Cuando la estrella del baloncesto femenino de la Universidad de Iowa, Caitlin Clark, anotó un triple contra la Universidad de Michigan el 15 de febrero de 2024, aseguró el récord de puntuación femenina de la NCAA.

Los locutores notaron que Clark había superado los 3.527 puntos de Kelsey Plum. Pero pocos agregaron que aún quedaba un título de puntuación femenina de la División I.

Ese pertenecía a la escolta Lynette Woodard, quien anotó 3.649 puntos mientras jugaba para la Universidad de Kansas de 1978 a 1981. Su récord se estableció antes de que la NCAA ofreciera campeonatos femeninos, cuando la Asociación de Atletismo Intercolegial para Mujeres, o AIAW, estaba a cargo. .

Cuando Clark superó el hito AIAW de Woodard el 28 de febrero de 2024, en el último cuarto de un juego contra la Universidad de Minnesota, se abrió otra oportunidad para volver a visitar esta pieza enterrada de la historia del deporte.

La AIAW se lanzó en 1972. En una década period más grande que la NCAA, con casi 1.000 colegios y universidades miembros. Patrocinó 19 deportes en tres divisiones, fue la única organización de atletismo interuniversitario femenino y la única dirigida por mujeres. Y la NCAA la destruyó mediante lo que Lindsey Darvin, profesora de gestión deportiva de SUNY Cortland, describió como una “adquisición hostil”.

Como estudioso del deporte, el género y la cultura estadounidense, estudio la AIAW como un momento clave en la historia del deporte que ha quedado enterrado, y actualmente estoy escribiendo un libro que explora su filosofía, impacto y legado.

En cualquier historia de los deportes femeninos en los EE. UU., escucharás mucho sobre el Título IX, la ley federal que dicta que las atletas universitarias deben recibir igualdad de oportunidades en los deportes.

Pero rara vez oirás hablar de la AIAW, un organismo deportivo liderado por mujeres que cambió fundamentalmente los deportes interuniversitarios. Su modelo de gobierno centrado en los estudiantes continúa resonando a medida que los atletas universitarios reducen el poder de la NCAA, ya sea a través del portal de transferencias o de acuerdos de nombres, imágenes y semejanzas.

Diseñado para mujeres, por mujeres.

A lo largo de la primera parte del siglo XX, las estudiantes universitarias participaron en clases de educación física centradas en la salud y el bienestar. Había pocas oportunidades para los deportes de equipo organizados.

Sin embargo, en la década de 1960, las estudiantes exigieron equipos y campeonatos interuniversitarios patrocinados por la escuela como lo habían hecho los hombres.

Las profesoras de educación física estuvieron de acuerdo… Pero habían visto cómo el modelo comercial de deporte de la NCAA descendía hacia la explotación y el escándalo bajo lo que los historiadores han llamado la “ficción cínica” del amateurismo. Como la NCAA siguió siendo exclusivamente masculina, existía la oportunidad de crear algo diferente para el atletismo femenino.

La AIAW surgió de ese impulso: una organización de gobernanza atlética interuniversitaria diseñada para y por mujeres, dedicada a crear competencias de alto nivel manteniendo al mismo tiempo el enfoque en el bienestar y la educación de los estudiantes-atletas.

Según la AIAW, todos los equipos y atletas recibían el mismo apoyo y no se los destacaba por su capacidad para generar ingresos. Tenían derecho al debido proceso, a un sistema de apelación y a representantes estudiantiles en los comités locales y nacionales. La organización funcionaba con las cuotas de las escuelas miembros y, finalmente, con algunos contratos de publicidad y medios.

Los programas deportivos para mujeres estaban dirigidos por educadores físicos convertidos en entrenadores y administradores. Algunas de las entrenadoras más famosas del baloncesto femenino comenzaron bajo la AIAW, incluidas C. Vivian Stringer, Pat Summit y Tara VanDerveer, quienes recientemente rompieron el récord de todos los tiempos de victorias en el baloncesto universitario.

Además de Woodard, otros jugadores notables de AIAW incluyen a Ann Meyers-Drysdale, Nancy Lieberman y Lusia Harris, quien recientemente fue objeto de un documental ganador del Oscar.

Reacción del Título IX

No hay duda de que el Título IX, que se convirtió en ley en 1972, tuvo una gran influencia en el crecimiento de los deportes universitarios femeninos, al exigir que las actividades educativas, incluido el atletismo, deberían ser las mismas para hombres y mujeres.

El Congreso aprobó el Título IX justo antes de la primera temporada de campeonato de la AIAW, y la ley impulsó pedidos de recursos más equitativos para los deportes femeninos.

Hubo una reacción inmediata de las organizaciones deportivas dominadas por hombres, incluida la NCAA, que vio la incorporación de los deportes femeninos como una pérdida para los deportes masculinos. Walter Byers, entonces director ejecutivo de la NCAA, dijo: “La posible ruina de los deportes universitarios está cerca”. Un funcionario de fútbol universitario le dijo a la periodista Sally Jenkins que los defensores del deporte femenino estaban tratando de “arrancarnos las camisetas de la espalda”.

A pesar del alarmismo, los deportes universitarios continuaron prosperando. Sin embargo, en los últimos 50 años, aunque casi todas las escuelas no han cumplido con el Título IX en materia deportiva, ninguna ha perdido fondos federales por infracciones. Como ha escrito Sarah Fields, académica del Título IX, “Sin daños punitivos, la ley es limitada: es ineficaz”.

Desde siempre, el cambio no se debe a la mera existencia de la ley, sino a que los estudiantes presentaron quejas y demandas, y a la determinación de los administradores de utilizar la ley para forjar y proteger las oportunidades deportivas para las mujeres. Durante la década de 1970, casi todos esos administradores estaban en la AIAW.

La NCAA se abre paso a codazos

A finales de la década de 1970, el Departamento de Salud, Educación y Bienestar de EE. UU. había establecido estándares más claros para el cumplimiento deportivo del Título IX.

Si bien la NCAA y la AIAW no estaban sujetas a la ley, sus instituciones miembros sí lo estaban, y los esfuerzos de ambas organizaciones por colaborar fracasaron. En cambio, la NCAA, que había luchado durante mucho tiempo contra la aplicación del Título IX en el atletismo, cambió de rumbo y se propuso tomar el manage de los deportes femeninos.

La NCAA ofreció campeonatos femeninos en las tres divisiones por primera vez durante el año escolar 1981-82. Aprovechando toda su presunta legitimidad y recursos financieros, la organización atlética masculina de 75 años de antigüedad ofreció campeonatos femeninos con todos los gastos pagados los mismos fines de semana que los campeonatos no remunerados de la AIAW.

La estrategia funcionó. La AIAW perdió miembros importantes y cesó sus operaciones a mediados de 1982, a pesar de que las atletas, entrenadoras y administradoras prefirieron su modelo educativo y estructura de liderazgo.

La NCAA hizo vagas promesas de apoyar el atletismo femenino, pero se negó a darles más que una representación simbólica en sus juntas directivas. Las estudiantes-atletas estuvieron, por primera vez, dirigidas por una organización de gobierno dominada por hombres.

Hasta el día de hoy, el sexismo institucional sigue arraigado en la NCAA.

Las mujeres ocupan sólo el 41,3% de los puestos de entrenadoras en jefe de equipos femeninos y el 23,9% de los puestos de directora atlética, funciones que en gran medida eran desempeñadas por mujeres bajo la AIAW. Una revisión reciente de equidad de género encontró que la organización carecía de recursos suficientes para casi todos sus campeonatos femeninos, como resultado del prejuicio de género y su enfoque en ganar dinero.

A la NCAA y sus socios corporativos les gustaría hacerle creer que su organización es el principio y el fin de los deportes universitarios.

Pero la historia de la AIAW, creada por y para mujeres, que rechaza el burdo comercialismo de la NCAA y empodera a los estudiantes-atletas para que hablen, ofrece concepts para un futuro más equitativo para los deportes universitarios.