El 7 de mayo de 1824 se estrenó en Viena, Austria, la Novena Sinfonía de Ludwig van Beethoven. En su 200 aniversario, se habló mucho sobre este logro fundamental de un compositor habitualmente promocionado como el mayor maestro que jamás haya existido.

En un ensayo para The New York Situations, el director Daniel Barenboim escribió que Beethoven period “el maestro en unir emoción e intelecto”.

En otro análisis, el historiador de la música Ted Olson escribió que la novena fue “el mayor logro de la música clásica occidental”.

No hay duda de que la Novena Sinfonía de Beethoven es una obra significativa con “atractivo global”, como lo expresó mi colega Olson. Admito que tengo debilidad por esta pieza. Como violonchelista, lo he tocado dos veces, una en el Carnegie Hall y otra durante una gira por Asia.

Aún así, la exaltación de Beethoven nunca me sentó bien.

Reacción de Beethoven

Hace cuatro años, publiqué por mi cuenta una entrada en un blog con el título “Beethoven fue un compositor por encima de la media: dejémoslo así”.

Me había cansado de las nociones sobre el “genio” del compositor y de cómo a todos nos habían enseñado a colocarlo en una colina sagrada como un “gran maestro del canon occidental”.

Por decir lo menos, la publicación de mi web site generó un gran revuelo.

En “El pacto suicida de la música clásica (Parte 1)”, Heather Mac Donald, miembro conservador del Instituto Manhattan, escribió que la publicación de mi blog era un “derribo de Beethoven” y que tenía “blancura en el cerebro”.

El profesor de lingüística John McWhorter llegó incluso a decir que considero que Beethoven está “fetichizado por el establishment blanco”.

Que comentaristas conservadores defiendan a uno de sus héroes no es nada nuevo, pero la reacción a mi easy reinterpretación del compositor fue retorcida hasta quedar irreconocible.

Reformulando ‘El Maestro’

Mi intención era replantear la grandeza de Beethoven dentro del contexto de los ideales históricos de blancura y patriarcado. Entonces pensé –como pienso ahora– que si los estadounidenses pudiéramos reconocer que nuestra música y nuestra educación musical están profundamente arraigadas en estas dos ideologías, entonces podríamos darnos cuenta de que Beethoven, sin duda un buen compositor, era simplemente uno entre muchos.

Cuando se dice que Beethoven es “uno de los más grandes” compositores, o “el más grande” compositor, quienes hacen esa afirmación lo hacen sin conocer la mayor parte de la música que se ha hecho a lo largo de los siglos.

Como escribí entonces, Beethoven estaba definitivamente por encima del promedio, pero “decir que era algo más es descartar el 99,9% de la música del mundo escrita hace 200 años, lo cual sería poco académico y académicamente irresponsable”.

Para dar sentido a su veneración, uno debe creer en las narrativas de la grandeza y el excepcionalismo occidentales: que las mejores obras musicales de nuestro planeta fueron producidas por unos pocos humanos seleccionados de unos pocos países seleccionados, y esos humanos eran, por supuesto, tanto blancos como blancos. masculino.

Para confundir aún más la cuestión, los musicólogos conservadores suelen hacer la misma pregunta: “Bueno, Phil, ¿quién entonces, si no Beethoven?”

Pero esta pregunta suele hacerse de mala fe, ya que no existe una respuesta aceptable para quienes defienden las normas establecidas de la tradición musical. Cualquiera que sea el elegido –y podría nombrar a muchos– el interrogador siempre puede encontrar fallas y ser desdeñoso.

Para mí, la cuestión es principalmente sobre la blancura y la masculinidad, su impacto en cómo se establecieron las bases musicales y quién outline el concepto abstracto de grandeza. No se trata necesariamente de encontrar compositores alternativos que nunca podrían estar a la altura de los estándares arbitrarios y poco realistas que supuestamente encarna Beethoven.

Para ser claros, no se trata de “cancelar” a Beethoven. Más bien, se trata de darse cuenta de que había muchos otros que no eran menos grandes que esos héroes varones blancos adorados.

La “cultura de la cancelación” es utilizada con mayor frecuencia como un garrote por aquellos de derecha contra aquellos, como yo, que desean tener conversaciones adultas sobre nuestro tenso pasado racial.

Y no puede haber dudas sobre la antinegritud de los planes de estudios musicales estadounidenses.

Prioridades cambiantes

La versión corta de mi argumento se puede resumir gramaticalmente: como una migración standard del artículo definido “el” al artículo indefinido “a”. Lo que siempre fue “la” foundation de la música y la educación musical ahora se está convirtiendo simplemente en “una” foundation.

¿Son los corales de Johann Sebastian Bach “la” base para estudiar armonía y teoría musical, o simplemente uno de muchos? ¿Y es la Novena Sinfonía de Beethoven “el” estándar para este tipo de sinfonías, o simplemente “un” estándar?

Este cambio gramatical ha provocado pánico entre las voces conservadoras. Pero lo que sucede en la música simplemente refleja lo que sucede en toda la sociedad, ya sea en el mundo académico, la política, el derecho o la cultura pop.

Yo, por mi parte, agradezco reimaginar nuestras bases musicales compartidas y no se me ocurre mejor compositor que Beethoven –y su convincente Novena Sinfonía– como punto de partida para construir nuevas bases musicales.