Los estudiantes de las zonas rurales de Estados Unidos todavía carecen de acceso a Online de alta velocidad en casa a pesar de los esfuerzos gubernamentales durante la pandemia para llenar el vacío. Esta falta de acceso afecta negativamente su rendimiento académico y su bienestar common. La situación ha ido empeorando a medida que la urgencia de la pandemia ha disminuido.

Esos hallazgos se basan en un nuevo estudio que realizamos para determinar las perspectivas pospandémicas sobre el acceso a World wide web para los estudiantes rurales.

Durante la pandemia, los distritos escolares implementaron rápidamente recursos de emergencia, como puntos de acceso Wi-Fi, para facilitar el aprendizaje remoto. En las zonas rurales de Michigan, la conectividad a Internet en los hogares de los estudiantes se disparó al 96 % a finales de 2021, un noteworthy aumento de 16 puntos porcentuales con respecto a 2019.

Sin embargo, estos avances están resultando temporales. Para 2022, el acceso de los estudiantes en las zonas rurales de Michigan comenzó a disminuir. Hoy en día, muchos más estudiantes están desconectados que durante el peor momento de la crisis. Es probable que la tendencia a la baja continúe a medida que disminuyan los recursos provenientes de las medidas de emergencia pandémicas.

Encuestamos a estudiantes de 8.º a 11.º grado de 18 escuelas rurales de Michigan antes y después de la pandemia, rastreando los cambios en su acceso digital, sus resultados educativos y su bienestar. Descubrimos que un tercio de los estudiantes rurales todavía carecen de Net de banda ancha de alta velocidad en casa.

Por qué es importante

Nuestro informe reciente destaca cómo las brechas rurales en el acceso a Web, principalmente la falta de acceso a Net de banda ancha en los hogares, no se resolvieron durante la pandemia. Y estas persistentes brechas de acceso podrían afectar las habilidades digitales, el rendimiento académico y el bienestar de los estudiantes.

Los estudiantes rurales que carecen de una Online adecuada en sus hogares enfrentan importantes desventajas educativas en comparación con sus pares mejor conectados. Estas desventajas incluyen calificaciones más bajas en el aula, puntajes más bajos en las pruebas estandarizadas, menores aspiraciones educativas y menor interés en las carreras STEM. Nuestros hallazgos vinculan estos resultados adversos, que comienzan con brechas de acceso, con brechas posteriores en habilidades digitales. Es menos possible que estas habilidades digitales se desarrollen sin una conectividad de banda ancha confiable en el hogar.

A principios de 2020, las escuelas movilizaron ayuda estatal y federal para proporcionar a los estudiantes Net y computadoras portátiles en casa. Nuestro estudio demuestra el éxito de estas iniciativas en zonas rurales, donde los puntos de acceso Wi-Fi proporcionados por las escuelas representaron casi todo el aumento de 16 puntos porcentuales en el acceso a World wide web en los hogares durante el pico de la pandemia. Es importante destacar que, cuando terminó la financiación de puntos de acceso, muchos hogares mantuvieron el acceso suscribiéndose a proveedores de servicios de Web locales.

El éxito en la transición de los estudiantes de puntos de acceso Wi-Fi proporcionados por las escuelas a suscripciones pagas ahora está en riesgo. Muchos hogares de bajos ingresos dependen del Programa de Conectividad Asequible, la iniciativa de asequibilidad de Web más grande del país, creada en virtud de la Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021. Este programa ofrece un descuento mensual de hasta 30 dólares estadounidenses para hogares elegibles y hasta 75 dólares para hogares con conexión nativa. Tierras tribales americanas. El programa expirará en abril de 2024.

Descubrimos que el acceso a Web entre los estudiantes rurales había comenzado a disminuir en 2022. Es probable que esta tendencia se acelere con el fin del Programa de Conectividad Asequible.

El tiempo que los jóvenes pasan en línea (como navegar por Internet, jugar videojuegos e interactuar en las redes sociales) les ayuda a desarrollar habilidades valiosas. Estas habilidades incluyen resolución de problemas, alfabetización informacional y expresión creativa. Estas habilidades se aplican tanto en entornos digitales como fuera de línea. Nuestra investigación muestra que las habilidades digitales ayudaron a los estudiantes rurales a mantener su interés en los campos STEM y sus objetivos de ir a la universidad, incluso cuando estos intereses disminuyeron durante la pandemia.

Además, los adolescentes rurales corren un mayor nivel de riesgo de aislamiento social. Si bien la salud psychological de los adolescentes dentro de nuestro estudio, medida por la autoestima, volvió a los niveles previos a la pandemia, los estudiantes rurales sin World-wide-web adecuado en sus hogares siguen corriendo un mayor riesgo.

Lo que aún no se sabe

Un desafío importante para reducir la brecha de acceso es identificar las áreas desatendidas. Los mapas precisos son cruciales para dirigir miles de millones de dólares en fondos de programas como el Programa de Implementación y Acceso a la Equidad de Banda Ancha, también conocido como BEAD, y el Fondo de Oportunidad Digital Rural hacia comunidades verdaderamente desatendidas. Como parte del proceso para recibir fondos BEAD, cada estado debe identificar hogares desatendidos y desatendidos. Los gobiernos locales, las organizaciones sin fines de lucro y los proveedores de servicios de World-wide-web también pueden desarrollar enfoques científicamente rigurosos y confiables para cuestionar la precisión de estos mapas.

Se deben finalizar los mapas y otorgar subvenciones a los estados antes de que comiencen las mejoras de infraestructura a gran escala. Sin embargo, ahora se están poniendo en marcha algunas otras iniciativas iniciales. Por ejemplo, en 2022, el Centro Quello de la Universidad Estatal de Michigan, en asociación con una crimson educativa regional sin fines de lucro, inició el proyecto Michigan MOON-Mild. Financiado con una subvención de $10,5 millones del Programa de Infraestructura de Banda Ancha, este proyecto aumenta el ancho de banda en la crimson educativa de Michigan que se pone a disposición de los proveedores de servicios locales. Estos proveedores ofrecerán Net confiable de alta velocidad a 17.000 hogares que antes no tenían servicio para fines de 2024.

Aún así, otras mejoras importantes de infraestructura en todo el país no se realizarán hasta dentro de varios años.

El Study Brief es una breve versión de un trabajo académico interesante.