En Filadelfia, la gran ciudad más pobre de Estados Unidos, el salario mínimo se ha mantenido estancado en 7,25 dólares la hora durante los últimos 15 años. Ese es el salario mínimo en todo Pensilvania y coincide con el salario mínimo federal. Sin embargo, los trabajadores con salario mínimo en otras grandes ciudades estadounidenses ganan significativamente más: 16 dólares la hora en Nueva York y 15 dólares la hora en Boston, por ejemplo.

Si el salario mínimo de Filadelfia de 7,25 dólares por hora se mantuviera a la altura de la inflación únicamente, sería necesario aumentarlo a al menos 10,38 dólares hoy, según la calculadora de inflación del Índice de Precios al Consumidor federal.

Le preguntamos a Michael O’Bryan, fundador del Wealth and Perform Futures Lab del Lindy Institute for City Innovation de la Universidad de Drexel, por qué el salario mínimo de Filadelfia sigue siendo tan bajo y qué efectos tiene eso en la ciudad y sus residentes.

¿Por qué el salario mínimo en Filadelfia es tan bajo?

El element más importante es que Filadelfia no tiene la autoridad para crear su propio salario mínimo, uno que pueda reflejar adecuadamente el costo de vida de la ciudad. Pensilvania no permite que los gobiernos locales aumenten el salario mínimo por encima del nivel estatal de 7,25 dólares la hora. Para un adulto que trabaja a tiempo completo, eso equivale a $15,080 al año.

En junio de 2023, la Cámara de Representantes de Pensilvania, controlada por los demócratas, aprobó un proyecto de ley para aumentar gradualmente el salario mínimo en todo el estado hasta alcanzar los 15 dólares la hora en 2026, pero se estancó en el Senado controlado por los republicanos.

Si bien eso podría ser suficiente para sobrevivir en la Pensilvania rural, simplemente no funciona en un área metropolitana importante. La Calculadora de salario digno del MIT estima que una persona soltera en Filadelfia sin hijos necesita aproximadamente 24 dólares la hora para mantenerse. Agregue dos niños y ese número se duplica.

El concejo municipal de Filadelfia ha instado a la Legislatura estatal a presentar y aprobar un proyecto de ley que permitiría a la ciudad fijar su propio salario mínimo, pero hasta el momento Harrisburg no ha cedido.

¿Cuántos habitantes de Filadelfia ganan el salario mínimo? ¿Qué tipo de trabajos son estos?

En 2018, aproximadamente el 9% de los habitantes de Filadelfia empleados de 16 años o más ganaban 7,25 dólares la hora o menos. Eso equivale a unas 44.000 personas. Contrariamente a la creencia preferred, no se trata en su mayoría de adolescentes que tienen su primer empleo. De hecho, en Filadelfia, sólo el 7% de los trabajadores que ganan el salario mínimo son adolescentes. Más de la mitad tienen entre 25 y 54 años.

¿Cómo podría alguien ganar menos del mínimo? Podría deberse a que su empleador no cumple con la ley, o está relacionado con la industria en la que trabajan. Por ejemplo, los trabajos en restaurantes y hotelería tienen un requisito de salario mínimo mucho más bajo: $2,13 por hora a nivel federal y $2,83 por hora en Pensilvania, ya que Las propinas constituyen una parte importante de su salario. También es común la explotación de trabajadores que enfrentan barreras para acceder al empleo tradicional porque son indocumentados o han sido encarcelados.

Más allá de eso, casi el 40% de la fuerza laboral de la ciudad gana $15 por hora o menos. Aumentar el salario mínimo beneficiaría a una parte sustancial de la fuerza laboral en Filadelfia porque cuando se levanta el piso, los salarios en todos los ámbitos tienden a aumentar.

Los habitantes de Filadelfia que ganan un salario mínimo o menos tienden a estar empleados en cuatro sectores: servicios hoteleros y alimentarios, comercio minorista, atención médica y asistencia social, y servicios educativos. Las ocupaciones más comunes son cajeros, auxiliares de enfermería y la mayoría de los trabajos en restaurantes, como cocineros y camareros.

Estos trabajadores son desproporcionadamente no blancos o hispanos, jóvenes y carecen de un título universitario. Geográficamente, están más concentrados en el norte, noreste y suroeste de Filadelfia, áreas que tradicionalmente tienen ingresos más bajos.

¿A quién le duele más esto?

Perjudica a quienes no tienen más remedio que aceptar salarios tan miserables. En 2018, casi 4 de cada 10 residentes de Pensilvania tuvieron dificultades para pagar los gastos básicos. Muchas familias quedan atrapadas en un ciclo de pobreza incluso cuando los adultos trabajan a tiempo completo. Un estudio de 2020 encontró que alrededor del 70% de los trabajadores en los EE. UU. que reciben apoyo de Medicaid y SNAP trabajan a tiempo completo, incluso para corporaciones gigantes como McDonald’s y Walmart.

Un salario mínimo bajo para los habitantes de Filadelfia también cut down los ingresos que la ciudad recibe de los impuestos salariales. Esto limita los recursos que tiene la ciudad para invertir en infraestructura, calles limpias, parques y otros lugares y servicios públicos.

Los salarios mínimos más altos también pueden mejorar los resultados de salud y reducir las tasas de delincuencia y reincidencia.

¿Quién se beneficia más?

En teoría, son los empresarios los que se benefician de un salario mínimo bajo. Tiene sentido, ¿verdad? Cuanto menos tienen que pagarle al private, más dinero queda en sus arcas. Pero se trata de una postura miope que no tiene en cuenta las implicaciones financieras más importantes que genera un salario mínimo bajo: principalmente, el alto costo de la rotación de empleados.

Estudios recientes han demostrado que el coste medio de la rotación es el 40% del salario anual de un puesto. Esa cantidad representa todo, desde el aumento de los salarios por horas extras hasta el costo de reclutar y capacitar a nuevos empleados. Cuanto más tiempo permanece abierto un puesto de trabajo, más cuesta.

Más allá de las implicaciones financieras, las altas tasas de rotación también crean ambientes donde los buenos empleados se van, el excelente servicio al cliente falla y el negocio en su conjunto decae.

Entonces, ¿quién se beneficia realmente de un salario mínimo mínimo? Yo diría que no es nadie.

¿Qué se necesitaría para que Filadelfia aumente su salario mínimo?

En 2019, el ayuntamiento de Filadelfia acordó pagar a todos los empleados y contratistas de la ciudad al menos 15 dólares la hora. Para ampliar esto a todos los trabajadores, Filadelfia necesitaría tener el poder de hacer cambios por sí misma y no estar en deuda con la decisión de Harrisburg sobre el salario mínimo.

Está muy claro que el deseo público está ahí. En respuesta a una pregunta electoral no vinculante en 2019, los votantes de Filadelfia expresaron un apoyo abrumador a un salario mínimo de 15 dólares la hora. Así comenzaron sus esfuerzos otras ciudades como Washington y Tacoma, Washington, que finalmente aprobaron un aumento del salario mínimo. Sin embargo, los trabajadores, defensores y coaliciones de Filadelfia en la ciudad aún tienen que unirse de manera efectiva en torno a este tema.

Si la comunidad empresarial neighborhood se movilizara, probablemente convencería a los responsables políticos estatales para que actuaran. El Departamento de Comercio de Filadelfia ha sido un firme partidario hasta la fecha.

Otra posible ayuda es el reciente discurso sobre el presupuesto en febrero de 2024 del gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, cuya presión por 15 dólares la hora fue recibida con una gran ovación. Aun así, a pesar de los aplausos, sigue habiendo oposición de los miembros del Senado que dicen que perjudicará a los propietarios de pequeñas empresas. Esto ha sido desmentido sistemáticamente por economistas e investigadores. Los demócratas estatales también dicen que están dispuestos a crear créditos fiscales para las pequeñas empresas para aliviar la carga que puedan causar.