Ya casi es el 4 de julio, un día de desfiles, barbacoas y, por supuesto, fuegos artificiales. Pero, aunque los desfiles y las barbacoas siguen siendo muy populares, este año, sorprendentemente, los fuegos artificiales lo son menos.

Las importaciones de fuegos artificiales alcanzaron un máximo en 2022 de casi 600 millones de dólares, según la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos. Pero hoy, apenas dos años después, mi estimación es que las importaciones de fuegos artificiales solo alcanzarán unos 350 millones de dólares en 2024. ¿Qué pasó con una de las actividades favoritas del 4 de julio en Estados Unidos?

Creo que la respuesta está en la pandemia de COVID-19, que transformó la economía cuando miles de millones de personas en todo el mundo quedaron atrapadas en sus hogares. El comercio electrónico experimentó un auge, al igual que las ventas de alcoholic beverages, equipos de ejercicio en interiores y productos de limpieza. Sin embargo, a este auge le siguió una caída de muchos productos, ya que la gente volvió a los hábitos de compra anteriores a la pandemia.

Esto parece ser lo que ocurrió con los fuegos artificiales.

El explosivo negocio de la pirotecnia

Soy profesor de una escuela de negocios y sigo la industria de los fuegos artificiales desde hace años. En Estados Unidos, los fuegos artificiales son una industria multimillonaria. Se encienden principalmente alrededor del Día de la Independencia y la víspera de Año Nuevo. Para afrontar estos dos días festivos, las empresas estadounidenses importan grandes cantidades de fuegos artificiales mucho antes de estas fechas para garantizar un suministro suficiente.

Los fuegos artificiales se inventaron en China hace más de 2000 años y la mayoría de los fuegos artificiales del mundo todavía se fabrican allí en la actualidad. Desde 2010, China ha exportado casi el 90% de los fuegos artificiales del mundo, según datos de las Naciones Unidas. Muchos de estos son productos de bajo precio para el mercado masivo. Los fuegos artificiales más caros se exportan desde países como Países Bajos, Alemania, España, Polonia y Estados Unidos.

Si bien los estadounidenses encienden millones de libras de pirotecnia cada año, aquí solo se fabrica una pequeña cantidad de fuegos artificiales profesionales. Debido a que en Estados Unidos se producen tan pocos fuegos artificiales, al utilizar cifras de importación y población, es fácil calcular cuántos explosivos se explotan por persona cada año.

En 2010, se encendían alrededor de dos tercios de libra de fuegos artificiales por persona. En 2019, el año anterior a la pandemia, la cifra period de tres cuartos de libra por persona.

Durante la pandemia de COVID-19, cuando la gente estaba atrapada en sus hogares y el distanciamiento social period común, el uso de fuegos artificiales se disparó. Esto tiene sentido: encender pirotecnia es una actividad al aire libre donde las instrucciones del producto indican explícitamente que las personas que los encienden deben permanecer alejadas de los demás. En 2021 y 2022, el uso de fuegos artificiales casi se duplicó a 1,35 libras por estadounidense.

Si bien 2024 aún no ha terminado, la mayor parte de lo que explotará este 4 de julio ya ha sido importado. Si extrapolamos la cantidad importada hasta ahora, parece que el consumo de fuegos artificiales en 2024 volverá a los niveles de 2010, de alrededor de dos tercios de libra por persona.

¿Por qué la gran caída?

Creo que hay tres razones para la gran caída. En primer lugar, como ya se mencionó, se produjo el aumento de casos de COVID-19, ya que la gente aburrida y encerrada en casa buscaba algo emocionante que hacer al aire libre.

En segundo lugar, en relación con esto, durante la pandemia muchas personas encendieron fuegos artificiales porque se cancelaron los espectáculos públicos. La cantidad de fuegos artificiales, que sólo son disparados por profesionales, se desplomó. Hoy, todas las exhibiciones públicas han regresado, lo que lessen la demanda de los consumidores más ocasionales. ¿Por qué preocuparse por encender explosivos peligrosos cuando un profesional puede encargarse de ello?

La última razón es que, como tantas otras cosas, los fuegos artificiales son más caros hoy en día. La inflación en Estados Unidos se ha disparado recientemente y los precios de todo tipo de bienes y servicios han aumentado. Los fuegos artificiales no son diferentes.

En 2021, el precio promedio de importación de fuegos artificiales fue de 1,13 dólares por libra, según muestran las cifras de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos. Ese precio económico no estaba al alcance del comprador típico: es el precio mayorista que se paga por un contenedor completo de camión con remolque, recién salido del barco.

Durante los primeros cuatro meses de 2024, el precio a granel saltó a 1,61 dólares por libra. Este aumento de precios del 42% es más del doble del aumento common de la tasa de inflación de Estados Unidos.

Si a eso le sumamos los crecientes costos laborales en los puestos de fuegos artificiales, estas tres explicaciones dejan claro por qué el uso de fuegos artificiales ha disminuido desde el pico de la pandemia.

Los fuegos artificiales son una parte clave de las festividades del 4 de julio y, a menudo, son espectáculos magníficos. Sin embargo, si los disparas, united states of america algo de sentido común, especialmente si hay niños cerca. Cada año, miles de personas en los EE. UU. resultan heridas y un pequeño número muere debido a los fuegos artificiales. Así que ten cuidado.

Y ya sea que estén encendiendo fuegos artificiales, mirándolos o simplemente escondiéndose del ruido, les deseo a todos un feliz Día de la Independencia.