El descubrimiento de fragmentos virales del virus de la gripe aviar en la leche vendida en tiendas estadounidenses sugiere que el virus H5N1 puede estar más extendido en el ganado lechero estadounidense de lo que se pensaba anteriormente.

La Administración de Alimentos y Medicamentos se apresuró a enfatizar el 24 de abril de 2024 que cree que el suministro comercial de leche es seguro. Sin embargo, el virus de la influenza aviar altamente patógeno puede enfermar a las vacas, y la presencia del virus de la gripe en rebaños de varios estados y ahora las nuevas restricciones federales al movimiento de vacas lecheras entre estados están ejerciendo presión económica sobre los granjeros.

Cinco expertos en enfermedades infecciosas del ganado de la Universidad de California en Davis (Noelia Silva del Rio, Terry Lehenbauer, Richard Pereira, Robert Moeller y Todd Cornish) explican lo que significan los resultados de las pruebas, cómo la gripe aviar puede propagarse al ganado y el impacto en La industria.

¿Qué son los fragmentos virales de la gripe aviar y pueden representar riesgos para las personas?

Es basic comprender que la presencia de fragmentos virales del H5N1 no indica la presencia de partículas virales intactas que podrían causar enfermedades.

El suministro comercial de leche mantiene la seguridad a través de dos medidas críticas:

• En primer lugar, la leche procedente de animales enfermos se desvía o elimina rápidamente, garantizando que no entre en la cadena alimentaria.

• En segundo lugar, toda la leche que se vende en las tiendas de comestibles se trata térmicamente para reducir la carga de patógenos a niveles seguros, principalmente mediante pasteurización. Se ha demostrado que la pasteurización inactiva eficazmente el H5N1 en los huevos, y ese proceso se develop a una temperatura más baja que la utilizada para la leche.

Los fragmentos virales se detectaron mediante la prueba cuantitativa de reacción en cadena de la polimerasa, conocida por su sensibilidad excepcional para detectar incluso trazas de material genético viral. Estos fragmentos son sólo evidencia de que el virus estaba presente en la leche. No son evidencia de que el virus sea biológicamente activo.

Para evaluar si la presencia de fragmentos virales corresponde a un virus con capacidad de replicarse y causar enfermedad, es necesario un enfoque de prueba diferente. Pruebas como los estudios de viabilidad de huevos embrionados permiten a los científicos evaluar la capacidad del virus para replicarse inyectando una muestra en un huevo de gallina embrionado. Ese tipo de pruebas están en marcha.

El 24 de abril de 2024, la Fda dijo que no había encontrado ninguna razón para cambiar su evaluación de que el suministro de leche de EE. UU. es seguro. La agencia desaconseja encarecidamente el consumo de leche cruda y productos derivados de ella debido a sus riesgos inherentes de contaminación con patógenos dañinos, incluidos los virus de la gripe aviar.

¿Cómo llega el virus de la gripe aviar a la leche de vaca?

Actualmente, las vacas que tienen H5N1 confirmado tienen síntomas diferentes a los típicos síntomas parecidos a los de la gripe observados en las aves.

Son comunes la leche anormal y la mastitis, una respuesta inflamatoria a la infección. Si bien se especula que otras secreciones corporales, como la saliva, los fluidos respiratorios, la orina o las heces, también pueden albergar el virus, esto aún no se ha confirmado.

Aún se está investigando cómo las aves acuáticas u otras aves transmitieron el H5N1 al ganado. En 2015, un brote de influenza aviar altamente patógena en granjas avícolas comerciales alcanzó su punto máximo en abril y mayo, al mismo tiempo que las aves migraban hacia el norte. Las aves pueden eliminar el virus a través de las secreciones orales, nasales, urinarias y fecales. Por lo tanto, el virus podría transmitirse potencialmente a través del contacto directo, la ingestión de alimentos o agua contaminados o la inhalación del virus.

Las vacas lecheras infectadas pueden eliminar el virus a través de la leche y probablemente puedan transmitirlo a otras vacas, pero eso aún debe demostrarse.

Los patógenos contagiosos que causan mastitis pueden transmitirse a través del equipo de ordeño o de guantes de ordeño contaminados. Las investigaciones en curso ayudarán a determinar si esta también es una posible ruta de transmisión del H5N1 y, de ser así, qué hace que el virus prospere en el tejido mamario.

Si se descubre que el H5N1 está muy extendido en la leche, ¿qué riesgos puede representar para la industria láctea?

Para la industria láctea, la infección del ganado con el virus de la influenza aviar H5N1 crea desafíos en dos niveles.

La preocupación primordial es siempre la seguridad y salubridad de la leche y los productos lácteos.

Las regulaciones estatales y federales y las prácticas industriales existentes exigen que las vacas enfermas o con leche anormal sean separadas para que su leche no ingrese al suministro de alimentos. Una pasteurización adecuada debería matar el virus para que no pueda causar infección.

La Asociación Estadounidense de Practicantes Bovinos también ha desarrollado pautas de bioseguridad para el H5N1, centrándose en prácticas clave. Estas incluyen minimizar el contacto de las aves silvestres con el ganado y su entorno, gestionar el movimiento del ganado entre granjas, aislar a los animales afectados, evitar alimentar con calostro o leche no pasteurizados (crudos) a los terneros y otros mamíferos, y garantizar el uso de equipo de protección private para los animales. cuidadores.

La otra preocupación importante es la salud del rebaño lechero y de las personas que cuidan el ganado lechero. Un trabajador agrícola que manipulaba vacas lecheras contrajo el H5N1 en Texas en marzo de 2024, pero estos casos son raros.

No hay vacunas ni terapias específicas disponibles para las infecciones por influenza aviar en el ganado lechero. Pero seguir buenas prácticas de saneamiento y bioseguridad tanto para las personas como para las vacas ayudará a reducir el riesgo de exposición y propagación del virus de la influenza aviar entre el ganado lechero.

Para las vacas que contraen el virus, brindar atención de apoyo, incluidos líquidos y antifebriles según sea necesario, puede ayudarlas a superar la enfermedad, que también puede causar pérdida de apetito y afectar su producción de leche.

Las granjas lecheras que enfrenten un brote tendrán pérdidas económicas por el cuidado de animales enfermos y la reducción temporal de las ventas de leche. Según las primeras estimaciones, aproximadamente entre el 5% y el 20% de los animales de los rebaños afectados han enfermado. Los animales afectados suelen recuperarse en un plazo de 10 a 20 días.

Al menos 21 estados han restringido la importación de ganado lechero para prevenir la propagación del virus, y el gobierno federal anunció que exigirá que se realicen pruebas al ganado lechero lactante antes de que pueda trasladarse entre estados a partir del 29 de abril de 2024. Si bien el impacto typical en la producción de leche de EE. UU. Si se prevé que sea menor anualmente, podría provocar interrupciones de suministro de corta duración.

¿Cuán preocupada debería estar la gente por la gripe aviar?

Las medidas de monitoreo y seguridad alimentaria del gobierno federal, junto con la pasteurización, brindan salvaguardias importantes para proteger al público de la posible exposición al virus de la influenza aviar a través de la cadena alimentaria.

Sin embargo, beber leche cruda representa un riesgo de exposición a múltiples enfermedades, incluida la H5N1. Es por eso que la Fda y los Centros para el Handle y la Prevención de Enfermedades recomiendan encarecidamente beber sólo leche y productos lácteos pasteurizados.