Si presta atención a la política y las encuestas, probablemente habrá escuchado que sus amigos y vecinos no están muy contentos con la dirección del país. Puede que tú tampoco lo seas.

Una encuesta de ABC News/Ipsos realizada en noviembre de 2023 mostró que tres cuartas partes de los estadounidenses creían que el país estaba en el “camino equivocado”. Sólo el 23% creía que iba en la “dirección correcta”.

Y la encuesta no fue un caso atípico. Encuesta tras encuesta muestran que una mayoría considerable de los residentes del país desaprueba su rumbo.

¿Se han vuelto realmente severos los estadounidenses, considerados durante mucho tiempo optimistas y optimistas sobre el estado de la nación y hacia dónde se dirige?

Creemos que la respuesta es sí y no. O, para ser más directos, como creen los investigadores que dirigen el Proyecto de Comunidades Estadounidenses, que explora las diferencias en 15 tipos diferentes de comunidades en los Estados Unidos, las encuestas plantean una pregunta sin significado serious en los Estados Unidos en 2024. – una pregunta que puede haber dejado de ser útil.

Un “hallazgo sorprendente”

“¿Cree que las cosas en el país van en typical en la dirección correcta o que han ido por el camino equivocado?”

Esa pregunta, o alguna muy parecida, es bien conocida por cualquiera que haya leído una encuesta o estudiado los datos de una encuesta en los últimos 50 años.

Estas encuestas de opinión pública, a menudo patrocinadas por organizaciones de noticias, buscan comprender cuál es la posición del público sobre los temas clave del día. En esencia, le cuentan al público sobre sí mismos. Los partidos políticos y los candidatos a menudo realizan sus propias encuestas con una versión de la pregunta “dirección correcta/camino equivocado” para comprender mejor a sus electores y votantes potenciales.

El Proyecto de Comunidades Estadounidenses, con sede en la Universidad Estatal de Michigan, utiliza medidas demográficas y socioeconómicas para dividir los 3.100 condados del país en 15 tipos diferentes de comunidades, desde lo que denominamos “grandes ciudades” hasta “tierras agrícolas envejecidas”. En nuestro trabajo con el proyecto, hemos encontrado una fuerte razón para ser escépticos ante la pregunta “dirección correcta/camino equivocado”. En pocas palabras, las divisiones en el país han hecho que la pregunta quede obsoleta.

En 2023, trabajamos con Ipsos para encuestar a más de 5000 personas en todo el país en todos esos tipos de comunidades. Preguntamos a los participantes de la encuesta qué temas les preocupaban a nivel neighborhood y nacional. ¿Cómo se sintieron acerca de la Segunda Enmienda? ¿Sobre la identidad de género? ¿Sobre el racismo institucional? Encontramos muchos desacuerdos sobre esos y otros temas controvertidos.

Pero también hubo algunas áreas de acuerdo. Uno de los más importantes: en cada comunidad que encuestamos, al menos el 70% dijo que el país estaba en el “camino equivocado”. Y ese es un hallazgo sorprendente.

Acuerdo por diferentes motivos.

¿Por qué fue tan sorprendente esa respuesta?

Los tipos de comunidades que estudiamos son radicalmente diferentes entre sí. Algunas son urbanas y otras son rurales. Algunos están llenos de gente con títulos universitarios, mientras que otros tienen pocos. Racial y étnicamente, algunos se parecen a los Estados Unidos que se proyecta que será dentro de 30 años –multiculturales– y otros se parecen a la nación de hace 50 años, muy blancos y no hispanos. Algunas de las comunidades votaron por el presidente Joe Biden con cifras aplastantes en 2020, mientras que otras hicieron lo mismo por Donald Trump.

Dadas esas diferencias, ¿cómo podrían estar en un nivel tan alto de acuerdo sobre el rumbo del país?

Para responder a esa pregunta, visitamos dos condados en el estado de Nueva York en enero que están a 3 horas y media y a varios mundos de distancia entre sí: el condado de Nueva York, que está etiquetado como “gran ciudad” en nuestra tipología y abarca Manhattan, y el condado de Chenango. denominado “América media rural” en nuestro trabajo, ubicado en la parte centro-sur del estado.

En 2020, Biden ganó el 86% de los votos en la gran zona metropolitana de Manhattan, y Trump ganó el 60% en la envejecida y rural Chenango.

Cuando visitamos esos dos condados, escuchamos a casi todos hablar mucho del “camino equivocado” de Estados Unidos en ambos lugares. Más importante aún, escuchamos enormes diferencias sobre “por qué” el país iba por el camino equivocado.

“Si algo no cambia en las próximas elecciones, habremos terminado. Vamos a ser un país socialista. Están tratando de decirte lo que puedes hacer y lo que no puedes hacer. Eso es dictadura, ¿no? ¿No es este un país libre? dijo James Stone, de 75 años, en el condado de Chenango.

También en el condado de Chenango, Leon Lamb, de 69 años, está preocupado por la próxima generación.

“Me preocupa que capaciten a los niños en la escuela”, dijo. “Hoy en día hay niños que ni siquiera quieren trabajar. Reciben folletos gratis… Trabajé cuando period niño… No podía esperar a salir de casa. Quería estar solo”.

Mientras tanto, en la ciudad de Nueva York, Emily Boggs, de 34 años, artista de teatro, camarera e instructora de natación, ve las cosas de manera diferente mientras lucha para llegar a fin de mes.

“Nos han dicho desde que éramos jóvenes que Estados Unidos es el mejor país del mundo. Todo el mundo quiere estar aquí, eres libre y puedes hacer lo que quieras”, dijo Boggs. “Y es como, bueno, si tienes el dinero… tengo problemas importantes con los millonarios y multimillonarios que no tienen que pagar su parte completa de impuestos, solo los multimillonarios existen… Es la desigualdad”.

Harvey Leibovitz, de 89 años, residente de toda la vida en la ciudad de Nueva York, nos dijo: “El país va en la dirección completamente equivocada. Pero se basa en una minoría muy extrema pero significativa que no tiene en cuenta la democracia y, básicamente, en mi opinión, es racista y está preocupada por el colour de la población”.

Vistas opuestas en la misma respuesta.

Para ser claros, no estamos diciendo que preguntar a la gente sobre la dirección del país sea completamente inútil. Puede tener algún valor hacer una crónica del descontento de los estadounidenses con el estado de su país, pero como pregunta independiente, “dirección correcta/camino equivocado” no es muy útil. Es el comienzo de una conversación, no una medida significativa.

Resulta que la idea de una persona acerca de que el país está en el camino equivocado puede ser completamente opuesta a la versión de otra persona sobre la dirección equivocada de Estados Unidos.

Es fácil captar el atractivo de una pregunta amplia destinada a resumir los pensamientos de las personas. Pero en un país complicado y profundamente fragmentado, una visión más matizada de las percepciones del público sobre la nación ayudaría a los estadounidenses a comprender mejor sobre sí mismos y su país.