El hallazgo podría ayudar a explicar un fenómeno que ha desconcertado a los científicos del clima durante más de 80 años, en el que se mide que las nubes absorben más luz solar de lo que la física convencional considera posible: la evaporación adicional podría explicar la discrepancia. Esta comprensión podría alterar los cálculos sobre cómo el cambio climático afecta la cobertura de nubes y las precipitaciones. El efecto fotomolecular también podría aprovecharse para procesos industriales como la desalinización de agua o el secado de materiales.

“Creo que esto tiene muchas aplicaciones”, dice el profesor de ingeniería Gang Chen, quien escribió un artículo sobre el trabajo con los postdoctorados Guangxin Lv y Yaodong Tu y el estudiante graduado James Zhang, SM ’21. Al señalar que el secado consume el 20% de todo el uso de energía industrial, afirma que el equipo ya ha sido contactado por empresas que buscan utilizar el efecto para evaporar el jarabe y secar papel en una fábrica de papel.

“Estamos explorando todas estas direcciones diferentes”, añade. “Y, por supuesto, también afecta a la ciencia básica, como los efectos de las nubes en el clima, porque las nubes son el aspecto más incierto de los modelos climáticos”.