El presidente iraní, Ebrahim Raisi, que sigue desaparecido después de que el helicóptero en el que viajaba se estrellara el 19 de mayo de 2024, es un leal consumado cuya muerte sería un duro golpe para el liderazgo conservador del país.

Mientras los equipos de búsqueda y rescate, obstaculizados por la lluvia, la niebla, los bosques y las montañas, buscaban los restos, el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, dijo que la nación “debería orar” por la salud de Raisi.

Como experto en política interna y exterior de Irán, creo que la preocupación en Teherán puede ir más allá de la posible tragedia humana del accidente. Si Raisi muriera, tendría implicaciones importantes para un Estado iraní consumido por el caos interno y la confrontación regional e internacional.

¿Quién es Ebrahim Raisi?

Desde la Revolución iraní de 1979, Raisi ha actuado como un asiduo apparatchik de la República Islámica y un destacado protegido de Jamenei, quien como líder supremo ostenta el poder supremo en la República Islámica.

Antes de convertirse en presidente en 2021, Raisi ocupó varios cargos dentro del poder judicial bajo la supervisión del líder supremo. Como fiscal, y al final de la guerra Irán-Irak en 1988, formó parte del comité que condenó a muerte a miles de prisioneros políticos.

Las ejecuciones le valieron el sobrenombre de “Carnicero de Teherán” y posteriormente lo sometieron a sanciones por parte de Estados Unidos y a la condena de Naciones Unidas y organizaciones internacionales de derechos humanos.

Desde 2006, Raisi forma parte de la Asamblea de Expertos, organismo que nombra y supervisa al líder supremo.

Y a pesar de que se lo consideraba carente de carisma y elocuencia, se pensaba que Raisi, de 63 años, estaba siendo preparado para suceder a Jamenei, de 85 años, como líder supremo.

Un récord nacional accidentado

A nivel interno, la presidencia de Raisi ha sido tanto causa como consecuencia de una crisis de legitimidad y un caos social para el régimen.

Ganó de manera controvertida las elecciones presidenciales de 2021 después de un gran número de descalificaciones de candidatos por parte del Consejo de Guardianes, que examina a los candidatos, y una participación electoral históricamente baja de menos del 50%.

Para apaciguar a su base conservadora, Raisi y su gobierno han revitalizado la policía moral y han vuelto a imponer restricciones religiosas a la sociedad. Esta política dio lugar a las protestas Mujeres, Vida, Libertad provocadas por la muerte bajo custodia policial de Mahsa Amini en 2022. Las manifestaciones resultaron ser las más grandes y largas en los casi 50 años de historia de la República Islámica. También dieron lugar a una represión estatal sin precedentes, con más de 500 manifestantes asesinados y cientos más heridos, desaparecidos y detenidos. A lo largo de las protestas, Raisi demostró su lealtad al líder y a las élites conservadoras al intensificar las restricciones y la represión.

Mientras tanto, bajo Raisi, la economía de Irán ha seguido sufriendo debido a una combinación de mala gestión gubernamental y corrupción, junto con las sanciones estadounidenses que se han intensificado en respuesta a la represión interna de Teherán y las provocaciones en el extranjero.

Enfrentamiento por acercamiento

La agitación interna bajo la presidencia de Raisi ha estado acompañada de cambios en el papel regional e internacional de Irán.

Como líder supremo, Jamenei tiene la última palabra en política exterior. Pero Raisi presidió un Estado que ha continuado por el camino de la confrontación hacia sus adversarios, en particular Estados Unidos e Israel.

Y ya sea por elección o por necesidad percibida, Teherán se ha alejado cada vez más de cualquier idea de acercamiento con Occidente.

Ante el aumento de las sanciones estadounidenses, Irán bajo Raisi se ha mostrado reacio a reactivar el acuerdo nuclear.

En cambio, Irán ha aumentado el enriquecimiento de uranio, bloqueado a los inspectores internacionales y se ha convertido en un estado con umbral nuclear.

Raisi también continuó la política de “Mirar hacia el Este” de su predecesor, Hassan Rouhani. Con este fin, él y su gobierno han buscado un mayor acercamiento con China.

Beijing, a su vez, ha ofrecido un salvavidas económico importando petróleo iraní y negociando un acuerdo diplomático entre Irán y Arabia Saudita en marzo de 2023.

Mientras tanto, bajo la presidencia de Raisi, Irán ha seguido sirviendo como aliado y financiador de conflictos anti-Estados Unidos y anti-Occidente, entregando drones de combate a Rusia para su uso en Ucrania y proporcionando armas a varios representantes regionales en el Medio Oriente.

Desde que comenzó la guerra en Gaza el 7 de octubre de 2023, Irán, bajo Jamenei y Raisi, ha mantenido un delicado equilibrio entre permitir a sus representantes regionales contrarrestar a Israel y Estados Unidos y al mismo tiempo evitar una confrontación directa con ambos países, que son enemigos convencionalmente superiores.

Este equilibrio se vio momentáneamente alterado cuando la República Islámica atacó directamente a Israel con drones y misiles por primera vez en la historia en abril en represalia por un ataque al consulado de Irán en Damasco.

Raisi –aunque no es directamente responsable de la política exterior– ha sido un partidario clave del régimen iraní en su intento de distanciarse aún más del orden internacional establecido y buscar alianzas con países igualmente antagónicos hacia Occidente.

En el momento del accidente del helicóptero, Raisi y sus colegas regresaban de una ceremonia de inauguración de una presa celebrada en el vecino Azerbaiyán. Es de suponer que la ceremonia tenía como objetivo que Irán se congraciara con Azerbaiyán, habiendo adoptado anteriormente una posición ambigua, si no contradictoria, en el conflicto de Nagorno-Karabaj, que terminó con una convincente victoria de Azerbaiyán a finales de 2023.

¿Qué significaría un cambio de presidente?

Si se descubriera que ese accidente fue fatal para Raisi, la muerte sería un revés para la República Islámica; El Líder Supremo Jamenei habría perdido a un antiguo leal, un miembro del régimen y un posible sucesor.

Según la Constitución iraní, cualquier muerte de un presidente daría lugar a que el primer vicepresidente actuara como presidente interino. En ese caso, eso significaría Mohammad Mokhber, que es un político muy parecido a Raisi y que ha sido un miembro destacado del equipo de Irán que negocia acuerdos de armas con Moscú.

Irán también tendría que celebrar elecciones presidenciales en un plazo de 50 días. Queda por ver a quién, en ese caso, el líder supremo daría el visto bueno como futuro presidente y posible sucesor.

Pero es casi seguro que los conservadores en Teherán seguirán dando vueltas, dada la presión interna y externa que enfrentan.

A nivel interno, esto podría tomar la forma de una mayor represión estatal y manipulación electoral. A nivel regional e internacional, creo que podría significar forjar vínculos más fuertes con aliados incipientes y buscar una confrontación calculada contra los adversarios tradicionales.