¿Deberíamos preocuparnos, como implican los esfuerzos masivos de prohibición de libros, de que ciertos tipos de libros perjudiquen a los jóvenes? Durante más de una década y a través de cientos de entrevistas, mi colega, el profesor de alfabetización Peter Johnston, y yo hemos estudiado cómo los adolescentes experimentan la lectura cuando tienen acceso ilimitado a la literatura para adultos jóvenes. Nuestros hallazgos sugieren que esta lectura ayuda a muchas personas, en lugar de perjudicarlas.

Para un estudio, pasamos un año en una escuela secundaria pública en una pequeña ciudad del Atlántico medio, observando y hablando con estudiantes de octavo grado cuyos maestros, en lugar de asignar los “clásicos” o textos académicos tradicionales, dejaban que los estudiantes eligieran qué leer. y les dio tiempo para leer diariamente en clase. Para apoyar la participación de los estudiantes, pusieron a disposición cientos de libros contemporáneos que son relevantes para la vida de los estudiantes. Los libros incluían muchos de los títulos que actualmente están siendo cuestionados, según PEN The usa, una organización sin fines de lucro que aboga contra la censura, entre otras cosas. Los títulos incluyen “Identical” de Ellen Hopkins, “Thirteen Good reasons Why” de Jay Asher, “Sold” de Patricia McCormick y otros que fueron prohibidos por temas de sexo y violencia.

Estábamos interesados ​​en lo que los estudiantes percibían como las consecuencias de la lectura de literatura para adultos jóvenes. Solían leer libros que describían como “inquietantes”. Al remaining del año escolar, entrevistamos a 71 de los estudiantes sobre los cambios en su lectura y sus relaciones con sus compañeros y familiares.

También hicimos preguntas abiertas sobre cómo habían cambiado, si es que habían cambiado como personas, desde principios de año. Más allá de leer sustancialmente más que antes, informaron cambios positivos en sus vidas sociales, emocionales e intelectuales que atribuyeron a la lectura, los tipos de libros que leían y las conversaciones que esos libros provocaban.

Aquí hay seis maneras en que los estudiantes nos dijeron que habían cambiado al leer y hablar sobre libros atrevidos para adultos jóvenes.

1. Se volvieron más empáticos

Los estudiantes eligieron principalmente ficción, con personajes cuyas circunstancias de vida en muchos casos diferían de las suyas, incluidas aquellas asociadas con la raza, el género, la sexualidad, la cultura, el idioma, la salud psychological y los ingresos del hogar. Dado que la ficción proporciona ventanas a las mentes de los demás, tiene el potencial de mejorar la empatía, lo que se vuelve más probable cuando los lectores se involucran emocionalmente en las historias.

Esto concuerda con lo que informaron los estudiantes. Como explicó un estudiante después de leer un libro sobre un personaje acosado: “Como cuando ves a la gente… piensas, bueno, no tienen problemas ni nada por el estilo, pero en algunos de los que he leído, simplemente puedes entender a la gente”. mejor.”

2. Mejoraron las relaciones

Los libros contenían crudas realidades sobre la humanidad. Por ejemplo, algunos libros trataban sobre cómo los adultos podrían explotar a los niños y adolescentes o cómo las enfermedades mentales podrían afectar radicalmente el comportamiento de una persona.

Los estudiantes compartieron que mientras leían, encontraron parte de esta información por primera vez. Su instinto inicial, dijeron, fue encontrar a alguien más que hubiera leído el libro y hablara sobre él.

En consecuencia, los estudiantes que rara vez hablaban entre sí se reunieron para leer libros. En el proceso, aprendieron unos de otros, se hicieron amigos o al menos desarrollaron un mayor aprecio mutuo. También hablaron con miembros de la familia, incluidos los padres, a algunos de los cuales convencieron para que leyeran los libros.

Las relaciones en los libros hicieron que los adolescentes repensaran sus propias relaciones. “Su mamá fue muy grosera con ella”, recordó un estudiante sobre un personaje. “En cierto modo me hizo sentir mal, porque fui grosero con mi tía y mi situación podría haber sido peor”.

Los estudiantes compartieron que leer sobre personajes en circunstancias extremas cambió la forma en que pensaban sobre sus propias familias. Por ejemplo, varios admitieron que leer un libro sobre una niña de su edad que fue secuestrada y abusada por un hombre adulto los hizo más propensos a escuchar los consejos de sus padres sobre seguridad. Otros que leyeron el mismo libro informaron que se habían vuelto más protectores con sus hermanos.

3. Se volvieron más reflexivos

Leer sobre las decisiones que tomaron los personajes les dio a los adolescentes la oportunidad de ver las posibles consecuencias de sus propias decisiones futuras.

Algunos describieron personajes positivos como modelos a seguir. Otros describieron el uso de personajes que tomaron decisiones cuestionables como advertencias y herramientas de autorreflexión.

Declaraciones como el comentario de un estudiante de que “he cambiado porque pienso más en las cosas antes de hacerlas” eran comunes y estaban relacionadas con problemas que los adolescentes ya estaban enfrentando o que podían ver en el horizonte. Estos problemas incluían relaciones tóxicas, abuso de sustancias, actividades relacionadas con pandillas y conductas sexuales de riesgo.

4. Estaban más felices

A pesar de que muchos estudiantes eligieron libros con contenido serio e inquietante, los estudiantes afirmaron que leer los hacía sentir mejor.

Algunos dieron testimonio explícito del placer de la lectura. “Es lo más feliz que podré ser”, afirmó una estudiante sobre el tiempo que pasó con los libros.

Con mayor frecuencia, los estudiantes describieron cómo los viajes mentales a través de los libros les ayudaron a reconsiderar sus propias preocupaciones en comparación con personajes con vidas mucho más difíciles.

“Aprecias lo que tienes y, por ejemplo, estás agradecido por la felicidad y la alegría de tu vida”, explicó uno. “Algunos de esos libros, es una locura lo que contienen”.

5. Los libros ayudaron a los estudiantes a sanar

Algunos estudiantes informaron que los libros les ayudaron a sanar de la depresión y el dolor.

“Cuando era más joven, perdí a mi mejor amigo”, compartió un estudiante después de leer sobre un personaje cuya madre murió. “Fue muy difícil para mí, pero libros como ese realmente me hacen retroceder y me ayudan a recordarla, pero sin enojarme mucho”.

Muchos señalaron los buenos sentimientos que obtuvieron de conversaciones significativas sobre libros con sus compañeros. Esto no es sorprendente dado el vínculo entre las relaciones sociales positivas y la felicidad de los jóvenes.

6. Se convirtieron en mejores lectores

Algunos de los libros fueron difíciles de leer para los estudiantes, pero persistieron a pesar de que tuvieron que esforzarse más para entenderlos. Otras investigaciones han encontrado que esta persistencia está relacionada con el interés que tenían los estudiantes por los temas de los libros.

Los estudiantes informaron que releían grandes fragmentos de libros o incluso libros enteros para aclarar la confusión sobre las historias y pedían ayuda a profesores y compañeros con problemas como el vocabulario desconocido. Sus puntajes en las pruebas de lectura de fin de año mejoraron, mientras que los puntajes de otros estudiantes se mantuvieron estables. Esto no es sorprendente, ya que los estudiantes de nuestro estudio leen mucho. Además, leen principalmente ficción, lo que se correlaciona con mejores habilidades lectoras en comparación con otros géneros.

Los estudiantes dijeron que comenzaron a visitar bibliotecas y librerías públicas. Declaraciones como “ahora soy un ratón de biblioteca” sugirieron que comenzaron a verse a sí mismos como lectores. También informaron cambios más importantes. “Creo que me volví más inteligente”, comentó un estudiante.

Las transformaciones positivas reportadas por los estudiantes que entrevistamos no pueden generalizarse, pero los estudios controlados experimentalmente arrojan hallazgos relacionados. Por ejemplo, los adolescentes que leen y hablan entre sí sobre historias con temas sociales reportan una mayor motivación para leer, un mayor uso de estrategias de lectura, como releer lo que no entienden, y una mayor comprensión de la naturaleza humana que aquellos que no entienden.

Nuestra investigación nos dejó reflexionando sobre por qué queremos que los jóvenes lean en primer lugar. ¿Queremos que cosechen los beneficios sociales, emocionales, morales y académicos que confiere la lectura? Si es así, preservar su acceso a libros relevantes –incluso a los “inquietantes”- es muy importante.