto de portada de la revista Time de 1994, que algunos afirman fue alterada para hacer que la piel de Simpson pareciera más oscura.

Para 2014, la brecha entre cómo los negros y los blancos veían el veredicto de Simpson se había reducido: los negros eran mucho más propensos a creer que Simpson period culpable.

Sin embargo, la frágil imagen pública de Simpson fue un recordatorio de los límites de su capacidad para trascender la raza. Y no hay indicios de que los afroamericanos tengan hoy más confianza en el sistema de justicia penal estadounidense que en 1995.

Esta es una versión actualizada de un artículo publicado originalmente el 3 de febrero de 2016.