Cuando la escuela primaria Duval, una escuela que atendía principalmente a estudiantes negros y pobres en East Gainesville, Florida, no aprobó la prueba estandarizada de alto riesgo del estado en 2002, los líderes del distrito presionaron a los educadores de la escuela para que siguieran más de cerca el program de estudios.

Pero Gloria Jean Merriex, que enseñaba lectura en tercer y cuarto grado y matemáticas en quinto grado, no estaba interesada. Sostuvo que hacer más de lo mismo produciría más de los mismos resultados. Ella se rebeló creando un system de estudios personalizado y saliendo de la secuencia, enseñando primero las unidades más difíciles.

Al optar por un enfoque de aprendizaje más cinético, introdujo la música y el movimiento. Renovó la enseñanza de matemáticas y lectura incorporando a las lecciones hip-hop, danza y otras innovaciones.

Y obtuvo resultados, llevando a Duval de una F a una A en 2003 y manteniendo esa excelencia académica hasta que murió de un derrame cerebral diabético en 2008. Sus estudiantes lograron los mayores avances en matemáticas entre todos los estudiantes de quinto grado de Florida.

Como alguien que ha pasado años investigando la carrera de Merriex para “Class of Her Own”, un documental que se estrenará a nivel nacional el 16 de abril de 2024, creo que el ejemplo que ella dio podría ayudar a los estudiantes de familias económicamente pobres a recuperar el significant terreno que perdieron durante la pandemia de COVID-19.

La pandemia les costó a estos estudiantes tres cuartos de un año en matemáticas y más de un tercio de un año en lectura, según el Schooling Restoration Scoreboard, una colaboración entre investigadores educativos de Harvard y Stanford que están examinando la pérdida y recuperación del aprendizaje en todo el país. . Estos estudiantes sufrieron más del doble de erosión de sus habilidades matemáticas inducida por la pandemia que los estudiantes de familias con grandes recursos económicos, muestra el marcador.

Los estudiantes de Merriex superaron constantemente a sus compañeros hasta su muerte a la edad de 58 años.

Según lo que aprendí de su enfoque en el aula, estas son algunas de las conclusiones más importantes de la vida y carrera de Merriex:

1. Conoce a tus alumnos donde están, desde donde eres

Merriex dio nueva vida a este cliché un tanto vago siendo inflexiblemente auténtico. Ella no siempre fue así. Durante gran parte de su tiempo en Duval, siguió los planes de estudio preestablecidos. Pero cuando Duval reprobó el examen de evaluación integral de Florida, sintió que había estado decepcionando a sus alumnos todos esos años.

Merriex comenzó a incorporar conceptos culturales y comunitarios en su system de estudios.

Como miembro del coro de la iglesia, también comenzó a mantener a sus alumnos concentrados chasqueando los dedos, encendiendo un fuego debajo de ellos, convirtiendo los ejercicios estáticos de la clase en rutinas de baile e involucrándolos en llamadas y respuestas. En un intercambio representado en el documental, Merriex grita “un cuarto igual”, “dos cuartos igual” y su clase responde al unísono “25%”, “50%” y así sucesivamente hasta llegar al 100%.

En otro, después de dar una respuesta incorrecta, uno de sus alumnos de quinto grado dice: “Cometí un error”. Merriex grita: “Está bien. ¿Por qué?” Sus alumnos responden: “No muchos”.

Fue a partir de esta postura auténtica que Merriex escribió “Math Rap” y otras canciones educativas impulsadas por el hip-hop. Su estilo de enseñanza ejemplifica una investigación que ha descubierto que los estudiantes negros aprenden mejor a través de un “system de estudios culturalmente relevante” y teniendo actividades en el aula conectadas con “conocimientos previos y… la vida actual”.

Personalmente, Merriex prefería otros géneros musicales, pero sabía que el rap resonaría entre sus alumnos.

2.Haz de la repetición un hábito

Merriex convirtió la repetición en un arte. Demostró que decirlo una vez significa simplemente mencionarlo para enseñar hay que repetir. Y, a través de su secuencia inversa de enseñanza de los conceptos más desafiantes desde el principio, se dio muchas oportunidades de revisarlos a lo largo del año.

Varios estudios nacionales e internacionales ilustran los beneficios de la repetición para una variedad de estudiantes.

3. Involucrar a los padres

Merriex creía que la participación de los padres impulsaba el éxito de los estudiantes, una noción respaldada por investigaciones.

“Si un niño olvidaba su tarea, hablaba por teléfono con su madre”, dice en el documental Emily Bonner, decana adjunta de investigación de la Universidad de Texas en San Antonio.

Para que los padres pudieran seguir el ritmo de sus hijos, Merriex les ofreció clases nocturnas de matemáticas y lectura. “Y a veces solía pasar por su casa, especialmente los niños que están pasando por muchas cosas”, dice el padre voluntario Anthony Guice en el documental.

Guice continúa compartiendo los raps y rutinas de baile de matemáticas y lectura de Merriex con los residentes del norte de Florida.

4. Demuéstrale que te preocupas

Merriex brindó tutoría gratuita después de la escuela y preparación para los exámenes de pijamada los sábados en Duval. Cosía uniformes escolares y togas de graduación. Ella cocinaba comidas. “Nos puso a nosotros antes que nada, antes que su propia salud”, dice en el documental la exalumna Brittany Daniels.

Merriex, un diabético, no podría permitirse el lujo de hacer eso. Las investigaciones muestran que el exceso de trabajo puede ser peligroso para la salud e incluso potencialmente mortal.

“Solo faltó tres días de 30 años de escuela”, dice en el documental su hija, Tayana Davis, enfermera certificada. “Fue entonces cuando ella estaba en el medical center”.

Por lo tanto, Merriex nos ha brindado dos lecciones, una de ellas sin querer: Cuidar, de muchas maneras, a sus alumnos y a usted mismo.

5. Adopte pruebas estandarizadas

Los críticos han calificado durante mucho tiempo las pruebas estandarizadas como inequitativas e injustas. Sus críticas alcanzaron un punto culminante con la aprobación de la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás del Presidente George W. Bush en 2001, que exigía evaluaciones anuales y acarreaba consecuencias tales como verse obligado a reestructurar o reemplazar al individual, incluido el director, de las escuelas que no obtenían los resultados adecuados. progreso anual.

En los últimos años, los estados han optado por evaluaciones menos ominosas a través de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo. La mayoría de las universidades han eliminado los requisitos SAT y ACT de sus solicitudes.

Sin embargo, Merriex, que rechazó otros mandatos educativos, dio la bienvenida al examen estandarizado de Florida. Ella lo vio como un element igualador. Usó el examen para aumentar las expectativas y motivar a sus alumnos. Uno de los medios para lograr un fin mayor, jugó un papel en su misión de brindarles a sus estudiantes el conocimiento y las habilidades necesarios para tener éxito en la escuela y más allá.

Estudios recientes muestran que ella tenía razón. Los investigadores han encontrado una correlación entre el desempeño de los estudiantes K-12 en las pruebas estandarizadas y su desempeño en la universidad. Por este motivo, algunas universidades, como Dartmouth y Yale, han restablecido el SAT y el ACT.

La prueba de Florida ciertamente niveló el campo de juego para los estudiantes de Merriex. Su éxito transformó a Duval de una escuela marginada a una academia de artes especializada bien financiada en 2005.

Fue bastante revelador que después de que sus estudiantes tomaran el examen estatal de Florida cada primavera, Merriex continuó profundizando en sus conceptos hasta el ultimate del año.

La lección más relevante de Merriex, sin embargo, no tiene nada que ver con los exámenes estatales, el hip-hop o el canto. “Tienes que saber quiénes son tus estudiantes y debes enseñarles”, dice en el documental Bonner, decano de investigación de Texas.

No todos los grupos de estudiantes responden al rap o al canto, pero los niños responden a un maestro que los conoce y se preocupa por ellos, busca conectarse genuinamente con ellos y da rienda suelta a su verdadero yo en el aula para sacar lo mejor de ellos.

El año después de la muerte de Merriex, 2009, Duval no pasó la prueba estatal. La escuela nunca recuperó su foundation académica y finalmente cerró en 2015.