Aunque la carrera universitaria de Caitlin Clark de Iowa terminó con una derrota decepcionante, la temporada récord de la base ayudó a alimentar el interés generalizado en el torneo de baloncesto universitario femenino de la NCAA de este año.

La Ultimate Four femenina obtuvo índices de audiencia televisivos más altos que la Ultimate 4 masculina. Luego, el partido por el campeonato de baloncesto femenino entre Carolina del Sur e Iowa no sólo atrajo a más espectadores (18,9 millones) que el partido por el campeonato masculino de la noche siguiente (14,8 millones) también tuvo más espectadores que cada juego de la Serie Mundial desde el Juego 7 de la Serie Mundial de 2019 y cada juego de las Finales de la NBA desde el Juego 5 de las Finales de la NBA de 2017.

¿Representa esto otro breve momento bajo el sol para el deporte femenino? ¿O este momento brillante se extenderá mucho más allá del futuro?

Desde la aprobación del Título IX en 1972, los deportes femeninos han experimentado ocasionalmente grandes índices de audiencia y multitudes masivas. En 1983, casi 12 millones de espectadores sintonizaron cómo la Universidad del Sur de California, dirigida por la delantera estrella Cheryl Miller, superó a LSU en el juego de campeonato de baloncesto. Y más de 90.000 aficionados asistieron a la remaining de la Copa Mundial Femenina de la FIFA de 1999 en Pasadena, California.

Los medios de comunicación se centraron brevemente en estos eventos, antes de volver a la normalidad: prestar enorme atención a los deportes masculinos.

Pero este momento se siente diferente. Muchos aficionados, periodistas y académicos se preguntan si este es el comienzo de una nueva period de los deportes femeninos, con más cobertura, mayor audiencia, mayor interés y mayores inversiones en el futuro.

El largo eclipse del deporte femenino

He pasado más de 30 años estudiando las intersecciones de género, deportes, medios y cultura.

Desde 1989, mis colegas y yo hemos estado siguiendo la cantidad y calidad de la cobertura de deportes masculinos y femeninos en noticias televisadas y programas destacados. Cada cinco años, recopilamos un nuevo lote de datos. Estamos en medio de la recopilación de datos por octava vez, cuyos resultados se publicarán en 2025 (en 2019, agregamos contenido en línea y de redes sociales a nuestro análisis).

En nuestras muestras, hemos encontrado consistentemente que los deportes femeninos en las noticias televisadas y en los programas deportivos destacados generalmente comprenden entre el 3% y el 5% de la cobertura, medida en minutos y número de historias. A lo largo de los años, ha habido algunos picos impulsados ​​por eventos deportivos internacionales de alto perfil, como la Copa Mundial Femenina de 1999 y los Juegos Olímpicos. Los boletines informativos y las cuentas de redes sociales de las mismas redes de nuestra muestra también reflejan la escasez de cobertura televisiva, con alrededor del 4% al 5% del contenido centrado en los deportes femeninos.

Nuestros hallazgos no son únicos. Cientos de estudios sobre la cobertura rutinaria de los deportes han encontrado de manera related que la cobertura mediática de los deportes femeninos rara vez excede el 10% de la cobertura deportiva total. Este es un patrón recurrente en todas las plataformas de medios (impresos, televisión, radio, redes sociales) en los países de habla inglesa.

Saltando a los guardianes

Sin embargo, si bien la investigación sobre los medios tradicionales (televisión, periódicos, revistas) period relevante en el momento de estos estudios, no captura completamente la explosión de otras formas de consumir deportes durante la última década.

Los fanáticos pueden ver lo más destacado en X, anteriormente conocido como Twitter, y aplicaciones de video clips cortos. Podcasts como “Hear Her Sports”, “The Gist of It”, “Tea with A & Phee” y “Attacking Third” atraen directamente a las aficionadas a los deportes femeninos. Las plataformas de transmisión como Fubo Tv set y Women’s Sports activities Zone en Roku ofrecen una variedad de juegos de fútbol y baloncesto femenino en vivo, lo que ayuda a construir y mantener una base de fanáticos. Y los medios de comunicación especializados centrados en los deportes femeninos, como Just Women’s Athletics, ofrecen una diversidad de contenidos y perspectivas.

Las atletas, junto con los equipos y ligas femeninas, ya no necesitan depender de periódicos, revistas y cadenas de televisión para llegar a los fanáticos. Simplemente pueden interactuar directamente con ellos en las redes sociales, produciendo y promocionando contenido que eluda a los guardianes de los medios tradicionales.

Aprovechando el feminismo

Hace unas décadas, la sabiduría convencional sostenía que “el sexo vende deportes”. Los ejecutivos de los medios se centraron en el atractivo sexual de las atletas para atraer fanáticos y espectadores masculinos. Se pensaba que las mujeres simplemente no estaban interesadas en los deportes.

Pero mi colega Dunja Antunovic y yo observamos un cambio importante en los medios deportivos a partir de mediados de la década de 2010: la movilización del feminismo y los principios de igualdad para promover y vender los deportes femeninos.

En un capítulo de nuestro último libro, “Al servicio de la igualdad: feminismo, medios y deportes femeninos”, nos centramos en cómo las ligas y equipos deportivos femeninos, así como sus patrocinadores corporativos, han utilizado las imágenes, el lenguaje y los eslóganes del feminismo y las redes sociales. movimientos de justicia para vender mercancías y boletos.

La WNBA tiene un compromiso de larga facts con la justicia racial y social, ya sea mediante la promoción del movimiento #BlackLivesMatter, la movilización de votantes o la defensa de la justicia reproductiva.

Durante la temporada 2018, la campaña “Toma asiento, toma una posición” de la WNBA destacó cómo las ganancias de las entradas se destinarían a organizaciones que defienden a las mujeres. El vídeo que acompaña a la campaña intercaló escenas de juegos de la WNBA con escenas de la Marcha de las Mujeres de 2017 en Washington.

Mientras tanto, las campañas “No dejaremos de mirar” y “Vale la pena mirar” de Budweiser durante la Copa Mundial Femenina de 2019 y la temporada de la Liga Nacional de Fútbol Femenino abordaron directamente la falta de atención de los medios a los deportes femeninos.

En diciembre de 2023, la entrenadora de la Universidad de Carolina del Sur, Dawn Staley, popularizó camisetas con el lema “Todo el mundo mira los deportes femeninos”, una variante de la excusa desdeñosa utilizada para justificar la falta de cobertura deportiva femenina. Las camisetas fueron producidas por la empresa de medios y comercio Togethxr, cuyos fundadores incluyen a las atletas actuales y anteriores Alex Morgan, Chloe Kim, Sue Chook y Simone Manuel.

Siendo el cambio que quieren ver

Si bien las corporaciones y las ligas merecen crédito por resaltar el valor de los deportes femeninos, también es importante reconocer cómo las propias atletas han estado impulsando el cambio.

La búsqueda de Caitlin Clark del récord de puntuación de la NCAA se convirtió en una televisión imprescindible para millones de fanáticos. El juego deslumbrante de Angel Reese de LSU, Paige Bueckers de UConn, Juju Watkins del sur de California y Kamilla Cardosa de Carolina del Sur – cada uno ahora un nombre familiar – también contribuyó a los scores récord del torneo.

El activismo de las atletas a lo largo de los años también ha creado visibilidad para los deportes femeninos.

En marzo de 2019, las jugadoras de la selección nacional femenina de Estados Unidos demandaron a la Federación de Fútbol de Estados Unidos por discriminación de género. En 2022, las dos partes llegaron a un acuerdo multimillonario y se comprometieron a igualar los salarios entre las selecciones nacionales masculina y femenina.

En 2021, Sedona Prince de Oregón publicó un movie viral de las disparidades en las salas de pesas en el torneo de la NCAA femenino y masculino de 2021. El clip atrajo la atención de los medios nacionales e impulsó a la NCAA a realizar una revisión de equidad de género.

Sin embargo, persisten las disparidades de género.

Hace sólo dos años que ESPN comenzó a transmitir todo el torneo de baloncesto femenino de la NCAA. El año pasado fue el primero desde la década de 1980 en que el torneo femenino se transmitió por cadena de televisión. La NCAA negoció un acuerdo de derechos de televisión que permitió que el torneo masculino tuviera su propio contrato, al tiempo que combinaba el torneo femenino con otros juegos de campeonato de la NCAA.

La revisión de equidad de género realizada a raíz de la publicación viral de Prince estimó el valor del torneo femenino entre 81 y 112 millones de dólares. La NCAA había fijado previamente la cifra entre 6 y 7 millones de dólares. El nuevo contrato estima el valor en 65 millones de dólares, una mejora, pero todavía muy por debajo de lo estimado por la revisión independiente.

No sé si los juegos del torneo de este año son un presagio de una nueva era o si son simplemente otro ejemplo de la desigualdad del cambio social en los deportes femeninos.

Pero encuentro esperanza en las atletas que abogan por la igualdad, en la diversidad de plataformas de medios que están corrigiendo patrones de larga knowledge de cobertura mediática desigual y en las voces de periodistas y fanáticos que se dedican a contar historias sobre los deportes femeninos.