Cuando Harrison Ford se ensilla una vez más en “Indiana Jones y el dial del destino”, tiene un compañero invisible en el viaje: el compositor John Williams, quien recibió su nominación número 54 al Premio de la Academia por la música de la película.

Las críticas son mixtas, pero como escribe un crítico: “Cuando Indy y Helena (su ahijada) se ponen a buscar tesoros y el tema de todos los tiempos de John Williams vuelve a aparecer, la película hace clic”.

A sus 92 años, Williams es el nominado al Oscar de mayor edad en la historia de la Academia (por segunda vez). La primera vez fue en 2023, cuando fue nominada su música para “The Fabelmans”. En complete, Williams ha sido nominado a más premios Oscar que nadie en la historia del cine, excepto Walt Disney, y ha ganado cinco.

Williams comenzó a trabajar en televisión y cine en la década de 1950, primero como pianista de estudio y luego como compositor para televisión y largometrajes. Pero no fue hasta su música para “Tiburón” de 1975, con su siniestro motivo de dos notas, que dejó su sello indeleble en Hollywood.

Cuando la música de Williams para “Star Wars” salió de los sistemas de sonido de los cines dos años después, él solo hizo que la música sinfónica de la película volviera a ser respetable, después de una década de compilaciones de rock ‘n’ roll y usos extravagantes de content regional con instrumentación limitada. . Si “Star Wars” no hubiera sido un éxito de taquilla, es posible que las películas nunca hubieran vuelto al uso de grandes orquestas, que fueron estándar desde la llegada del sonido sincronizado en “The Jazz Singer” de 1927 hasta la década de 1960.

Soy profesor de música, compositor de obras orquestales y estudiante de música de cine de toda la vida. Mi admiración por John Williams no ha hecho más que profundizarse a medida que ha seguido produciendo grandeza.

Ya sean películas de desastres como “La aventura del Poseidón”, éxitos de taquilla como las tres primeras películas de “Harry Potter” o dramas conmovedores como “La lista de Schindler”, Williams sigue demostrando que puede hacerlo todo, independientemente del género. Las bandas sonoras de sus películas deben mucho a su profunda experiencia en todos los aspectos de la música, desde una edad temprana.

Los primeros años

Después de una temporada en la Fuerza Aérea, durante la cual escribió su primera banda sonora cinematográfica, para un diario de viaje sobre Terranova, Williams estudió en la Juilliard Faculty y la Eastman Faculty of Music. En 1956 regresó a Los Ángeles, donde una vez dirigió bandas de baile cuando era estudiante de secundaria bajo el nombre de “Minor Johnny Adore”.

Rápidamente encontró trabajo como pianista de un estudio de cine y llamó la atención del renombrado compositor de Hollywood Henry Mancini. Acreditado como Johnny Williams, interpretó la icónica línea de bajo ostinato (que significa “obstinado” en italiano) para el tema de Mancini para el clásico detective de televisión “Peter Gunn”.

Williams se convirtió en un solicitado teclista de estudio, tocando en bandas sonoras de películas de éxitos como “West Facet Story”. Amplió este trabajo arreglando y orquestando fragmentos musicales extraños aquí y allá para televisión y películas.

Sus primeras partituras fueron para programas de televisión como “Playhouse 90”, “Bachelor Father” y el episodio piloto de “Gilligan’s Island”. Williams trabajó con el productor Irwin Allen en programas como “Lost in Space” y “Land of the Giants”. Su primera música para un largometraje fue para “Daddy-O” de 1958.

Los éxitos de taquilla

Para la música de Williams para “Star Wars” y muchas películas posteriores, dirigió la Orquesta Sinfónica de Londres. “Star Wars” alcanzó el Top 10 de Billboard en 1977, tanto en las listas Scorching 100 como en las listas contemporáneas para adultos, una hazaña extraordinaria que nunca se ha repetido.

Su trabajo en “Star Wars” demostró que lo que equivalía a una suite orquestal basada en la partitura podía venderse muy bien como álbum de banda sonora. Esto convirtió a Williams en una importante fuente de ingresos para una película y en un colaborador muy valorado.

Pero fue su música para la exitosa película de 1982 de Steven Spielberg, “ET the Excess-Terrestrial”, la primera música de Williams que fue adoptada por orquestas de concierto. Presentó al público su otra faceta, la de compositor de música de concierto seria.

La suite de “ET” fue interpretada con frecuencia por orquestas de todo el país, con gran éxito. La demanda orquestal de la música de Williams aumentó a tal nivel que su carrera como músico clásico se volvió casi tan fructífera como su trabajo con la música de cine. Las partituras de Williams no sólo conmovieron al público sino que también brindaron a cada miembro de la orquesta una experiencia interpretativa significativa y satisfactoria, aumentando así su atractivo para los intérpretes de su música.

La música de “ET” también se eleva, literalmente, en el cine. La música del ultimate, en la que el protagonista Elliott y sus amigos ayudan al extraterrestre a escapar del cautiverio y regresar a su planeta de origen, es tan efectiva que Spielberg recortó el final de la película para que coincidiera con la música de Williams, invirtiendo la relación usual entre el director. y compositor.

Williams ha escrito conciertos para casi todos los instrumentos, incluido uno para el violonchelista superestrella Yo-Yo Ma dos sinfonías y una sinfonietta para instrumentos de viento y un cuarteto de cámara que incorporó la canción de Shaker “Simple Gifts” para la toma de posesión del presidente Barack Obama en 2008. Es director emérito de la Boston Pops Orchestra, que dirigió de 1980 a 1993, sucediendo al legendario Arthur Fiedler.

La educación y las habilidades clásicas de Williams han jugado un papel muy importante en el sonido y el éxito de las bandas sonoras de sus películas. Según se informa, George Lucas había considerado la strategy de utilizar obras clásicas para su banda sonora de “Star Wars”. Williams argumentó con éxito a favor de una partitura original, pero que sugiriera la atmósfera del viejo Hollywood.

Su música para “Star Wars” se basa igualmente en el trabajo de estilo romántico de pioneros de la música cinematográfica europea como Max Steiner y Erich Korngold la técnica operística y leitmotiv de Richard Wagner y la exuberante y fascinante orquestación de Igor Stravinsky. Todas las bandas sonoras de las películas de “Star Wars” también se basan, como gran parte de su música, en el trabajo de Williams en el jazz y la música preferred.

Funciona con poder de permanencia

Muchas de las bandas sonoras de las películas de Williams se han convertido en iconos de la cultura well-liked. El American Movie Institute clasifica la música de “Star Wars” como la mejor banda sonora cinematográfica de todos los tiempos, y la Biblioteca del Congreso ha inscrito su grabación en el Registro Nacional de Grabaciones, citando su importancia cultural, histórica y estética.

Williams ha sido nominado a 76 premios Grammy y ganó 26, el más reciente en 2024 por la música de “Indiana Jones and the Dial of Destiny”. Ha recibido numerosos honores profesionales, incluida la Medalla Nacional de las Artes en 2009. Pero creo que un honor diferente ejemplifica mejor su ilustre carrera.

En 2022, Williams recibió el título de caballero honorario de manos de la reina Isabel II, uno de los últimos premios que la reina aprobó antes de su muerte. Quizás un título apropiado, por cinematográfico que sea, para una vida vivida de forma tan plena y creativa: El último caballero.