Romance Writers of The us, que alguna vez fue la asociación de autores más grande y poderosa del mundo, se declaró en quiebra el 30 de mayo de 2024.

En su presentación, la organización sin fines de lucro culpó a las “disputas relativas a la diversidad, la equidad y la inclusión” por la disminución de su membresía en un sorprendente 80%. Con sólo 2.000 miembros restantes, la organización se ve incapaz de pagar 3 millones de dólares en compromisos hoteleros para futuras conferencias.

He pasado una década estudiando las publicaciones románticas y creo que el ascenso y la caída de Romance Writers of The us muestran con qué rapidez las organizaciones pueden colapsar si no satisfacen las necesidades de todos sus miembros.

Esta debacle podría servir como advertencia para universidades, empresas y otros grupos que ahora están aboliendo y reduciendo los esfuerzos de inclusión.

Un hogar para escritores en apuros

En mi nuevo libro, “El amor en la época de la autoedición: cómo los escritores románticos cambiaron las reglas de la escritura y el éxito”, muestro cómo un fracaso de décadas para corregir el racismo institucional socavó a este grupo que alguna vez fue poderoso.

Romance Writers of The united states fue fundada en 1980 por Vivian Stephens, quien entonces period una de las únicas editoras negras de la industria.

En aquella época, los escritores románticos necesitaban desesperadamente una organización. El nuevo género en auge generó millones para los editores, pero los propios autores románticos fueron objeto de burla, difamación y maltrato.

Los escritores románticos de América cambiaron todo eso. Proporcionó un hogar profesional donde escritores aislados y en apuros se unieron, se orientaron unos a otros y aprendieron sobre la industria.

Durante cuatro décadas, obtuvo importantes victorias.

Los contratos mejoraron. Los editores que no pagaron fueron auditados y incluidos en la lista negra. Se libraron batallas de derechos de autor por plagio.

La organización también luchó para definir y limitar el uso legítimo del material protegido por derechos de autor. Junto con otros grupos de autores, incluso se enfrentó a Google –que había estado escaneando y poniendo a disposición libros sin el permiso de los autores– y a Amazon, por sus políticas de devolución de audiolibros excesivamente liberales.

En su apogeo a mediados de la década de 2010, el grupo tenía unos 10.000 miembros en todo el mundo.

El dilema de la diversidad

Pero no todos los autores se beneficiaron por igual.

En aquel entonces, pocos editores publicaban el trabajo de escritores de colour. Sigue siendo un problema hoy en día: un informe de 2020 encontró que solo el 8,1% de las novelas románticas de las principales editoriales están escritas por autores de shade.

A principios de la década de 1980, cuando los autores necesitaban desesperadamente a los escritores románticos de Estados Unidos, muchos escritores de coloration se guardaron sus quejas para sí mismos.

Pero el auge de la autoedición hizo que los contactos con la industria fueran menos cruciales. Mientras tanto, las redes sociales ofrecieron un poderoso megáfono. En 2018, los autores de coloration y sus seguidores crearon el hashtag #RitaSoWhite para protestar por décadas de exclusión racial. Ningún autor negro había ganado jamás el codiciado (y ahora ya no ofrecido) premio RITA de los Escritores Románticos de Estados Unidos, que se otorgaba a las mejores novelas románticas del año en una variedad de categorías.

Los autores agraviados participaron en debates extensos y detallados en las redes sociales sobre la naturaleza del racismo institucional en la industria editorial.

En respuesta a estas críticas, muchos miembros dieron un paso al frente para reparar la organización. Lanzaron cumbres sobre diversidad con importantes editoriales, crearon pasantías y becas para autores marginados e instituyeron capacitación en diversidad para los jueces de RITA.

En 2019, Kennedy Ryan y M. Malone se convirtieron en los primeros autores negros en ganar un RITA.

Pero ese mismo año, un episodio espectacularmente mal manejado provocó renuncias masivas.

Un miembro presentó una denuncia de ética contra su colega y defensora de la diversidad Courtney Milan, después de que Milan denunciara tropos racistas en el libro de otro miembro. En respuesta, la junta directiva de Romance Writers of The usa suspendió a Milán.

La decisión sorprendió a muchos miembros, que interpretaron la sanción como una represalia por el activismo por la diversidad de Milán. Miles caminaron. Para reemplazar el papel de defensa del grupo, muchos escritores románticos recurrieron al Authors Guild, cuya membresía creció un 45% en los cinco años durante y después de la crisis.

Al declararse en quiebra, Romance Writers of The us espera que el alivio financiero brinde una oportunidad para reagruparse. La organización continúa ejecutando programas para unas 30 secciones en todo el país, está lanzando un nuevo programa de premios y aboga por políticas de inteligencia artificial que protejan a los autores.

Lecciones del otoño

Esta historia muestra que incluso los grupos poderosos y respetados pueden desmoronarse prácticamente de la noche a la mañana cuando los esfuerzos en materia de diversidad, equidad e inclusión no son suficientes.

Se pueden extraer algunas lecciones de esta saga.

Por un lado, el ojo de las redes sociales, una vez abierto, es implacable.

En innumerables otras disputas a lo largo de cuatro décadas, Romance Writers of The usa resolvió controversias a puerta cerrada: en reuniones, en cartas a su revista y boletín interno y en foros de discusión exclusivos para miembros. Esto protegió la poderosa reputación industrial de la organización. Pero también permitió que se agravara la creciente insatisfacción.

Las redes sociales corrieron el telón. Y una vez que los problemas salieron a la luz, la tuitesfera exigió resultados inmediatos. El grupo tuvo que arreglar las cosas rápidamente, sin margen de error.

Hubo graves errores además de la debacle que rodeó la denuncia de ética.

En 2020, la revista interna de la organización presentó una portada sorda que mostraba a un escritor blanco agachándose para ayudar a un escritor negro a subir una montaña. Los críticos señalaron que la imagen perpetuaba el tropo del salvador blanco. Al año siguiente, el grupo otorgó un premio (rápidamente anulado) a un libro cuyo protagonista period cómplice del genocidio de los nativos americanos.

En cada caso, las redes sociales respondieron con furia acelerada, aunque comprensible. Al soportar el escrutinio constante de las redes sociales, muchos miembros que trabajaban para reparar la organización simplemente se dieron por vencidos.

DEI en una encrucijada

Una auditoría independiente del fiasco ético concluyó que Romance Writers of The united states se basó en un código de ética remendado y no capacitó adecuadamente a los miembros de su junta directiva. Observó que unas políticas éticas decisivas y una formación adecuada en materia de liderazgo podrían prevenir futuros desastres.

Lo mismo puede decirse de muchos programas de diversidad, equidad e inclusión: un estudio de 2021 realizado por Wharton College encontró que políticas claras y gerentes involucrados y bien capacitados eran fundamentales para el éxito de las iniciativas DEI.

Desafortunadamente, el precise movimiento anti-DEI va en la dirección opuesta.

Nuevas leyes en Texas, Florida y Utah hacen ilegal que las universidades financien esfuerzos de DEI. Alrededor del 76% de las empresas no tienen ningún objetivo de diversidad o inclusión, según un informe de 2021 de la Sociedad de Gerentes de Recursos Humanos. Casi el 70% de las empresas no requieren capacitación sobre inclusión, y la mayoría de las empresas “simplemente siguen las mociones” de DEI, agregó.

La quiebra de Romance Writers of The us muestra que las actitudes de laissez-faire hacia la diversidad y la inclusión tienen consecuencias a largo plazo.

Los miembros subrepresentados y sus aliados votarán con los pies cuando los esfuerzos por la diversidad fracasen. Puede que no suceda de manera tan abrupta o dramática como lo que experimentaron los escritores románticos de Estados Unidos Ciertamente es más fácil dejar una organización profesional que un trabajo.

Pero el ascenso y caída del grupo muestra que si las organizaciones que luchan por la inclusión whole no reescriben su historia, sus miembros lo harán por ellas.