Brown contra la Junta de Educación, la decisión de la Corte Suprema que eliminó la segregación en las escuelas públicas, permanece en la memoria nacional colectiva como un punto de inflexión en la lucha de Estados Unidos por la justicia racial. Pero mientras Estados Unidos celebra su 70º aniversario, Brown también representa algo más sombrío: en última instancia, llevó a que miles de docentes negros perdieran sus empleos.

Antes de Brown, los profesores negros constituían entre el 35% y el 50% de la fuerza laboral docente en los estados segregados. Hoy en día, los negros representan sólo el 6,7% de los profesores públicos de educación preescolar y secundaria de Estados Unidos, aun cuando los niños negros representan más del 15% de los estudiantes de las escuelas públicas.

A medida que los investigadores se centraron en la política educativa, la diversidad docente, los métodos de investigación críticos y la calidad de los docentes, creemos que esta es una importante tarea pendiente para un país que aún enfrenta el racismo sistémico. En nuestra opinión, la mejor manera de cumplir la promesa de Brown y enfrentar la escasez de docentes a nivel nacional es contratar más docentes de color.

Cómo subieron y cayeron las filas de los profesores negros

Antes de Brown, los niños negros a menudo eran excluidos de las escuelas públicas o obligados a asistir a escuelas inseguras y con fondos insuficientes. En lugar de aceptar estas condiciones, muchas comunidades negras reunieron recursos limitados para construir sus propias escuelas privadas, comprar materiales curriculares y contratar profesores negros.

Las condiciones eran muy desiguales a las de los niños blancos en ese momento, pero la presencia de maestros negros proporcionó a los niños negros un profundo valor y cuidado.

Antes de 1954, había alrededor de 82.000 profesores negros en Estados Unidos. Una década más tarde, con el cierre de cientos de escuelas segregadas, más de 38.000 profesores negros fueron despedidos por líderes escolares blancos. A medida que las escuelas comunitarias para niños negros desaparecieron tras el fin de la segregación legalizada, también desaparecieron los educadores negros que las atendían.

Brown había ordenado la integración de los estudiantes pero no dijo nada de sus educadores.

La importancia de los profesores negros

En las décadas posteriores, los padres, los defensores de la justicia social y los investigadores han documentado la importancia de los maestros de color y han abogado por la diversidad de la fuerza laboral docente. Argumentan que los maestros negros apoyan el aprendizaje de los estudiantes y el desarrollo social y emocional de los niños de color de maneras que conducen a mejores resultados.

Un estudio encontró que la presencia de profesores de matemáticas negros aumentaba la probabilidad de que los estudiantes negros se matricularan en clases de matemáticas rigurosas. Otro encontró que los estudiantes negros enseñados por al menos un maestro negro desde jardín de infantes hasta tercer grado tenían un 13% más de probabilidades de graduarse de la escuela secundaria y un 19% más de probabilidades de asistir a la universidad que sus compañeros de la misma raza que no tenían un maestro negro.

Aun así, la fuerza laboral docente sigue estando obstinadamente dominada por los blancos. ¿Por qué? Las investigaciones muestran que las medidas de certificación problemáticas, las condiciones laborales adversas y las prácticas de contratación discriminatorias contribuyen a impedir que los negros se conviertan en docentes o conserven sus puestos docentes.

Los exámenes de certificación son barreras de entrada

Obtener una licencia profesional es un hito fundamental en la carrera de un docente. Sin embargo, las políticas de licencia y los exámenes han mantenido alejados a los maestros negros durante mucho tiempo, de manera similar a las políticas basadas en la raza, como las pruebas de alfabetización, que alguna vez impidieron que los negros votaran en el Sur segregado.

Según varias medidas, se ha descubierto que las pruebas estandarizadas están sesgadas en contra de las personas de color. Las investigaciones muestran que contienen preguntas con sesgos culturales que privilegian a los examinados blancos.

Es más, los exámenes de certificación y licencia impiden el ingreso de personas negras a la docencia y determinan qué docentes se retienen. Como resultado, entre 1984 y 1989, alrededor de 21.500 docentes negros perdieron sus empleos, según un estudio sobre el impacto de la dependencia de los exámenes y las políticas de licenciatura.

Esta función de control es especialmente problemática porque otros estudios muestran que los resultados de los exámenes son malos predictores de la eficacia docente. En un estudio, los profesores negros de Carolina del Norte con bajas puntuaciones en los exámenes obtuvieron resultados positivos en el rendimiento de los estudiantes negros.

Las difíciles condiciones de trabajo provocan rotación

Los docentes negros tienen la tasa más alta de rotación entre los docentes, tanto blancos como no blancos. Cuando se les pide que reflexionen sobre sus carreras, los maestros negros de toda la vida dicen que enfrentan constantes microagresiones racistas por parte de otros maestros, padres no negros y personal del distrito.

Los profesores varones negros en particular dicen que se pasa por alto su experiencia y que se ven obligados a actuar como disciplinarios para los niños negros. Otros estudios muestran que los docentes negros son sistemáticamente clasificados en escuelas con menos recursos, rotación crónica e inestabilidad de liderazgo.

Las políticas de contratación de “último en entrar, primero en salir” exacerban el problema. Los despidos de esta naturaleza afectan de manera desproporcionada a los estudiantes que con mayor frecuencia reciben educación de maestros principiantes y maestros de color.

Todo esto hace que la enseñanza sea una profesión precaria para los educadores negros.

Prácticas de contratación discriminatorias

Las prácticas de contratación de docentes han creado este ciclo y también pueden romperlo.

Un estudio encontró que los solicitantes de maestros negros igualmente calificados reciben menos ofertas de trabajo que los candidatos blancos. Cuando son contratados, los maestros negros tienen más probabilidades de ser seleccionados por directores de color, y ellos también constituyen un porcentaje desproporcionadamente pequeño de los líderes escolares.

Los directores dicen que buscan maestros que mejor se adapten a su cultura escolar. Sin embargo, las investigaciones muestran que las definiciones de “adaptación” se basan en rasgos subjetivos y atributos personales y, a menudo, esto significa excluir a los docentes negros.

La nación enfrenta una enorme escasez de docentes, pero no faltan potenciales docentes de color. Siete décadas después de Brown, lo que falta es falta de voluntad para contratarlos y retenerlos.