Es probable que Pac-12 compita en su último March Insanity, ya que la realineación ha llevado a 10 de sus escuelas a otras conferencias. ¿Qué llevó a la conferencia más condecorada de la NCAA a disolverse tan rápidamente?

Podría decirse que este sorprendente acontecimiento se remonta a una decisión judicial de hace décadas. Mientras la NCAA se preparaba para las semifinales del torneo regional de baloncesto en marzo de 1984, la Corte Suprema escuchó los argumentos iniciales en un caso, NCAA contra la Junta de Regentes de la Universidad de Oklahoma, que cambiaría la forma en que los estadounidenses ven los deportes universitarios.

Después del fallo del tribunal, no hubo límites sobre la cantidad de fútbol universitario que se podía transmitir por televisión, que anteriormente estaba restringido a un máximo de seis juegos transmitidos a nivel nacional cada dos años. Las conferencias regionales de la NCAA se convertirían en un negocio nacional, impulsado por el dinero de la televisión procedente del fútbol. Como profesor de estudios críticos del deporte, veo la influencia de la sentencia judicial hoy en día con la caída del Pac-12.

Una historia de los deportes universitarios televisados.

Incluso durante la period experimental de la televisión en la década de 1930, los deportes universitarios eran una atracción. El primer partido de fútbol universitario televisado se transmitió en 1939. En 1950, algunas escuelas, incluidas la Universidad de Pensilvania y Notre Dame, habían firmado acuerdos para transmitir sus partidos de fútbol a nivel regional.

Pero eso cambió en 1951, cuando la NCAA tomó el manage de los derechos televisivos del fútbol y, en un esfuerzo por proteger la asistencia a los partidos, intentó eliminar las transmisiones televisivas en vivo. Algunas universidades, como era de esperar, no estaban entusiasmadas con la noticia. Penn dijo a la asociación que continuaría transmitiendo juegos, pero se rindió cuando fue amenazada con sanciones.

La NCAA finalmente cedió ese mismo año, permitiendo que los juegos con entradas agotadas se transmitieran por televisión. Eso llevó a la primera transmisión de costa a costa de un evento deportivo en vivo, cuando Duke visitó la Universidad de Pittsburgh para un partido de fútbol en septiembre de 1951.

En 1952, la NCAA permitió la transmisión de un juego nacional cada semana y, en 1953, permitió a la NBC brindar cobertura “panorámica” de los juegos regionales. En 1955, la NCAA accedió a la presión de las conferencias, incluida la Big 10, y aumentó la disponibilidad de juegos regionales, ofreciendo un juego nacional durante ocho semanas y juegos regionales las otras cinco semanas de la temporada.

Durante todo este tiempo, los juegos de bolos, como el Rose Bowl, que comenzó en 1902 como parte de un competition navideño, se mantuvieron independientes de la política de la NCAA. La exposición de estos juegos demostró a los administradores universitarios que los deportes universitarios televisados ​​podrían ser lucrativos e impulsar las solicitudes.

Cansadas de las restricciones a la exposición de los medios y a los ingresos durante la temporada common, varias universidades se unieron en 1977 para formar la University Soccer Affiliation y desafiar el regulate de los derechos televisivos de la NCAA. Dos años más tarde, la CFA comenzó a negociar un contrato de televisión con NBC, mientras que la NCAA estaba en medio de negociaciones con CBS y ABC.

Las organizaciones estaban en curso de colisión. En 1981, la CFA acordó un contrato con NBC y la NCAA declaró que cualquier miembro de la CFA que participara en el contrato sería sancionado en todos los deportes patrocinados. Dos escuelas miembros de la CFA, la Universidad de Oklahoma y la Universidad de Georgia, inmediatamente presentaron una demanda para hacerse con el manage de sus derechos televisivos.

De la cancha a la Corte Suprema

Después de que los tribunales de distrito y de circuito dictaminaran que las restricciones de transmisión calificaban como restricciones injustas en el libre mercado, la NCAA apeló ante la Corte Suprema. Los argumentos orales tuvieron lugar el 20 de marzo de 1984. En junio, el tribunal había fallado en contra de la NCAA, permitiendo a la CFA supervisar los contratos de medios de sus miembros.

En 1996, las principales conferencias se separaron de la CFA, que dejó de operar en 1997, y comenzaron a negociar por su cuenta en un entorno que ahora incluía una serie de redes nacionales y regionales interesadas en transmitir fútbol universitario.

En 1987, las escuelas miembros de la NCAA también votaron para permitir que las conferencias con dos divisiones de al menos seis equipos celebren un campeonato de conferencia que no contaría contra su límite de juegos. Esto motivó a las conferencias a hacerse con el manage de sus derechos televisivos y aprovechar un partido de campeonato para obtener más dinero.

Una avalancha de dinero

A medida que las conferencias tomaron el manage de sus derechos de transmisión, las cadenas de televisión continuaron invirtiendo dinero en el fútbol universitario y pronto se les unieron los servicios de transmisión por secuencias. Sólo los Diez Grandes poseen más de mil millones de dólares en derechos de prensa, frente a los 10 millones de dólares de 1996.

Además de los derechos de prensa de la conferencia, los juegos de bolos y los playoffs de fútbol universitario negociaron contratos separados, el último de los cuales se firmó con ESPN en febrero de 2024 por 1.300 millones de dólares al año durante seis años.

Esta avalancha de dinero llega en un momento en que el 67% de los estadounidenses cuestionan la relación entre la NCAA, las conferencias, las universidades y los estudiantes-atletas. La NCAA ha permitido a los atletas beneficiarse de su nombre, imagen y semejanza desde 2021, después de que varios estados legalizaran la práctica. El mismo año, la NCAA inició nuevas reglas que daban a los atletas más libertad de transferencia.

A pesar de estos cambios, la NCAA enfrenta varias demandas que cuestionan la condición de no empleados de los estudiantes-atletas. Las antiguas conferencias regionales se han convertido en negocios nacionales, y cada vez es más difícil argumentar que los atletas universitarios son aficionados, ya que su talento genera cada vez más ingresos para las escuelas.

La conexión de la Conferencia de Campeones

Entonces, ¿qué tiene esto que ver con el Pac-12 que se enfrenta a la extinción? Todo. En 2022, los Diez Grandes negociaron un acuerdo histórico que pagaría a las escuelas, incluidas la Universidad del Sur de California y la Universidad de California en Los Ángeles, desertoras de Pac-12, entre 80 y 100 millones de dólares al año por derechos de prensa.

Incluso sin el mercado de Los Ángeles, los administradores de Pac-12 intentaron sacar provecho, contrarrestando la oferta de ESPN de 30 millones de dólares por escuela con otra valorada en 50 millones de dólares al año.

Pero ESPN se alejó rápidamente, y cuando el único acuerdo sobre la mesa period uno a corto plazo con Apple Television por sólo 25 millones de dólares por escuela, ocho universidades más se fueron a otras conferencias que ofrecían acuerdos más lucrativos. Es por eso que es posible que la conferencia con más campeonatos de la NCAA no tenga otra oportunidad de aumentar su vitrina de trofeos en 2025.

Aunque muchas personas vieron cambios en el horizonte, pocos podrían haber imaginado tanta “locura” cuando el tribunal falló a favor de la Universidad de Oklahoma allá por 1984. El tira y afloja televisivo de casi 75 años no ha terminado, y el dinero que genera seguirá transformando los deportes universitarios. El dinero aparentemente ha derribado la tradición, ya que las escuelas Pac-12 se alejan de 108 años de historia.