El nuevo primer ministro del Reino Unido, Sir Keir Starmer, tendrá solo un par de días para adaptarse al cargo antes de enfrentar su primera prueba en el escenario mundial.

Tras haber presidido una victoria aplastante para su partido el 4 de julio de 2024, Starmer se dirigirá a Washington, DC, para una cumbre vital de la OTAN que comenzará el 9 de julio. Días después, recibirá a más de 50 líderes europeos para la reunión de la Comunidad Política Europea.

En medio de muchos desafíos globales, Starmer tiene la oportunidad de demostrar que el Reino Unido ha vuelto a la escena mundial. En individual, en un momento en que muchos líderes occidentales enfrentan serios obstáculos en sus países (pensemos en Emmanuel Macron en Francia u Olaf Scholz en Alemania), Starmer tiene la oportunidad de restablecer al Reino Unido como socio clave de Estados Unidos en Europa.

La alianza con Estados Unidos es una prioridad para el nuevo gobierno británico. La llamada “relación especial” se ha visto tensa en los últimos años, en unique por el Brexit (la decisión británica de abandonar la Unión Europea), que redujo la influencia del Reino Unido en Europa y puso en riesgo el acuerdo de paz en Irlanda del Norte. Este último punto fue particularmente irritante para el presidente Joe Biden, que es de ascendencia irlandesa.

Pero traducir el deseo del Reino Unido de una mayor participación en la política estadounidense será un verdadero desafío para Starmer. Para lograrlo, tendrá que sortear una serie de cuestiones espinosas, entre ellas la política electoral estadounidense, las guerras en Ucrania y Gaza, la amenaza percibida de China y un reinicio de las relaciones con la UE. En todos estos casos, abordar las diferencias existentes entre Londres y Washington no será sencillo.

Esperando otra elección

Un hecho inescapable para Starmer, mientras se embarca en la construcción de una relación con Washington, es que no sabe con quién tratará durante la mayor parte de su mandato.

Por primera vez desde 1992, las elecciones generales del Reino Unido tuvieron lugar apenas unos meses antes de las elecciones presidenciales al otro lado del Atlántico.

Esto podría paralizar cualquier inversión significativa en la relación transatlántica hasta que los votantes estadounidenses se pronuncien en noviembre.

A primera vista, el Partido Laborista de Starmer, de tendencia izquierdista, podría acoger con agrado una victoria demócrata en noviembre. Además de no tener que lidiar con una transición presidencial, los dos partidos están más alineados filosóficamente y Starmer ha expresado su admiración por el presunto candidato demócrata, el presidente Joe Biden.

De manera very similar, David Lammy, el probable secretario de Asuntos Exteriores del gobierno del Reino Unido, ha menospreciado abiertamente al republicano Donald Trump en el pasado, refiriéndose a él como un “sociópata que odia a las mujeres y simpatiza con los neonazis” y una “profunda amenaza para el orden internacional”.

Sin embargo, la vitalidad de la relación entre el primer ministro y el presidente a menudo ha dependido más de personalidades que de meras afinidades ideológicas. Si bien el laborista Tony Blair y el conservador George W. Bush trabajaron bien juntos, no fue así en el caso de Donald Trump y Theresa Could, quienes lideraron los partidos de derecha del institution en sus países.

Queda por ver cómo le irá a Starmer con cualquiera de los presuntos candidatos presidenciales de Estados Unidos. Pero finalmente tendrá su oportunidad de tantear el terreno con Biden en la cumbre de la OTAN, después de no lograr una reunión con el presidente mientras period líder de la oposición del Reino Unido. Lammy, por su parte, ha estado alimentando constantemente los vínculos con la esfera MAGA en caso de una victoria de Trump.

Ucrania y la defensa

Más allá de las personalidades, el destino de la “relación especial” también dependerá de si ambas partes logran converger en algunas cuestiones delicadas.

El Reino Unido ha estado a la vanguardia del apoyo a Ucrania desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala en 2022. Además de proporcionar armas avanzadas y entrenar a los pilotos ucranianos, el gobierno del Reino Unido también firmó un pacto de seguridad con Kiev en enero. No se espera que Starmer se desvíe de esa línea.

Sin embargo, ese compromiso puede hacer poco para cambiar el rumbo de Estados Unidos en algunas cuestiones cruciales relacionadas con la guerra. A pesar de que el Reino Unido presiona activamente para que Ucrania se adhiera a la OTAN, el gobierno de Biden no está dispuesto a ceder en ese tema en este momento. Y si Trump ganara en noviembre, el gasto en defensa podría volver a ser una manzana de la discordia. Los aliados de la OTAN están presionando para aumentar el gasto en defensa al 2,5% del producto interno bruto, pero el Partido Laborista tendría que equilibrar ese objetivo con prioridades internas en competencia, como mejorar el preciado Servicio Nacional de Salud del país y abordar una disaster del costo de vida.

Gaza en la cuerda floja

Un asunto quizás aún más complicado de reconciliar para el nuevo primer ministro con su homólogo en la Casa Blanca será la cuestión de Gaza.

Tras asumir la dirección del partido en 2020, Starmer trabajó incansablemente para deshacer el legado de su predecesor, el izquierdista y muy professional palestino Jeremy Corbyn. Esto incluyó hacer todo lo posible para acabar con la percepción pública del Partido Laborista como antisemita.

Pero la postura más pro israelí de Starmer tras los ataques del 7 de octubre ha alejado a algunos de los votantes tradicionales del Laborismo.

Y este cambio de postura no ha significado que la postura del Partido Laborista sobre Gaza no esté a veces en desacuerdo con la de la Casa Blanca. En individual, ni Starmer ni Lammy han condenado la esperanza de la Corte Penal Internacional de solicitar una orden de arresto contra los líderes de Israel y Hamás. Biden, por su parte, calificó esta medida de la CPI de “escandalosa”.

Presión sobre China

China será otra prueba muy delicada de la amistad con Washington para el nuevo gobierno británico. Lammy ha prometido que el Partido Laborista pondrá en marcha una auditoría completa de la política del país hacia China para determinar “dónde tendremos que competir, dónde podemos cooperar y dónde tendremos que desafiar”.

Una auditoría de este tipo podría ayudar a abordar las divisiones internas en el Partido Laborista, que está dividido entre los partidarios de mejores relaciones con Pekín y aquellos que lo ven como una amenaza para la seguridad.

Pero la auditoría podría ser aún más essential si se tienen en cuenta las probables presiones que el Reino Unido enfrentará desde Washington, donde miembros de ambos partidos apoyan firmemente la competencia geopolítica con Pekín. El Reino Unido y los Estados Unidos ya tienen áreas de desacuerdo en lo que respecta a China, como la aceptación de la producción china de vehículos eléctricos o si Pekín ha cometido un genocidio en Xinjiang.

En última instancia, como lo expresó la analista de política exterior Sophia Gaston, “la gran pregunta para el Partido Laborista es si cree que la competencia estratégica es una historia entre Estados Unidos y China, o si es algo en lo que Gran Bretaña tiene un papel que desempeñar”.

Restablecimiento de las relaciones con la UE

Por último, la fortaleza de la relación especial también dependerá de lo bien que el Partido Laborista pueda gestionar su reinicio planeado con la UE.

Establecer vínculos más estrechos con sus homólogos europeos podría fortalecer la influencia del Reino Unido y podría servir como estrategia de cobertura en caso de que Trump gane y lleve a Estados Unidos hacia una dirección más aislacionista.

Sin embargo, el Partido Laborista no debería dar por sentado automáticamente que encontrará socios receptivos en Europa. Las cicatrices de las negociaciones del Brexit, el ascenso de la extrema derecha en Europa y las grandes disaster en Ucrania y Oriente Medio podrían limitar la capacidad europea para dedicar mucho esfuerzo a forjar vínculos con el nuevo gobierno laborista.

Starmer y su gobierno tendrán la oportunidad de reparar la relación especial con Estados Unidos, pero el camino que les queda por delante probablemente no será nada fácil. La política electoral estadounidense y los desajustes en torno a una serie de cuestiones espinosas podrían fácilmente desviar al nuevo primer ministro de su rumbo. Además, el frágil estado de la economía del Reino Unido limitará severamente lo que el nuevo gobierno puede hacer en política exterior. También significa que, al menos al principio, Starmer probablemente se centrará en cuestiones internas, no externas.